本に魅せられて

鏡の城

鏡の城(1)

　翌朝。

　アリスは目を覚まし、パスポートを見ると午前９時。あんな怖い思いをしたのにも関わらず、アリスは１３時間も眠っていた。

「アリス。朝食をすましたら、鏡の城に行くわよ！？」

「パスポートさん。これからは、お姉ちゃんって、呼んでいい？」

「お姉ちゃん！？　仕方がないわね」

「ヤッター！　ありがとう、お姉ちゃん！」

　アリスに、心強い味方できた。

　アリスは朝食をすませ、宿泊所の外に出て。宿泊所のドアに前に立ち、パスポートをポケットから取り出し。黄色の紋章を触り、ドアを開けると。宿泊所の中の風景はなく、目の前には真っ直ぐな道が見え、アリスは鏡の城へ向かった。

　鏡の城まで２時間の道のり。アリスは１３時間も寝たおかげで、足の痛みもなく。山道を１時間ほど歩くと、小高い山の頂上に着き。目の前には湖が見え。あの湖より、かなり小さい湖。

「お姉ちゃん。本当に湖の真ん中に、お城があるの？　ここからは何も見えないよ」

「見えなくて当然。お城は許可制になっているから、許可を得た者だけにしか見えない仕組みになっているの」

「私、許可なんかもらってないよ。どうやってお城に入るの？」

「そのことなら大丈夫。鏡の職人から預かった、鏡の王様宛の手紙とパスポートをお城の見張り小屋の番人に見せれば、鏡の王様に会えるから」

「わかった」

　アリスは山道を下り、森を抜け、湖が目の前に見えると、瑚面に太陽の光が反射しキラキラ輝いて綺麗。

「アリス、右側を見なさい。あれがこの城の見張り小屋よ」

　アリスは見張り小屋に行き、ドアの前に立ち、ドアをノックすると。ドアが開き、驚くアリス。そこには、あの鏡の職人のソラがいた。

「アリス、よく頑張ったな。よく１人で来た」

「鏡職人さん、なんでここに？」

　実は、ソラはアリスのことを心配していた。本当はアリスを１人で行かしたくはなかった。ただ、自分にはその資格がないと。

「アリス、既に王様には話してある。王様がアリスに会いたいと言っている」

「えっ！？　王様が私に！？」

　困惑するアリス。

「アリス、パスポートは！？」

　アリスはポットからパスポートを取り出し、ソラに渡した。

　すると、ソラは驚いている。

「……これは、正義の紋章……。実物は見るのは初めてだ……。アリス、これはいったい！？」

　アリスは、昨日の出来事を話し。パスポートと約束したことを守り、パスポートが喋ったことは話していない。実は、パスポートに喋る機能はない。

「なるほど、わかった。怖い思いをさせたな、申し訳なかった……。アリス、湖を見なさい」

　アリスは湖を見ると。そこには、さっきまで見えなかったお城が現れ驚き。アリスは更に驚いた。あの絵本に出てきたお城にそっくりだった。

　ソラは、アリスのパスポートを一旦預かり、このことを鏡の王に報告をしに行くと言い。アリスは、見張り小屋の前でソラの戻りを待つことになり。ソラは７分くらいで見張り小屋に戻り、アリスにパスポートを返し。アリスは、ソラの案内でお城に入ることに。

　アリスは見張り小屋に中に入り、ソラの後ろをついて行き。部屋の奥へ行くとドアがあり。ドアを開くと、階段を下り、平坦な道になり、地下道を通ってしばらく歩くと、またドアが見え。ドアを開くと、今度は階段を上り、またドアがあり、開くと。

　辺り一面にバラの花が咲き、噴水が見え。まさに、あの絵本と同じ風景が広がっていた。

　アリスは懐かしそうにその風景を見ながら、お城の奥へと案内され。王の間の扉の前には、家来が左右に１人ずつ立っていた。

　すると、王の間の扉が開き。

「アリス、あそこにおられる方が、王様と王妃様だ」

　鏡の王は、大きな椅子に座り。王妃はその隣に立っていた。

　ソラはアリスを連れ、鏡の王の所に。

「王様、アリス様をお連れしました」

「そうか、御苦労！」

　ソラはその場を離れ、王の間から出て行き。アリスは、鏡の王と王妃を目の前にして。

「初めまして、王様、王妃様。アリスです」

「よく来たな、アリス。私は、鏡の王、アランだ。こちらが王妃のアメリシアだ。話は聞いた。まだ８歳なのに、大変な目にあったな。大丈夫か？」

「お気遣いありがとうございます。大丈夫です。昨日は、怖い思いをしましたけど……」

「そうか。アリス、早速で悪いが、正義の紋章について話さなければならない。正義の紋章は、正義の心を持つ者に現れ。持ち主の身に何か起これば、その身を守ってくれる。その正義の紋章の力は、この世界の王と同じくらいの力を持つと言われている」

　突然そんなこと言われ、困惑するアリス。

　鏡の王はアリスをジッと見て。

「まさか、こんな子供に正義の紋章が現れるとは、史上２人目か……。アメリシア、さっきから何をそわそわしている？」

「感じるの、スザンヌの気配を」

「はぁ！？　何を言っている！？　ここにいるはずがないだろう」

「でも、この手鏡が……」

　王妃は、いつも肌身離さず持っている。その手鏡を見たアリスは。

「あっ！　その手鏡、私が持っているのと同じ物」

　アリスは手鏡をポケットから出し。

　すると、王妃はアリスのそばに行き。

「アリス、その手鏡を貸してもらえる？」

　アリスは王妃に手鏡を渡し、鳥肌が立つ王妃。

「この手鏡は、友情の証としてスザンヌにあげた物。どうしてアリスが持っているの？」

　アリスは手鏡を手に入れた経緯を話し。

　すると、王妃はその手鏡を持って鏡の王のそばに行き。鏡の王と王妃は、アリスに何も言わず、王の間の隣のへ部屋に入って行った。

　王の間に、ポッンととり残されたアリス。

　しばらくすると、鏡の王と王妃は王の間に戻り。王妃は少し目を赤くし。鏡の王は真剣な表情でアリスを見た。

「アリス、申し訳ないが事情が変わった。アリスに頼みたいことがある。その前に私の話を聞いてくれないか？」

　突然の申し出に困惑するアリスは、鏡の王の話を聞くことにした。