ムジナ

第十七話 苦痛を越えて

「ご飯とか…自分で作るから…。後…掃除とかも…」

十月も十日を過ぎた頃、亜香里が弱った俺を気遣ってか申し訳なさそうに語る。

「そっか…。じゃあ、試合が終わるまでは自分の食事だけお願い出来る？」

一万円札を数枚渡し、こんなに要らないと突っ返されるも無理矢理握らせた。

時々、何か相談したい雰囲気があると察してはいるのだが、情けない事に今の俺にはそんな余裕すらない。

だがせめてこのくらいはと、そっと頭を撫でた。

プイっとそっぽを向かれたが、顔は少し嬉しそう。

「ああそうだ。良かったらこれ。」

興味があるかは分からないが、試合のチケットを用意しておいた。

最前列は少し刺激が強いかと思ったので、二階席だ。

「…うん…行ってみる。」

その後、会場の場所が分かるかと何度も聞いてしまい、子供扱いするなと怒られてしまった。

十月十七日、計量まであと二日。

練習後秤に乗ると、五十九,七㎏。

あと八百ｇがきつい。

食事はもう取っておらず、水分も殆ど断っている状態。

松本さんが取材にやってきたが、俺の様子を眺め会長などに話を聞いただけで帰って行った。

色々な人に気を使わせてしまっている現状を情けなく思う。

仕事も少し前から休みをもらっており、車の運転も危険が付きまとう為、ロードワークを兼ね走ってジムまでやってきた。

鏡を見れば、ウサギの様に充血した目でこちらを見る俺が映る。

相手陣営はこちらが取った宿泊施設にもう入っているらしい。

フラフラになりながら家に帰り着くと、心配そうな顔をした亜香里が迎えてくれる。

「…お、おかえり…なさい。」

声は出さず、軽い笑みを浮かべ応えた。

「わ、私…部屋にいるから…。」

気を使わせてしまっている。

分かってはいてもどうしようもない。

恐らく彼女にしても、ここまで俺が弱るとは思っていなかったのだろう。

俺を見る目は、少し恐れが混じっている気がした。

そしてそのまま部屋で倒れる様に横になると、何とか眠ろうとするのだが、体が渇いて、苦しくて、眠れない。

眠ってしまえば楽になるし、ある程度減量の手助けにもなる。

だが眠れない。

（風呂入ってないし…臭いだろうな。）

そんな事を考える余裕はあるのかと思い自嘲すると、扉を叩く音。

「あ、あの…これ…」

亜香里が恐る恐るといった感じに何かを差し出す。

それはどうやらタオルであるらしいが、手に取る気力も湧かずただ首を横に振った。

「わ、私…ふ、拭こうか？」

手が震えているのが分かる。

無理するなと言いたい所だが、臭いのは嫌だ。

こくりと頷き意志を示すと、慣れない手つきでサウナスーツを脱がせてくれる。

そして横になったままの俺をごしごし頑張って拭いてくれた。

目は困った様に俺の下半身に注がれているが、流石にそこまでさせる訳にはいかない。

「…ぁりがと…。」

感謝を伝えると、俺に毛布を被せ自室へ戻っていった。

十月十九日月曜日、計量日当日。

「忘れ物ない？清水君は残るんだっけ？」

「あ、はい。こいつらの練習見なきゃなんで。」

今回は及川さんも同行し、いつものメンバーで出発。

ミニバンに乗り込むと、後部座席二列を俺と佐藤さんで占拠する。

気のせいか、佐藤さんも今までよりは多少苦しそうな顔をしていた。

だが、それは必然ともいえるだろう。

日々の練習に打ち込めば打ち込むほど体は出来上がっていく。

自然体重は増え、減量は苦しくなる。

飄々としている佐藤さんでもそれは変わらないのだと思うと、何故か少し安心した。

泉岡アリーナ第一会議室、時刻は昼少し過ぎた辺り。

会場に入ると、松本さん含め多くの報道陣が揃っていた。

視線を向けた先には、浅黒く日焼けした男の姿。

こけた頬が、向こうも減量に苦しんだ事実を教えてくれる。

どうやら既に計量を終えた後らしく、遠慮なくこちらの陣営も秤に向かう。

いつも通り最初は佐藤さん。

問題なくパス。

そして俺の番。

会長たちの息を呑む音が聞こえた気がした。

「…………五十八,……九㎏っ……」

ワッと、陣営から歓声にも似た声が上がる。

リミット一杯。

すかさず抱える様にして及川さんが俺を秤から降ろすと、補水液を口に運んでくれた。

「ゆっくり口に含んで…」

すぅ～～っと体に染み渡る水分。

生き返っていく。

一口一口、ゆっくり口に含んではこくりこくりと飲み込む。

全身の熱が毛穴から霧となって噴出すイメージを覚えた。

そしてそのままパックのゼリーを飲み込んでいると、取材陣が周りを囲む。

「チャンピオン、仕上がり具合は？減量かなりきつそうに見えましたが？」

「問題ありません。絶好調ですよ。」

「外間選手とツーショットお願いできますか？」

言われ見ると、向こう陣営もこちらに歩み寄る。

「明日は宜しく。」

差し出してきた手を俺が握ると、カシャカシャとフラッシュがたかれた。

握る手からは、熱を、力を感じた。

琉球の雄、言う程簡単な試合ではないかもしれない。

帰り道、いつも通り食事をとって帰ろうという牛山さんに待ったをかける。

「すみません。今日は妹と食事しようかと思ってるんで…」

「何だ坊主。お前妹なんていたのか。」

「う～ん、最近できたと言うかなんというか…」

「…まさか変な店に嵌ってんじゃねえだろうな？」

「あれ？牛山さん聞いてない？恵一郎さんが言ってたよ、親戚の子？預かってるって。」

妙な勘繰りをされたが、及川さんのフォローもあり難を逃れる。

その後、皆にはいつも通りにしてもらい、俺は一人だけ電車で帰る事にした。

一応妹に連絡を取ると、やはり食事を取ってはいないらしい。

恐らくは日がな一日、ずっとスマホをいじっているのだろう。

俺はそれを思い、ぐぅ～ぐぅ～なる腹を抑えゼリーを流し込みながら、車窓の景色を眺め今か今かと到着を待った。