《改訂版》 娘が笑顔であれば、それだけで 〜 世界を救いし最強のおっさんは、Eランク冒険者に転職して最愛の娘を育ててます 〜

第4話 父、冒険者になる

「先程は有難う御座いました。私はラディオ、この子はグレナダと言います」

「レナンなのだっ！」

　娘の紹介も交え、挨拶を交わすラディオ達。

　すると、しっかり自分の名前を言えたグレナダを見て、ドレイオスが満開の笑顔を咲かせる。

「んまぁ！ ほ〜んとぉに偉いわぁん♡ ラディオちゃんにレナンちゃん、んんよぉろしくねんッッ♡ あら、これから登録なのぉん？」

　プレートの有無を即座に見抜き、ドレイオスが質問を投げ掛ける。

　飴の件と言い、尋常では無い洞察力だ。

「そのつもりだったんですが……また日を改めようかと思います」

　すると、ドレイオスは顎に指を置き、唇を尖らせて『ふーん』と考え込む。

　そして、パンっと両手を合わせると、バッサバサの睫毛でウインクを連発し始めた。

「そ・れ・な・らぁん♡ アタシが、レナンちゃんの事見てても良いかしらぁん？」

　これは予期せぬ提案だった。

　実は、グレナダは本能で相手の『害意』を察知する事が出来る。

　警戒心を抱くと、尻尾がピンと上に伸びるのだ。

　特に、己に対してでは無く、『ラディオに対して害意が無いかどうか』を無意識に判断している。

　しかし今、尻尾は嬉しそうにフリフリしているだけ。

　勿論、飴を貰って懐柔されたという訳では無い。

　そもそも、害意を感じ取らなかったからこそ、普通に受け取ったのだ。

　今度は、ドレイオスを観察するラディオ。

　綺麗に後ろが刈り上げられたオカッパ頭―途轍も無くカールした、主張の激しいもみあげも忘れてはいけない―は、鮮烈なショッキングピンク。

　大海の様な深い青色をした切れ長の瞳と、陽に焼けた健康的な褐色の肌。

　更には、2mを超える背丈を持ち、鍛え抜かれた鋼の如き筋肉を誇る肢体。

　それらを覆うのは、黒革のベストと、同素材のピッチピチのブーメランパンツに網タイツのみ。

　仕上げに、足元を髪と同色のハイヒールで包めば、光り過ぎるドギツい個性の完成である。

　しかし、何故か納得した様に頷くラディオ。

(ふむ……これが『最先端』と言うものか)

　そんな訳は無い。

　この格好が世界的に流行っている等有り得ない。

　だが、何を隠そうラディオは致命的に世俗に疎かったのだ。

「どうかしらぁん？」

「とても有難いお話なのですが……理由を伺っても宜しいでしょうか？」

　感心している場合では無かった。

　もっとやるべき事がある。　

　初対面の自分達に何故そこまでしてくれるのか、金（・）時（・）計（・）の（・）真（・）意（・）を確かめなければならない。

　様々な種族で構成され、ギルドマスター直々に選ばれし12人のクラン、その名も【金時計】。

　全員が超が付く実力を持ち、その力は一国の大隊を1人で相手に出来る程。

　日々ランサリオンの安寧を支え、冒険者達を纏める超人達である。

　しかし、だからこそ真意を知らねば。

　グレナダは害意を感じ取っていないが、もしやという事もある。

　父として、娘に迫る危機は排除しなければならない。

　大男を見つめるラディオの瞳が、鋭さを増す。

　しかし、当の本人はキラキラした瞳で、グレナダに熱視線を送っているだけ。

　それどころか、急に体を震わせてクネクネし始めたではないか。

「……あぁん！ もうダメんッッ！ 可愛すぎるのよぉん！ アタシ、全ての可愛いものに目がないのっ！！『可愛いは正義』なのよぉぉぉぉん♡」

　過度な興奮を見せるドレイオスと、『えへへぇ』と照れるグレナダ。

　そんな2人を見たラディオから、自然と微笑みが零れ落ちる。

(……無粋だな)

