君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達はお尋ね者！？〜

第17話 海底遺跡クランヒル▷▷海底の王

　ーー落ちてます！

　物凄い勢いで落ちてます！！

　私達は海底遺跡クランヒルに来たのだ。だが、今は変なトラップに引っ掛かって、落ちてます。

　引っ掛かったのか？　いや。私がスイッチ押した感じ？？

　落下ーーとは、永遠ではない。落ちれば着地がある。底があれば。

「え！？　浮いてる！？」

　これはちょっと予想を越えた。てっきりこのまま尻もちどすん！　かと、思ったのに。

　浮いてるんですけど！？

　私達はどうやら四人揃って落ちたのだが、広い空間に今……浮かんでいた。

　辿り着いたのは床。石のタイルが敷き詰められた場所だった。

　水の音が凄い。

　ふわっと着地。なんですかね？　これもまた魔法ですかね？

「何だ？」

　飛翠も無事着地。見ればネフェルさんもハウザーさんもいる。

　辺りを見回すが、石柱なんかがゴロゴロと転がる空間だ。壁はあるのか無いのか……わからない。水が流れている。

　天井……う〜ん。真っ暗で見えない。上は灯りがない。ここは明るいけど。

　なのでこの水が一体……上のどこから流れて落ちてるのかは、わからない。

　周りは水が流れている。

　よく見れば私達の後ろには、大きな池の様な水溜りがある。

　そこに四方から溝に流れ落ちる水が、溜まっている様だ。溢れないのかな？

　その先。池の様な場所の向こう側には、“水色の結晶”があった。

　丸い結晶は台座の上で煌めく。

　あれが魔石の結晶。

　でも、行けない。

　水の流れる溝に囲まれた正方形の石のタイルの上。そこが私達のいる場所だ。

　池を通る道が無いのだ。

　振り返ると、大きな空洞がある。

　これはもう奥に道があるってやつだね。ここまで来ればわかる。

　それにしても……誰もいない。さっきの冒険者みたいな人たちは、ここじゃない所に行ったのかな〜？

　と……水飛沫があがった。大きな音たてて湧き上がる水飛沫！

　噴水っ！？

　池の様な水溜りからだ。しかもそこから……蒼い龍みたいのが、姿を現した！

　でた！　出た！！

　また！？　もーなんでこーデカいの！？

　バカでかい！！　天井まで届くんじゃないかと思うぐらいの大きさ！

　それに長い胴体。これは蛇！？

　いやいや、顔はドラゴンみたいだけど？？

「よく来た。紅炎の継承は済んでいる様だな？」

　またもや……喋った。

「ネフェルさん。これは……」

　聞きたくないけど、私は聞いた。

「ええ。海王リヴァイアサンですよ。蒼華ちゃん。」

　あーもう！　キレイな顔はわかるけど、にっこりしないで！　いじめですか！？

　優しげな返しを頂きました。

「ほぉ？　お前が“継承者”か。」

　あ〜……蒼いヒゲがゆらゆらしてる。それになんか細い顔だ。ファイアードラゴンは、もっとこー犬とか狼に近い顔だったけど……これは……。狐？？

　あー。狐！　狐に似てる。ほんのちょっとだけど。眼はとんがってるし！

　しかも蒼い！　

　でも、やるしかない。女は度胸！！

「そ……そうだけど！？　」

　あー。なんてこと！　声が裏返ってしまった。

　ぺしん。

　頭を軽くひっぱたかれた。

「えっ！？」

　振り返ると飛翠がいた。

「ビビリすぎだ。どんだけ戦ってきたんだ？　いい加減慣れろ。」

　そんなすました顔で言われても！

「わかってる。」

　あれ？　なんだろ。落ち着いた。私。

　変なドキドキなくなった。

　なんとかなるかも。

　私はリヴァイアサンとやらを、見つめた。

「よろしくお願いします。」

　出てきたのはそんな言葉だった。

　ぷはっ！！

　と、ハウザーさんと飛翠の吹き出す声が、聴こえた。ついでにネフェルさんまで、笑ってるし！

「ちょっと！！」

「いや〜。嬢ちゃん。緊張しすぎだ。」

「いつものはどうした。」

　ハウザーさんと飛翠は、私の余りの緊張が笑えたらしい。

　うるさいな！　もう！　ガヤはおだまり！！

「では……継承者。お前の力を見せてみよ。言っておくが、“魔法”しか認めん。支配者の力は借りぬ事。これが掟だ。」

　ゆらゆら動くリヴァイアサンは、とっても余裕のある顔で、そう言ったのだ。

