ムジナ

第二十一話 今だけの新婚気分

「今日は本当に情熱的だったね～。」

彼女は跨っていた体をぐったりと横たえ、まるで俺の体をマットレスの様に下に敷いたまま覗き込んでくる。

その表情はとても愛くるしい笑顔だ。

見れば見る程その笑顔が、その熱が愛おしくて、俺は何度も頭を撫で回していた。

楽しい時間を過ごせば過ごすほど、その先に迫りくる寂しさも同時に感じてしまう。

「俺は葵さんを愛してるよ。少なくとも、今この時は世界で一番。」

何となく今伝えたいと思った。

「うん…。ありがと、一郎君。」

そう語る彼女の表情には、寂しさ、悲しさ、どちらとも言えない感情が浮かんでいた。

「今日は泊って行ってよ。」

当初は家まで送っていく予定だったが、やはりと言うべきか帰したくなくなってしまった。

「いいの？叔父さんに迷惑掛かっちゃわない？」

少し考えるが、夜にそこまでハッスルしなければ大丈夫だろう。

もしくは静かに事に及ぶか。

「大丈夫。叔父さんにも紹介しておきたいしね。」

もうすぐ離れ離れになる現状、今更そんなことをしてどうなるのかとも思うが、無理な理由を付けてでも今日は帰したくない。

気付けばもう時刻は昼を過ぎており、昼食はどうしようかという話になった。

「良ければ俺が作ろっか？」

「せっかくなんだし二人で作ろうよ。台所に並んでさ。」

その提案を飲み、服を着てから台所へと向かい調理に取り掛かった。

「豚肉があるから、これは私の得意料理が炸裂しそう。一郎君は汁物お願いね。」

エプロンは１枚しかなかったので、己の願望もあり彼女に譲った後、二人で手際よく作業を進めていく。

その際、一応叔父の分も作ったのだが結局帰っては来なかった。

メニューは豚の生姜焼き、豆腐と油揚げの味噌汁。

奇をてらったものよりも、作り慣れた物の方が確実性があっていい。

「いっただきま～す。へへっ、こうしてると何か新婚みたいだね。」

「そうだね。俺は本当にそうなってもいいと思ってるけど。」

もしかしたら残る気になってくれたのかと期待を込めて伝えるが、返ってきたのははにかんだ笑顔だけだった。

その後部屋で二人寛いでいると、夕方頃になってようやく叔父が帰ってきた。

「お帰り、どこ行ってたの？」

その顔は何だかすっきりしているように見え、もしかして異性関係かと邪推してしまった。

「ん？ただいま。…ああ、フィットネスだよ、フィットネス。」

フィットネスといえば、この辺では一つしかない。

会員に叔父がいるというのは聞き覚えがなかったので驚いたが、言われてみれば、叔父も体を動かすのが好きらしいから当然とも思える。

聞けば午前中は人と会う用事があり、昼食を取った後ジムに行き体を動かしていたらしい。

「ところでよぉ、…後ろの可愛らしい女性は？」

どう紹介するべきかを迷ったが、ありのままに伝える事にした。

「俺の大切な人だよ。田辺葵さん、今日泊ってくから。へへっ、可愛いでしょ？」

そんな紹介を受け、彼女は控えめに頭を下げる。

「田辺葵と言います。今日はお邪魔しています。」

叔父は俺が女性を連れてくるとは思っていなかったのか、暫し呆然とした後、我に返り口を開いた。

「お、おお。なるほど。そ、そうか、そうか。ゆっくりしていきなさい。」

紹介も終わった所で、お互い自室へと戻っていった。

「一郎君の叔父さん。良い人そうだったね。」

言われ思い出すが、昔は叔父の事を嫌っていた。

それを伝えると、彼女は心底意外そうな顔で驚いている。

「え？何で？あんなに良い人そうなのに。何かあったの？」

本当に大した事ではないと前置きした後、事の仔細を伝えると、

「あははっ、可愛いな一郎君。お父さん大好きだったんだね。ふふっ。」

生暖かい笑みを向けられた。

「いやまあ、まだ子供だったから…、それにわだかまりもすぐ無くなったからさ。それはそうと、夕飯の食材買いに行かない？」

彼女も快く賛同し、連れだってスーパーへ赴いた。

「何にする？お味噌汁はさっき作ったのがあるからいいとして～お魚かお肉か、どっちがいいかな？」

買い物かごをもって二人で歩いていると、まるで本当の新婚夫婦のようだ。

さっきからチラチラ周りの視線を感じるが、今は気にしないでおこう。

「やっぱりここが一郎君の地元だね。みんな一郎君のこと知ってるもん。」

後で別の女性と歩いていたら、とっかえひっかえしているとか言われるのだろうか。

どちらかというと、引き止めてるのが俺で去っていくのが彼女なのだが。

「ま、まあ、それは良いとして、今日はサバにしよう。塩焼きで。」

付け合わせ用のサラダをかごに入れ、無人レジの方で会計を済ませる。

そして家に帰り着くと、叔父がテレビを観覧中だった。

「よ～し、じゃあ私は一郎君が走りに行ってる間に一通りやっておくよ。」

そう言われ正直悩んだ。

実は今日くらいは休んでいいのではないかと思っており、その理由として彼女を一人ここに残していくと、流石に気まずい思いをさせてしまう恐れがあると感じたからだ。

「大丈夫だよ。私は叔父さんとお話でもしながら過ごしてるから。」

いきなり話を振られた叔父さんは、目をぱちくりさせながらこっちを見ている。

「そっか…分かったよ。叔父さん、手を出したりしたら駄目だよ？」

「お前…まさか本気で言ってるわけじゃないよな…？」

勿論冗談だ。

それに何となく、彼女は叔父と話したい事があるのではないかと感じていた。

俺はいつもより多少短めにストレッチした後、後ろ髪を引かれながらロードワークへと繰り出した。

「ただいま～。」

「お帰りなさいあなた。ふふっ、なんちゃって。」

何故だろうか、目頭が熱くなる。

「ん？…どうしたの？叔父さん。」

俺を出迎えた彼女の後ろでは、何故か泣きそうな顔をしている叔父の姿があった。

いや、赤く充血している所を見るに、泣いた後なのかもしれない。

「…この子を大切にしてあげなさい。」

叔父がそう一言呟くが、そんな事は言われずとも分かっている。

状況が良くは分からないが、取り敢えず今だけの新婚気分を噛み締める事にした。