　ラディオは警戒を解くと共に、まだまだ未熟な自分を戒める。

　娘を護る為とはいえ……真（まこと）の厚意を見抜けないとは。

「何なのその宝石の様なお目目はぁんっ！ 何なのその最高級シルクの様な、艶々の髪とお肌はぁん！！ 何なのそれを包む着ぐるみはぁぁぁぁーーん！！」

「ちちがつくってくれたのだぁ♡」

　着ぐるみを褒められたグレナダは、嬉しそうに尻尾をフリフリする。

「そうなのぉん？ ラディオちゃんやるわねぇん♡ ホーントに可愛い可愛い熊さんよぉん♡」

「あっ……」

　ドレイオスが満面の笑みで言い放った瞬間、目を見開き『こいつやっちまった！』、という顔で固まったグレナダ。

　それを見たドレイオスも、『アタシやっちまった！？』という顔で微動だにしなくなった。

　そして――

「……猫ちゃんです」

　中年の哀愁漂う低い声が、耳を突き抜けていく。

　分かっている。

　可愛い物を作る才能が無い事ぐらい……分かっている。

「そ、そうよねぇん！ 猫ちゃんよねぇん！ あ、そうだぁん！ レナンちゃんパイは好きかしらぁん！？ 下の酒場で美味しいレモンパイを食べられるのよぉぉん！！」

　必死に取り繕うドレイオス。

　ラディオは少し遠い目をしていたが、娘がレモンパイに反応したのを見とめ、気を取り直して聞いてみた。

「レナン、ドレイオス殿が一緒に居てくれると仰ってくれたんだ。父は少し用事があるから、それまで待っていてくれるかい？」

「あい！ レナン、まってるのだ！」

「そうか。御迷惑をお掛けしない様に、良い子にしてるんだよ」

「あいっ♡」

　元気良く返事をした娘をギュッと抱き締め、ドレイオスに向き直るラディオ。

「では……ドレイオス殿のご厚意に甘えさせて頂きます。娘が粗相をしたら、叱ってやって下さい。直ぐに戻りますので、それまで宜しくお願い致します」

　深々と頭を下げたラディオの肩を叩き、ドレイオスは笑いながら首を横に振る。

「んん〜、アタシの事はレイちゃん♡って呼んでちょうだぁい♡ 楽しくお喋りでもして待ってるわよぉん。さぁ、行きましょっ！」

「あいっ！」

　差し出された手の小指を握り、2人は酒場へ向かう。

　だが、此方をしきりに振り返り、少し寂しさを滲ませながら手を振る娘。

　優しく微笑みながら手を振り返すラディオの心が、ギュッと締め付けられていく。

　やがて訪れる、別（・）れ（・）の（・）時（・）が来たら娘はもっと……その想いを口にする事無く、ラディオも登録の列へ向かった。

　▽▼▽

　タワー地下1階・『酒場』――

「レイちゃん、その子どうしたの〜？ めっちゃ可愛いんですけど〜♡」

「そうよねぇ〜ん、可愛いわよねぇ〜ん♡ レナンちゃんって言うのよぉん。ちょっと上で迷惑掛けちゃったから、お父さんの登録が終わるまで、預からせて貰ったのぉん♡」

　酒場のカウンター席に座り、店員の獣人と楽しくお喋りをするドレイオス。

　彼女の名はナーシェ、艶やかな黒い三角耳が特徴の、看板娘である。

「早速注文良いぃん？ とびっきりのレモンパイを2つお願いねぇん。レナンちゃんにご馳走したいのよぉん♡」

「はいは〜い、ちょっと待っててね」

　厨房へ駆けて行くナーシェを、ニコニコと見つめるグレナダ。

　この時、ドレイオスはふと思い立った。

　このままでは、フードや髪が邪魔になるかも知れない。

　その前に準備をしてあげようと、グレナダに手を伸ばすが――

「あぁ〜！ だめなのだぁ〜！ ちちとのおやくそくなのだぁ〜！」

