かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第10話 女神を信仰しない少女が仲間に加わった場合（3）

　おれは、ジッドと別れ、ジルとウルの方へ歩いた。

　ジルは村の子たちに、あの体操を教えている。

　子どもたちは楽しそうに体を動かす。ちょうど、ジャンプのところだ。両腕を開いたり、閉じたりしていた。

　この子たちを守れないのかもしれないと思ったが、もう口には出さなかった。

　ヨルが、おれに気づいて、駆け寄ってきた。

「オーバ」

「なんだい？」

「オーバは、本当に、大牙虎を倒したの？」

「ああ、まあ、そうだな」

「そうなんだ・・・」

　ヨルは、直接、大牙虎を見たことがある。そしてそれは、村が襲われた時のことだ。

　村を滅ぼした大牙虎に勝てる人間がいるなんて、信じられないのだろう。

「ねえ、オーバ」

「ん？」

「ジルが言ってたけど、オーバは女神に守られてるの？」

　あ、そこもか。

　いやいやいやいや、大牙虎を倒したってとこより、そっちの方が信じられないだろうね。そりゃそうだよ。

　ジルが女神を信じているのは、ジルやウル、そしてノイハが、おれの神聖魔法で怪我の治療を受けたことがあるからだ。

　ああ、そういえば、今日はセントラエムが、おれの怪我を一瞬で治したところも見てたよな。

　そういう、あり得ないような、信じられないことを目にした訳でもないのに、ヨルに女神を信じられるはずはない。

　セントラエムがすねなきゃいいけど。

「ああ、そうだ。おれは、女神に守られてるよ」

「そうなんだ」

　ヨルは笑ったり、馬鹿にしたりはしなかった。

「でも、わたしは、女神って言われても・・・」

　その表情は、女神がいるならどうしてわたしたちの村を守ってくれなかったの、という感じか。

　ま、セントラエムはおれの守護神であって、村の守り神ではない。

　別にいいけどね。

　セントラエムは、間違いなく、ここにいる。

　おれがここにいるんだから。

　守護神のセントラエムがいないはずがない。

「ところで、ヨル」

「なあに？」

「おれたちは明日の朝から、森へ戻ろうと思う」

「ジルとウルを連れて？」

「そうだ。ノイハも一緒だな」

「そう・・・」

「ヨルはどうする？」

「ジルとウルは、ここに置いて行ってほしいの」

「それはできない」

「どうして？」

　おれはヨルの手を引いて、虹池の方へ歩いた。

　ヨルはちょっとだけ驚いたようだが、大人しくついてきた。

　他の人たちから離れたところで、小さな声で話す。

「・・・ジルとウルはおれが守ると約束した。だから、ここには置いていかない」

「どうしても、連れて行くの？」

「そうだ。あと何日かすれば、この村にも大牙虎の群れが来る」

　ヨルは黙った。

　その恐怖を体験したヨルだから、おれの言葉の意味が理解できる。

　ここにも、いつか必ず、あいつらは来るのだ、と。

「ヨルは、どうする？」

「オーバは、ここの人たちを見捨てるの？」

「さっき、ジッドには話した。説得したが、この村と虹池を捨てられないそうだ」

「そう・・・」

「おれたちは、明日の朝、森へ帰る。ヨルから、クマラとセイハにも伝えてくれ。ヨルたちが一緒に来てくれるのなら、歓迎する。でも、ここに残ると言っても、それはかまわない。おれは、ジルとウルと、ノイハを連れて行く」

「分かった」

　ヨルはうなずいた。「でも、もう答えは決まっているの」

「そうか」

「オーバたちについて行くわ。だって、わたしたちは、もう、とっくに、逃げ出したんだもの」

　他のみんなが殺されていく中、逃げた自分を心のどこかで深く、深く、責めている。

　十歳とは思えない、その言葉。その表情。

　背負ってしまった悲しみの重さ。

　おれについてきたからといって、必ずしも大牙虎から逃げられる訳ではないのだが、それはもう言わなかった。

　アコンの群生地だって、あいつらは来るのだ。

　ただし。ヨルが一緒に来るというのなら、ジルたちと同じように、おれが守ろう。

「オーバ、この子たちを、頼む」

　翌朝、出発直前に、ジッドが二人の子どもをおれに預けた。

　昨夜はジッドの家、というかテントハウスに、おれたちは泊めてもらった。

　そこでジルたちと仲良くしていたジッドの子どもたちだ。

「ジッド？」

「もしも、大牙虎に村が襲われたら、おれはこの子たちより、村を全力で守るだろう。だから、この子たちはオーバに預けたいんだ」

　ジッドの子は、ムッドという男の子とスーラという女の子だ。

　父が、別の男に子どもを差し出しているのだが、こどもたちの方には嫌がる様子もない。

「この子たちには、今朝、分かりやすく話をした」

「どんな？」

「森の奥でオーバにいろいろなことを学んで、村に戻って役立ててほしい、という話だ」

　なるほど。

　大牙虎の話は抜きにして、しかも、ずっとではなく、一時的な森への移動だと、カモフラージュできている。

　村の、他の家族にも、そのままの説明で通用する。

　大した知恵だ。

「おれは、大草原から来た、よそ者だった。ここで、この虹池の村で妻と出会い、この子たちが生まれた。妻は死んだが、この村への恩は忘れていない。この子たちが無事なら、おれはそれでいい。ここに残って、おれは、できるだけ、この村を守る」

「分かった。この子たちのことはおれに任せろ」

「二人とも、名乗りをあげなさい」

「虹池の村、ジッドとヒーラの子、ムッド」

「虹池の村、ジッドとヒーラの子、スーラ」

「うん。ムッドとスーラ。オーバだ。よろしく頼む」

「はい」

「はい」

　小さいが、よく躾けてあるようだ。ジッドは大草原から来たと言っていた。その部分に、納得ができた。だから、この村で、もっとも強いのだ。

　昨日のうちに、全ての人に『対人評価』を使って、ステータスを確認していた。

　ジッドのレベルは8だった。

　8つのスキルを持つ、人間。

　たった一人だけの、大牙虎に対抗できる可能性がある、人間。

　おれから見たら五分の一程度だが、この村では圧倒的に強いのだろう。

　他がみなレベル4以下なので、ジッドのレベルの高さをとても不思議に思っていたのだが、大草原からの流れ者だったというのなら、いろいろな経験を積んできたのだろう。

　その知見は必ず役に立つものだ。

「ジッド、いつか、大草原の話を聞かせてくれ」

「ああ、大草原のことなら、夜通しでも教えてやろう」

　おれたちは、互いに互いの肩を軽く叩いて、そのまま別れた。

　アコンの群生地へ向かって。