ムジナ

第十二話 凹んでる暇などない

六月二十五日の金曜日十七時ごろ、俺は我が家へと到着。

「あ、お帰りなさい。」

「うん…ただいま。」

帰り着いた我が家には、変わらない表情で迎えてくれる亜香里がいた。

その胸に抱えるスイは、数日留守にしただけだというのに、もう俺を忘れたかのような素っ気無さ。

それはそれとして、キャリーバッグを抱え玄関から入ると、まずはお土産を渡す。

向こう限定味のお菓子と、タイパンツと呼ばれるゆったりとしたズボン数着、そして何故か口紅。

取り敢えず空港で目についたものを買った感じだ。

「…ありがと…でもこの口紅、凄い色だね…。」

言われてみれば、確かに若い女の子が付けるには少々ドギツイ赤。

「ああ～…確かにそうかもしれないな。まあ使わないなら奥にでも閉まっておいてよ。」

苦笑いするその顔を見ると、既に試合の結果は知っているのだと察せられる。

こちらの情報番組か何かで流れたか、若しくはネットか。

どういう流され方をしたのか少し気になるが、結果は結果だ、それは厳粛に受け止めざるを得ない。

居間にたどり着くと長旅の疲れがどっと込み上げ、俺は大の字になった。

「ご飯は？お風呂入れよっか？」

亜香里は普段からこんな感じだっただろうか、優しさが心に染み入る。

「いや、ジムは今日休むから走りに行ってこようかな。」

「え？帰って来たばっかりなのに？」

「うん、内容はどうあれ、結果が出なかったことには変わりないし、ちょっと体動かしたい。」

亜香里はそんな事を語る俺を、どこか呆れ交じりの表情で見送ってくれた。

俺はもうすぐ夕暮れ時の川沿いを走る、道行く人は様々。

下校途中の学生もいれば、犬の散歩をしている老若男女。

俺に気付いて声を掛けてくれる人もいるが、その殆どが頑張れとか励ましの言葉。

結果的には、二戦連続で勝ち星が付かなかったのだから、それも致し方ない。

だが俺本人はどうかと言えば、それほど悲観する必要は無いと感じている。

その理由としては、帰りの機内で会長に言われたある言葉が要因になっているだろう。

「今までで一番強かった…か。」

俺は一旦立ち止まると、夕焼けを背負いシャドーをこなす。

そう言ってくれたのは会長だけではなく、及川さんも同じ事を言ってくれた。

二人の評価としては、この間の試合はボクサー遠宮統一郎の良さが全て出た試合だったという。

結果については、何を言おうとも後の祭りでしかないので何も言わなかったが、その言葉だけで俺は報われた。

「あのやり方で行こう。すると、やっぱり暫らくは自主興行打てないかな。肩書を得てから…か。」

色々難しい事情はある。

あのスタイルではお客さんを呼べないとか、つまらなくて強い選手は敬遠されるとか。

今はまだ知られていないからいいだろうが、あのスタイルで勝ち星を重ねていけば、いずれはマッチメイクも難しくなるだろう。

現状でそれを心配するのは捕らぬ狸の皮算用だが、俺にはそれだけの手応えがあった。

あのスタイルこそが一番力を発揮出来るものであり、この先突き詰めていくべき形であると。

そう、例え心がそれを望まないとしても。

肩書さえ手に入れれば、きっとお客さんも呼べるようになるはずだ。

ライト級は激戦区、世界戦のチャンスなんて、勝ち続けた先で一生に一度巡って来るかどうか。

いや、普通に考えれば巡って来る事など無いだろう。

それでも、続いていると信じてやるしかない。

結局俺に出来る事は、会長達を信じてリングに上がり続ける事だけなのだから。

翌日の早い時間、仕事は休みだが体は元気な為、お土産を携え職場に向かった。

従業員用入口から入ると、丁度朝礼をやっている最中。

「あ、これ。タイのお土産です。色々な味があるのでみんなで食べてください。休憩室に置いておきますね。」

皆は一瞬驚いた顔を見せたが、皆が一様に俺の顔を見て不思議そうな声を上げる。

「ありがとう。でもあれだね…顔に全く殴られた痕無いね。」

店長が皆の疑問を代弁する形で問い掛けてきた。

「え？ああ、そうですね。今回は軽いジャブが触れた程度だったので。」

「それで引き分けになるのかい？ボクシングってよく分からないね。」

「まあ、何と言うか、そう言う事も含めての海外遠征って所ですかね。良い勉強になりましたよ。」

余り長居しても邪魔になるので、軽く挨拶をして退出した後は、隣の病院へと向かう。

「成瀬会長から聞いたぞ。そう言う事もあんだな…ま、当人が意外に元気そうなのは救いか。」

一応診察に来るのは、俺の義務の様なものだ。

「うん。でもさ、これからどういう戦い方をしていくかの道筋は出来たから、収穫はあったよ。」

「それは診察すりゃわかる。痣すら殆どねえ。成瀬会長が完封って言ってたが、本当なんだろうな。」

「え？そこまで言ってた？」

「ああ、世界に通用するって息巻いてたぞ。後は自分が相手を見つけられるかの勝負だってよ。」

そこまで評価してもらえると、聞いているだけで嬉しくなる。

「そっか、じゃあ俺は期待に応えるだけだね。」

俺は椅子から立ち上がると、叔父に軽い挨拶をして外へ向かった。

「お、坊主じゃねえか……へっ、どうやらしょぼくれた面見せに来た訳じゃねえようだな。」

強面がこういうセリフを吐くのは、まるで暴力映画のワンシーンのようで、凄く似合う。

「お前…何か失礼なこと考えてねえか？」

首をブンブンと横に振りながら俺が手渡したのは、色取り取りのタイパンツ。

「…土産か？このピンクの緩っとしたズボンを俺に身につけろと？」

「うん！意外に似合うと思うんですよね。ほら、ギャップ萌えってあるじゃないですか？」

「何で同じ色が二着ずつあんだよ…。」

「奥さんとお揃いで着れる様に買ってきたんですよ。」

そんなやり取りを聞いてか、奥さんも出てきて会話に混ざる。

「あらぁ～良いじゃないのぉ。あんた、今日から早速着てみましょうよ。」

「ええ。お風呂上りとかリラックスできると思いますよ。」

気の進まないという表情を浮かべる牛山さんも、家の中でならと渋々頷いた。

次にやってきたのはフィットネスジム。

ここには単純にトレーニングをしにやって来ただけだ。

すると、サンドバックを叩く小柄な少女の姿が目に入る。

「あ、お兄さぁ～ん、お久しぶりです。今回は惜しい結果でしたが、次も応援してますね。」

亜香里の唯一と言っていい友達、後藤春奈ちゃん。

普通は踏み込めない所に踏み込めるのは、このほんわかとした空気のなせる業か。

サンドバックを叩く姿は、まさに猫パンチを彷彿とさせる回転の速さを誇る、音もパフパフと可愛い。

「有り難う。亜香里はいつも暇してるから、ちょくちょく遊びに来てあげてよ。」

「良いんですか？じゃあ、この後行っちゃってもいいですかね？」

俺は快く了承すると、後ろから誰かの気配。

「遠宮く～ん、ここはナンパする場所じゃないぞ～。」

振り向くと、ジトっとした目を向けている及川さんがいたので、取り敢えず軽く弁解してからトレーニングに移った。