蒼き臨界のストルジア

３６

『とにかくピーピー達を探さないと！』

そう言った彼女の顔には、

明（あき）らかな焦（あせ）りがあった。

それはそうだ、彼女が言ったように、

この船体のエンジンは壊れている。

自力では動かないのだ。

ピーピーとキーキーに、

引（ひ）っ張（ぱ）ってもらわなければ。

そう思い至（いた）った瞬間、

二人は同時に声を上げていた。

「『あっ！？』」

僕と彼女はお互（たが）いを見つめ、

どちらが先に喋（しゃべ）るか逡巡（しゅんじゅん）していた。

僕が先に口を開く。

「もしかして、いやもしかしなくても、

　閉じ込められた。

僕達はこの海底に取り残され動けないんじゃ」

僕は窓の外を見上げ海上までの距離を考える。

彼女がそんな僕の考えを見透（みす）かすように、

静かに告（つ）げた。

『うん。脱出は無理。

　ここは海底２６０メートル。

　人間の潜水（せんすい）の最高記録は３００メートル。

　これは訓練（くんれん）された世界最高の人間。

　普通の人間が出れば減圧症（げんあつしょう）で即（そく）死（し）。

　出れば死ぬ。 閉じ込められた 』

それは絶望的な状況（じょうきょう）を告（つ）げる序曲（じょきょく）だった。

『大丈夫（だいじょうぶ）、浮上（ふじょう）は出来る。

　バラストタンク内の水を手動で排出（はいしゅつ）すれば、

　浮き上がる事は出来る。

　ただピーピー達を追いかけるのは無理（むり） 』

そう言ってから彼女は船体の電源を入れ

コンソールのソナーを見つめた。

蒼白（おおじろ）き光沢（こうたく）が彼女の顔を妖艶（ようえん）に照（て）らし出す。

『アクティブソナーもパッシブソナーもダメ。

　津波の影響（えいきょう）で海が荒（あ）れて、

　その雑音（ノイズ）で、音波での探索（たんさく）は無理（むり） 』

僕は彼女の隣（となり）からその計器を覗（のさぞ）き込（こ）み、

彼女にたずねる。

「その計器は何を見るものなの？」

『これはアクティブソナーで、

　パルス状の音波を発して、

　音が反射して戻ってくるまでの時間で、

　その物体までの距離を測定（そくてい）するの。

　でも海の海水が激（はげ）しく動いてるため、

　真（ま）っ直（す）ぐに発射出来ないで、

　乱反射（らんはんしゃ）して測定（そくてい）出来（でき）ない。

　次にその隣（となり）のがパッシブソナー。

　相手が発（はっ）する音を捉（とら）えその位置（いち）を測定（そくてい）する。

　これも海流の流れが激（はげ）しく、

　雑音（ノイズ）で何も捉（とら）えれない 』

「つまり手詰（てづ）まりって事か 」

『うん手詰（てづ）まり・・・　』