ムジナ

第十三話 いつかそんな日も

七月十日、佐藤さんは中央の興行でリングに上がり、盤石の判定勝ち。

これで九戦九勝のパーフェクトレコード。

足踏みする俺とは正反対の結果を出した。

うちのジムの中心は、自惚れる訳では無いが間違いなく俺だろう。

その選手が二戦連続で勝ち星を逃すという流れは、ジム内に良くない雰囲気を生み出す。

俺がどんなに明るく振舞おうと、それだけで消える様なものではないのだ。

だが、それがどうしたと言わんばかりに、佐藤さんがその空気を壊してくれた。

本当に強い人だ。

正直俺が審査をする側の人間ならば、間違いなくランキングに入っていてもおかしくはない選手。

しかし地方選手という事も相まって、そうなる為にはまだまだ勝ち星を上げる必要があるだろう。

会長も下位のランカー選手が所属するジムに話を持ちかけているらしいが、敬遠されているようだ。

それこそがまさに実力の証明。

もしかしたら近い将来、佐藤さんがメインを張る興行に俺が前座で出るという事だって、在りうるかもしれない。

本人は嫌がるだろうが。

試合から数日後、佐藤さんは相も変わらず飄々とした雰囲気を纏ったまま、隣でバンテージを巻いている。

そしてふと気づいたように、語り掛けてきた。

「そういえば、高橋選手凄いですね。」

語るのは、先週界隈をにぎわせたビッグニュース。

「ああ、何かアメリカのプロモーターと契約するとかっていう話ですか？」

「ええ。もしかしたらタイトル返上して、いきなり世界もあるとか何とか。」

プロモーターとは、簡単に言えば試合のセッティングをする者達の事。

日本では大体ジムがその役割を担う場合が多いが、向こうで大きな試合をするなら、必ずと言っていいほど契約が必要になるらしい。

自分の事で手一杯なあまり触れられなかったが、俺の試合と殆ど変わらない時期に高橋選手は初防衛戦を行った。

相手が中々決まらず、決まったと思えば変わるという事を繰り返し、最終的には八位の選手と試合をし一ラウンドＫО勝利。

「でも国内タイトルを取ったばかりの選手と契約って…ちょっと聞いた事無いけどな…。」

この報道は何も裏付けが取れていないらしく、眉唾な話だという者も多い。

因みに噂に上がっているのは【フィスト・オブ・ザ・ソウル】という有名プロモーター。

あの総合格闘技から転向してきた、市ヶ谷選手が契約していることでも有名だ。

二人供が同時に準備が済み立ち上がると柔軟、もう慣れたもので体を解しながらも会話は続く。

佐藤さんが次に触れた話題はもう一人の注目選手。

「そういえば、高橋選手のインパクトが強すぎて忘れがちになりますけど、御子柴選手も世界戦やるんですよね？」

「うん。でも、大手のジムらしくない相手選びかなって思いません？」

「えっと、確か相手は…二十六戦全勝のスーパー王者でしたっけ？相当ファイトマネー積んだんでしょうね。」

「ええ。正規王者の方が楽っていうか勝算あると思うし、ちょっと焦り過ぎかなって。」

「ああ～確かに。国内では敵なし、天才ボクサーとか言われる選手って、実は結構出ますもんね。」

「そうなんですよ。でも世界に出ると勝ち負け繰り返したり、勝っても中々長期政権築けないじゃないですか？」

「まあ、当人の反発もあるんじゃないですかね？遠宮さんとの一戦後も、相変わらずアイドルみたいな扱い受けてますし。」

周りは色々と動いているが、どれも俺とは世界の違いを感じる話ばかり。

どうにも身近な印象を受けない。

とにもかくにも、俺は俺のやるべき事をやるだけだ。

七月下旬、俺の次の試合が早くも決まりそうだ。

「相手はね、王拳ジム所属の藤田守（ふじたまもる）選手。ライト級九位だね。」

俺の今のランキングは国内が六位、東洋はそこまで変わらず七位、世界は当然圏外。

「分かりました。いつですか？」

「ちょっと近いんだけど、八月三十日の興行に空きが出たんだって。あ、八回戦ね。どうする？」

「問題ないです。やります。」

「相手のデータ入れといたから、練習後そこのパソコンで確認してみて。」

意外とすんなり決まったことに驚くが、今はどんどん試合をこなしたいので寧ろ助かるくらいだ。

俺はシャドーから入り、ミット打ち、練習生を相手にガードの練習、流れでサンドバックを叩く。

そしてパンチングボールをこなし、縄跳びしながら佐藤さんと明君のスパーを眺め、筋力トレーニングからの流れで体重計へ。

「…七十，三…ですね。」

良い感じだ。

夏だしライト級であれば、以前よりも格段に楽になるのは実証済み。

食べながら落とすメニュー計算を、今からしておいた方が良いかもしれない。

それに加え、明確な試合ごとの課題を設けるのもいいだろう。

（とにかく芯に響くパンチはもらわない事だな、なるべく後に残らないようにしたい。）

誰もが思い出来ない事だろうが、挑戦するのは自由、勝手に課題とさせてもらった。

八月初旬、久々に記者の松本さんが遥々足を運んでくれた。

「やあ、調子いいみたいだね。」

「はい。減量も多少の余裕が生まれたのでそれなりには。」

「次戦はこっちで興行打たないって聞いたけど、遠宮君的にはどう？少し寂しいとかある？」

「まあ、多少はありますかね。情けない姿見せて以来ですから、でも…」

「…色々と模索している最中、かな？」

方向性は定まっているので、模索というと少し違う気もする。

「まあ、実際見てもらってから判断してくれれば。」

「へぇ、自信ありって顔だね。これは新生遠宮統一郎を見られるかな？所でさ、向こうでの試合だれか撮影してなかったの？」

俺に聞かれても分からないので、取り敢えず会長に尋ねてみる。

「向こうのテレビ局に言えば持ってると思うけど…どうかな。」

「そうですか…残念だな。疑惑の判定確認したかったんだけどなぁ…。」

ブツブツとつぶやきながらジム内を練り歩き、松本さんは隣のプレハブまで足を運ぶ。

それから少し経ち戻ってきたその後ろには、清水さんも引き連れていた。

「おっす。やっぱり活気戻ってきたな。」

相変わらずの快活さで清水さんが語る。

「結局よ、遠宮君が調子取り戻さなきゃ始まんないって事だよな。森平ボクシングジムはよ。」

そう言われると、有難いと同時に肩にかかる責任も重く感じてしまう。

「うちもまた少し練習生増えたからよ。そのうち稽古つけてもらうかもしれねえから、そん時は頼むわ。」

因みに清水さんの教え子第一号である木本さんは、華々しくは無かったものの粘り強く踏ん張り初勝利を飾っている。

実は二戦目が俺の試合の一週間後に予定してあり、同じ興行に明君も出る予定との事。

セコンドは清水さんに会長、加え牛山さんという面子。

基本俺の試合以外は、及川さんは本業であるインストラクターに専念という形だ。

練習も終わると、中年たちはどこへ飲みに行こうかと話し合っている。

（何か良いなぁ。ああいうの。）

いつか俺が現役で無くなったら、一緒に酌み交わすこともあるだろうか、そんな事を思った。