満腹マッドサイエンティストはガリガリホムンクルスを満足させたい！〜錬金術の食事を美味いと言わせたいだけのスローライフ〜

6-1.もう一人の幼馴染み

　★・☆・★

「ほへー、こーんな短期間でこんなにも〜？」

「うむ、俺様とセリカの賜物だ！」

　翌日。

　納品のために集荷に来たチェストが、荷馬車を連れて俺様達の屋敷にやってきた。

　相変わらず間延びした口調が特徴だが、こいつもマール同様に俺様の幼馴染みである男だ。

　見た目、昔の俺様よりは劣るがなかなかの面構え。

　俺様もだが、街にいた頃はよくつるんでは女どもにちやほやされてた仲だった。

「ふ〜ん？　あの子にも錬金術教えたんだ〜？」

「俺様の助手だぞ。今までは……家事を頼んでたしな」

「頼み過ぎなくらいだけど〜。今は〜？」

「洗濯だ」

「ほんと頼み過ぎ〜」

「うるさい。彼女が進んでやってくれてるんだ」

　代わりにではないが、俺様はポーション作り以外のほとんどを減量生活のために費やしている。

　お陰で痩せてきてはいるし、身体も少し軽くなってきている。

　この姿に少し見慣れてきてたチェストですらも、俺様の身体に変化があるのが見えてきたらしい。

「けど〜。ちみっとでも君の体が元の姿に戻ることはいいことだよ。街に降りないからだけど、女の子達の間では相変わらず君の話で持ちきりだし〜？」

「媚びてくる奴らは好かん」

「ま〜、その姿見たら敬遠されるどころか失望されるからいいんじゃなーい？」

「歩くのがしんどいのだ。行くわけがない」

「はいは〜い。じゃ、納品するね〜」

　と言いながら、チェストは持ってきた木箱に慎重に俺様とセリカが作ったポーションを入れていき。

　すぐ外にある荷馬車に積み込んでから、出発しようとする前にセリカがやってきた。

「……お菓子、作ったので良ければ」

「ぬ」

「え、いーいの〜？」

「これから街に戻るのなら、お腹が空くと思うので。マスター……も食べれるけれど、昨日のふすまクッキーだよ？」

「お、俺様は遠慮しておく」

「なんで〜？　何かあったの〜？」

「……昨夜全部食べて、今朝トイレにずっとこもってたんです」

「アッハッハ！　食い過ぎるなんてばっかじゃーん！」

「うるさい！」

　あれは……あれは本当に不可抗力だったのだ！

　夜中にどうも腹が減りすぎてしまい……言いつけを無視して、出したままにしてあったふすまクッキーのみをたらふく食べてしまった。

　味はほとんど感じられなかったが、とにかく何かを口にしたかったので、全力で全部食べてしまい。

　満足して寝たら……今朝酷い腹痛に襲われてトイレに駆け込んだわけだ。

　セリカにも事情を包み隠さず話せば、自業自得だと言い切られたがな！

「……お待たせしました」

「わ〜、小さくて綺麗〜。お菓子って言うよりつまみに見えるけど」

「食事の代わりにもなるので。……どうぞ」

「いっただきま〜す！」

　昨日同様、美しく盛り付けられたふすまクッキーのカナッペ風。

　クラッカーのような茶色いクッキーの上には、一枚一枚違う盛り付けがされていた。

　どれも実に美味そうだが、俺様は今朝散々な目にあったので懲りたのだ！

　あれは食い過ぎてはいけない代物だと！

「ん〜！　クッキーはザクザクしてるけど、上に乗せてあるものも、すっごく美味しい〜！　これ食べ過ぎてお腹壊すクロの気持ちもわかるな〜」

「……マスターは何もつけずに食べたので」

「すまなかったと言ってるだろう！」

「はっはっは、ほんといいコンビじゃん〜？」

「ぬぅ」

　実に美味そうに食うので手を出したくなるのだが、今日は我慢だ！

　俺様はあのアイスを食べたい！

　すると、セリカは俺様の気持ちを読んだかのように、例のアイスを俺様の前に出した。

「……セリカ？」

「お客様がいるから特別」

「ぬ」

「あー、それなーに？」

「アイスというものです。甘さは控えめですが、食べますか？」

「食べる食べる〜！」

　しかも、今日は味が変えてある！

　何かのベリーのようなものを加えているが、これは……？

「美味しい〜！　なにこれ、冷たいのにさっぱりしてるし、なんかのベリーみたいなのが」

「……庭で取れたラズベリーというのを使ったんです。あとは、豆乳という豆の乳から作ったヨーグルトをベースに」

「それも、クロから聞いた異世界レシピからの知識？　へー、結構簡素に見えて手が込んでる〜。うん、これならクロも元の体に戻れそうだね〜？」