　支配者の力？　それって召喚するな。ってこと？　魔法で倒せばいいのね！

　よし。ここは一発！

　新披露！！　じゃなかった！　二度目！！

「“紅炎の弾丸（ファイアーボール）”！」

　とてつもない勢いで、ロッドから放たれたのは大きな炎の球。

　それがリヴァイアサンめがけて、吹っ飛んだ。今までのファイアとは違う。

　これは……凄すぎでしょ！　大砲！？

「ふむ」

　えーっ！？　効かないの！？

　受け止めちゃったし！　しかも消えちゃったし！

　そうなのだ。ファイアーボールはリヴァイアサンに、直撃したのだがたいした効果は、無さそうだった。それに、消えてしまった。

「紅炎の魔法を継承しているからと言って……。この程度では困るな。お前……死ぬぞ。」

　えっ！？

　なに？　なんか雰囲気変わった？？

　ゆらっとしつつも、その頭を低くした。私をじとっと見る。

　いや。睨む！　蒼い眼がえげつなく光ってる！

　これは……まじだ。

　やばい。殺されるかも！？

「やってみなさいよ！　私はそう簡単に死にません！！」

　あーもう！！　なんでこうゆう時に、心とは間逆な言葉がでるかね！？

　これは強がり、見栄っ張り！　最悪だ！　自分！

　とは言え……ロッドだけは向けておく。

「ならば対決といこうか。」

　狐みたいな顔をしたリヴァイアサンは、口を開く。蒼い水晶球みたいのが光りはじめた。

　これはなんだ？　なにか飛んでくるのかな？

　と、思っているとその水晶球はカッ！！　と、放たれたのだ。

　大きなバルーンの様な水の球だ。

　なんですか！？　それ！　水の弾丸！？

　迷ってる場合じゃない！！

「“紅炎の弾丸（ファイアーボール）”！！」

　バルーンみたいな水の弾丸に、私の紅炎の弾丸は飛んでゆく。

　どうでもいいけど！　この熱風みたいのどうにかなりませんかっ！？

　そうなのだ。ファイアーボールを撃つと、その威力の強さなのか……私は、熱風に煽られるのだ。

　魔石の魔法とは違う。こんな風に感じたことはない。ここからして、魔法の強さ、迫力が違う。

　これが……魔法。

　私はそんな事を考えつつ、目の前でぶつかる水の球体と紅炎の弾丸。

　それを見つめていた。

　でもやっぱり！　私の魔法は、威力が弱い。掻き消されてしまった。

　と……言う事は？？

　そうなのだ。水の球体は向かってくる。

　あーもう！！　

「“ファイアーボール”！！」

　連射じゃ！！

　蒼華様必殺！！　“倒れるまでぶっ放せ！”だ！

　私の魔法の力は、リヴァイアサンの魔法の力の前には、非力だ。

　ならば！　数を撃つしかない！

　四発。弾丸を連射したところで、ようやくだった。私の目の前で水の弾丸は、消えてくれた。

　まるで床に落ちて割れた水風船。それみたいに弾けた。

　びしゃっと。

　はー……はー……

　は……弾けたいのは……私だ。

　やばい。ふらつく。

　私はロッドを地面に突き立て杖代わりにした。

「お前……まさか、そうやって戦ってきたのか？」

　ごくごく。と、栄養ドリンクの様に、魔力回復薬（マジックメイト）を飲み干す私。

　リヴァイアサンは呆れた様な声を掛けてきた。

「そうよ？　悪い？」

　はー。美味しい！　クセになる。この味。

　ふははははっ！

　と、リヴァイアサンは大声で笑った。

　しかも頭まで反らした。長い蛇みたいな身体まで、揺れる。

　どんだけツボ！？

「ちょっと！　バカにしてんでしょ！？」

　笑いすぎだ！

　あっはっはっ！

　えぇっ！？　こっちもかい！？

　見れば……三人とも笑ってた。

　このガヤ！！　笑うな！！

　リヴァイアサンは笑うのをやめた。

　私を見下ろす。

「普通はな。それなりに力をつけてから来るものだ。それに……敵わないと知れば出直す。」

　リヴァイアサンのバカにした様な声。

　やっぱりイラッとする。

「うるさいな！　出直すって言うのはちょっと考えられないし！　それにそんなヒマないの！　私達はとっとと……強くなんなきゃいけないんだから！」

　いや。私なんだけどね。

　飛翠は強いからいいんだけど。

「強くなる？　魔法連射で魔力向上。経験にはなるな。だが、魔法とは精神が左右されるものだ。すなわち……集中力。お前にはそれが足りない。心の強さを磨く事。この世界ではそれが強さに繋がる。」