　頬を膨らませ、即座に両手で頭を押さえたグレナダ。

「あらぁん、ごめんなさいねぇん。アタシが勝手にやろうとしたのが悪かったわぁん。そんなに怒らないでぇん、ねっ？」

　何か、親子の間で大事な事があるのだろう。

　ドレイオスは片手をテーブルの上に置くと、バシンと自分で叩いて見せた。

「いけない子にはお仕置きしないとねぇん。レナンちゃんも、やってくれるかしらぁん？」

　眉根を寄せ、申し訳無さそうに手を差し出したドレイオス。

　すると、グレナダは赤くなっている部分を撫で始めたのだ。

「レイちゃんがごめんなさいしてくれたから、もういいのだ！ いたくない？」

　不安気な顔を見せるグレナダに、ドレイオスは感動を覚えた。

「んまぁ♡ 何て素晴らしいのかしらぁん！ レナンちゃん、本当にごめんなさいねぇん。それと、許してくれてありがとぉんっ♡」

「あいっ！」

　仲直りをした2人。

　そこへ、丁度良くナーシェが戻って来た。

「お待ちどうさま〜」

「おぉ〜！ きれいなのだぁ♡」

　白と黄色の爽やかな色合いのパイを見て、グレナダの瞳がキラキラと輝いていく。

　パイとドレイオスを交互に見やり、ソワソワしてしまう程に。

「おほほほほっ！ 本当に良い子ねぇ〜ん♡ どうぞ、召し上がれぇん♡」

「あいっ！ いただきますっ！」

　グレナダはパチンと手を合わせると、フォークを勢い良くパイに刺した。

　一切れ頬張れば、途端にフニャけた笑みが溢れてしまう。

　カスタードの甘みとレモンの酸味、サクサクのパイ生地とフワフワの生クリームが、絶妙なハーモニーを奏でるのだ。

「もぐもぐ……あまくてすっぱくておいしいのだぁ♡」

「どう？ ウチのレモンパイ、中々でしょ？」

　口の周りに沢山クリームをつけて、夢中で頬張るグレナダ。

　それを見たナーシェは、誇らし気に笑顔を浮かべる。

　嬉しそうにしている2人を眺めながら、静かに紅茶を啜るドレイオス。

　ゆったりと流れるこの一時を、存分に満喫しているのだろう。

　▽▼▽

　一方、受付では――

「次の方どうぞ〜！」

　暫く並び、漸く順番が回ってきた。

　ハキハキとした案内の声の元へ急ぐラディオ。

　到着すると、受付嬢は慣れた手つきで、テーブルの上に必要な物を揃えていく。

「はい、ではこの申請書に氏名・種族名・性別を書いてくださ〜い」

　言われた通りに記入を終え、申請書を渡す。

　受付嬢はさっと目を通すと、今度は真っ白な本を取り出した。

「……はい、問題ありませんね〜。では、この『目録（ブック）』の上に申請書を置いて頂いて……そうですね。その上から、魔力を流し込んでくださ〜い」

　これまた言われた通り、本に魔力を流し込む。

　すると、淡く光を発しながら申請書が吸い込まれていったではないか。

「はい、これで完了で〜す。お疲れ様でした〜。次に、能力測定に入りま〜す」

「いえ……私はEランクから始めたいと思っています」

　ゴソゴソと準備をしていた受付嬢が、驚きの表情を見せる。

　新規の冒険者達は大概、飛び級出来ると―結果として、殆どの者がEランクから始めるのだが―思い込んでやって来るもの。

　故に、最初からそれで良いと言う者は本当に稀だった。

「え、あの、良いんですか〜？ えっと……じゃあ、これがラディオさんのプレートになりま〜す」

　差し出して来たのは、白い菱形プレートがぶら下がるネックレス。

　これこそ、冒険者としての身分証。

　早速、ラディオも首にぶら下げた。

(良し、これで無職から脱却だ)

