前のエピソード――第106話過去との決別

　目が覚めるとそこには見慣れた天井が映し出されていた。自分の部屋なのだから当たり前なんだけどな。

　唯一の違いといえば左半身に感じる人の温もり。左下に視線を移すが俺の肩に頭が乗っているので、頭頂部しか視認できない。左腕で落ちないように妙の身体を支えながら、少し距離を開けて顔を覗き込んだ。

　スヤスヤと寝ている……ように見せているが、狸寝入りだということは承知の上。首筋から腰までスーッと指でなぞるとピクッと眉が動いた。

「寝顔までかわいいな」

　耳元で呟くと口元に締まりがなくなってきていた。

「……もう。起きてるの気づいてるなら普通に話しかけてよ」

　狸寝入りを諦めた妙がため息混じりのクレームをつけてきた。

「おはよう。これでいいか？」

　お互いベッドの中で横向きになり額をくっつけたまま。まるで恋人同士の甘いひとときのように。

「うん、おはよう」

　はにかむような笑顔に胸が締め付けられる。

　妙の優しさにつけ込んでしまった俺は、ウチに妙を招き入れた挙句、一夜をともにした。

「うん。表情から悲壮感はなくなったかな？　ああ、勘違いさせる前に一言。私、後悔なんてしてないからね？　昔も言われたけど、好きな人と一緒にいれたんだから後悔するわけないでしょ？　それと、同情もしてません。弱ってるところにつけ込んだだけだから」

　妙はそう言うと、悪戯っぽく舌を出した。

「……妙」

「初めての時とは反対だね。あの時、私が救われたみたいに、私も陣くんの心を少しでも癒せれたらいいな」

　紫穂里とのことを吹っ切れてなかった俺に突きつけられた事実。もう、戻ることのない関係に終止符を打たなければいけない。

「割り切るしか、ないからな。俺が勝手な妄想で後送りにしていた案件だ。じっくりと向き合うまでもない。事実を受け止めるだけ。立ち止まらず、前に進むだけだ」

　やるしか、ないからな。

「うん。私も協力するね」

「うん？」

「陣くんが、前に進むための協力。さしあたってはね？」

　裸体のまま上半身を起こした妙は、部屋をキョロキョロと見渡す。特に珍しいものは置いてないはずだが？

「お部屋、広いよね。一人じゃ、寂しいでしょ？　だからね、私も一緒に暮らそうと思います」

「は？……」

　突然のことにしばし、思考がフリーズ。

「あのね？　付き合ってって言ってるわけじゃないんだけどね。あ、もちろん付き合ってくれるのがベストなんだけど、いまの陣くんには誰か隣にいてくれた方がいいと思うの。今まで、一人で頑張ってきたのは見てきたけどね。誰かに甘えてもいいんじゃない？　身体だけじゃなくてね」

　ジト目を向けてくる妙が、何を言わんとしてるかは一目瞭然。

「あはははは」

「こらっ、笑って誤魔化さない。迷惑ならはっきりと迷惑って言って。普通に考えれば彼女でもない女が転がり込んでくるんだから、迷惑でしょ？」

　妙ほどの女性と同棲って、普通に考えれば役得でしかないと思うぞ？

「迷惑ってことはないんだけど、な。正直なとこ戸惑ってるとしか言いようがない。……また恋愛して、その先に結婚があってとか当たり前のことが考えられない。けど、俺だけがいつまでも立ち止まってるのもな。紫穂里は先に進み、俺はあいつの影だけを追いかけて———、その先には何もないんだよな」

　追いかけることが無駄だということは、はっきりと突きつけられた。

「……いつまでもグジグジとしてるのも、みっともないな」

　今の俺には女々しいって言葉が一番お似合いだろうな。

「陣くんが自分で動けないなら、私が背中を押してあげる。……その先に何があるかなんて私にもわからないけど、いまは一歩踏み出すことが重要なんじゃないかな？　同棲はただのきっかけ作り。方法はなんでもいいんだけどね？　恋活や婚活してみるとか、ね？　私のオススメはね？　方法はなんでもいいんだけど、そこに「私と」ってことだけ付け加えることかな？」

　言い終えた妙は、少し恥ずかしくなったようで、俺の胸に顔を埋めた。

「なあ、妙」

　腕に力を込めてギュッと抱きしめる。

「その提案、受け取らせてもらうよ」

　身体中に感じる妙の温もりは、これまでには感じたことがないくらいに安心できた。