「うるさい……」

　せっかくの美味を味わいたいのに、自分のことを言われて旨さが半減しそうになった。

　が、自分の身体が醜いのは俺様の自業自得だから強くは言えない。

　目標である、セリカに【恵の豊穣（フィーク・シャイン）】で作る錬成料理を美味いと言わせるため！

　が、ここで一つ思いついたことが出来た。

「チェスト、まだ帰る前に時間をくれるか？」

「いいけど〜、何するの？」

「少し確かめたいことがある」

「……マスター？」

「チェストには初めて見せるな、シャインを」

「まさか……」

　とりあえず、思い立ったら即行動に移す！

　俺様は二人を連れて地下の研究室に向かった。

「ここは案内されたことないけど〜、あれって」

「うむ。俺様がこの身体になった原因でもあるが。魔導具【恵の豊穣（フィーク・シャイン）】だ！」

「なんか、すっごい魔導具なのはわかるけど。管に入ってるのって」

「エーテル液だ」

「うっわ〜、貴重な錬金素材をあんなにも」

「俺様の勝手だ！」

　とにかく、こいつに一度錬成料理を食わせてみたくなってきた。

　セリカは毎回不味いと豪語するが、果たして他人ならどうか。

　もしチェストが不味いと言えば、俺様の味覚が変わってしまったのか。

　違うのであれば、それはセリカか。

　それを確かめたかったので、ちょうどセリカの夕飯になる予定のピザを取り出すことにした。

【TEST

　TEST

　右の培養管に料理名『ミックスピザ』を作成

　左の培養管に素材名『糖質ゼロ麺ーうどんー』を75%まで作成完了

　続けますか？

　YES／NO？】

「わ、喋った！」

「俺様の造った魔導具だからな！」

「んで、僕になにさせようと〜？」

「あのピザというものを食べてもらう」

「食べればいいの？」

「ああ」

　とりあえず、シャインに向かって手を伸ばした。

「解答は、YESだ！　ピザを抽出！」

【諾】

「……マスター、多分チェストさんに食べさせても」

「それを知りたいのだ！」

「え、なに〜？　僕なに食べさせられちゃうの〜？」

「とにかく待て！」

　球体に包まれたピザが、管を通って出て来て。

　俺様の手に降りると、球体がはじけていい匂いがしてきたが。

「これはピザと言う異世界の料理だ。とりあえず食え」

「ふーん？　マールに聞いてたけど、ほんとに錬成で料理作ってるんだ〜？　じゃ、一口」

　俺様は今にも食べたいのを我慢してチェストに渡して。

　チェストは気にせずに、ひと口頬張ったが。

「……何これ、味ほとんどしない〜」

「……本当か？」

「やっぱり……」

　では、俺様の味覚がおかしいのか？

　だが、セリカの料理はチェストと同じく美味いと感じ取れたのに。

　……何故？

「パンみたいな生地の食感はいいけど〜。しょっぱいとか辛いとかがすっごい薄いよ〜。これ本当にクロの魔導具で作ったの〜？」

「そう……だが、何故」

「原因は未知数。食材はよくても……料理にはまだ至らないかもしれない」

「僕もセリカちゃんに賛成〜」

　これ美味しくないし〜、と奴はセリカにピザを渡していた。

　セリカもひと口食べたが、すぐに首を横に振った。

「チェストさんの言う通り、味がほとんどしない。最初に食べたチキンライスと変わらない」

「ぐぬぬ……」

「まあ〜。クロでも失敗することがわかって嬉しいよ〜。俺様だし？」

「チェスト……」

「このシャインだっけ？　作れただけでも凄いじゃん〜。未だ嘗て、こんな魔導具作った錬金術師はクロだけだと思うよ〜？」

「褒めてるのかバカにしてるのか！」

「どっちも〜」

「お、前はぁああああ！」

　殴りかかろうにも、この身体では意味がない結果に終わり。

　奴は口直しに、少しふすまクッキーを食べて帰って行った。

「これでわかったでしょ？　シャインはまだ料理するには至らないと」

「だが、俺様が口にした時はすべて美味かったぞ？」

「自分で造った……から、美味しいと感じたかもしれない。つまりは思い込み」

「思い込み、だと？」

「憶測でしかないけれど。とりあえず、今日のウォーキング」

「く……避けられぬか」

「終わったら、またアイス出すから」

「ぬおおおおおお！！！！！！」

　シャインの原因はともかく、この身体を絞らねば！

　とりあえず、格好を着替えてから取り組むのだった。