　満足気に頷く中年。

　すると、受付嬢が含み笑いを零した。

　プレートを貰っただけで、此処まで嬉しそうにする者も稀だったのだ。

「あ……申し訳ありません」

「ふふっ、いえいえ〜。えーと、次は……『迷宮』や『依頼受付』に関して、説明を聞かれますか〜？」

「はい、宜しくお願い致します」

　受付嬢から『目録』の使い方や、ギルド内での大まかなルール、『迷宮』の特徴等を教えてもらう。

　レクチャーが終わると、ラディオは受付嬢に一礼をしてから、足早に酒場へ向かった。

　▽▼▽

　ペロッとパイを平らげ、ナーシェがくれたジュースを飲むグレナダ。

　ご機嫌に尻尾を揺らし、とても満足した表情だ。

　しかし突然、ピクッと体が揺れたかと思えば、一点を見つめて動かなくなった。

「あら、どうしたのぉん？」

　不思議に思ったドレイオスが問い掛ける。

　だが、答える事無く椅子を降りると、階段の方へ駆け出して行ってしまった。

「ちょっとぉん！？ 離れちゃダメよぉん！」

　大男も急いで後を追うが、踊り場に出ると足が止まる。

　そして、ニヤニヤしながら2（・）人（・）を見つめ始めたのだ。

(んまぁ♡ 何て美しい画なのかしらぁん♡)

「ちちっ♡ ちちっ♡」

「ただいま。良い子にしてたかな？」

　ラディオの気配に瞬時に気付いたグレナダは、居ても立っても居られず駆け出したという訳だ。

　温かな胸に抱かれ、レモンパイの時とは比べ物にならない笑顔を咲かせている。

　どんな甘味を持ってしても、『ちち』には敵わないのだろう。

「本当に助かりました。娘がご迷惑をお掛けしなかったでしょうか？」

　踊り場でクネクネしていた大男に歩み寄り、御礼を述べたラディオ。

　しかし、ドレイオスは楽し気に首を振った。

「ううん、ほーんとに良い子だったわぁん♡ ちゃーんとラディオちゃんとのお約束も守っていて、健気だったわよぉん♡」

「レナン、ちゃんとおやくそくしたのだっ！ えらい？」

「そうか。とっても偉いよ、レナン」

「きゃはははっ♡」

　娘のおでこに、自分の額を合わせたラディオ。

　すると、グレナダは幸せに溢れた笑い声を上げる。

「おほほほほっ！ 可愛いわねぇ〜ん♡」

　娘が一切の嫌悪感を示さず、『お約束』に対しても深入りしてこない。

　何より、グレナダを見つめるその瞳は、正しく博（・）愛（・）に満ち満ちている。

　ラディオは再度頭を下げながら、ドレイオスは信用に足る人物だと確信していた。

(レナンに……素晴らしい友人が出来たかも知れないな)

　ラディオが求めていたものは、娘を色眼鏡で見る事無く、『只のグレナダ』として接してくれる環境や人々である。

　それが今、目の前にあるのだ。

　実際の所は、言ってない事の方が多く心苦しい面もある。

　だがいつか、全てを告げられる時が来て欲しい……娘の笑顔を見ながら、そう願わずにはいられなかった。

「またお喋りしましょうねぇん、レナンちゃん♡」

「あいっ！」

「有難う御座います。パイの代金は、これで足りるでしょうか？」

　差し出された金貨を見ると、ドレイオスは再び首を振った。

　ラディオの指を閉じさせる様に手を握り返し、バッサバサの睫毛でウインクの連打を浴びせる。

「そんなの良いのよぉん！ これは、アタシの『可愛いもの欲求』がやった事なんだからぁん。お代なんてもらっちゃいけないのよぉん♡ それにぃん、この額だと多すぎよぉん」

「いや、しかしそれでは……」

「良いったら良いのぉんっ！ さぁさぁ、玄関まで送るから、早く行きましょ〜ん♡」

　戸惑うラディオの背中を押しながら、階段を上って行くドレイオス。

　玄関前で暫く抵抗していたラディオも、最後には折れて固い握手を交わした。

　大きく手を振る新たな友人に見送られ、親子はギルドを後にする。