　リヴァイアサンはそう言ったのだ。

　心の強さ……。

　痛い……。ズキッとくるな。その言葉。私の胸に。

　ダメダメだからね。私は。

「魔法を覚えて使うだけなら、誰でも出来る。だが、魔力を高め強力な魔法にするのは、お前次第。心で使うものだ。それがわからんうちは、乱射に頼るしかないな。」

　心で使う？？

　精神論……。魔法だから？

　強くなる。とは言っても具体的には、よくわからない。でも、魔法は使える様になりたい。

　その為にここにいるんだから。

「良くわからないけど！　とにかくあんたを倒して、えっと………」

　私はふと考えてしまった。

　海王って言うんだから……なんの魔法？

　でも水みたいな魔法だったよね？　あーそうか。ここは聞けばいいんだな。

　私はとりあえずロッドを降ろした。

　質問したいので、戦意喪失をわかってもらおう。

　うん。

「あのー……すみません。私はここでなんの魔法を継承するんですかね？　海とか？」

　海ってなんだ？？　母なる大地？？　良く知らんけど。

　言っておいて突っ込んだ。自分に。

　すると、蒼く煌めく眼がまん丸。くりっくりになった。

　あらま。三角っぽいきっつい眼が随分とかわゆくなってしまった。

「何を継承するのかわからんで、ここにいるのか？　お前は……バカ娘なのか？」

　ブッ！

　と一気に吹き出す音がした。

　あっはっはっ！！

　笑いが起きる。

「ちょっと！　なんなの！？　ガヤ戦隊！　こっちは大真面目なんですけどっ！？」

　こんの男ども！！　ネフェルさんまでお腹かかえて笑ってるけど！？

「いや。すみません。そういえば言ってませんでしたね。」

　もー！　涙目！　ネフェルさんは涙拭いてるし！

　真面目にやってよね！

「おかしな娘だな。お前が受け取るのは“水流”の魔法。つまり水魔法だ。」

　リヴァイアサンは呆れつつも、教えてくれたのだ。

　水流……。あ！

　私は右の中指にはめてある指輪に、視線を向けた。1210コアもしたので、中々使う気になれないこの指輪。

　これは“水流の雫（アミナス）”と言う、回復魔法を使えるアクセサリーだ。

　水色の長方形（バゲット）型をした宝石が、煌めく指輪。飛翠とシロくんが持っている。

「水流の魔法。そうだ。シロくん、言ってた。水魔法って。」

「シロくん？」

　あ！　声に出ていたらしい。リヴァイアサンが、聞き返したのだ。それにとても驚いていた。

「私の大切な仲間なの。」

　ちゃんと教えてくれてたシロくんは。ド忘れしてたのは、私だ。

「ふむ。仲間とな。お前が魔法を使うのは仲間の為か？」

　リヴァイアサンのその言葉に、私は力が入る。びしっとロッドを突きつけた。

「そうよ！　私はみんなを助けつつ迷惑をかけない！　そうなりたいの！」

　そう。護って貰うばかりなんて良くないからね。ちょっとはみんなを、助けられる様にならないと！

「迷惑？　良くわからんが……助けたい。その気持ちはわかるな。」

　リヴァイアサンはゆらっと動くと、ヒゲを揺らしながら、頭を低くした。

　私に届くぐらいではないけど、ちょっと……近いな。そこから撃たないでね。さっきのやつ。

「わかって頂けてなにより。だから！　魔法が欲しいの！　その為に貴方の魔法は頂いていく！」

　泥棒か。私は……。

　思わず突っ込んでしまった。自分に。

「良かろう。その覚悟受け取った。」

　リヴァイアサンの口元が強く煌めき始めた。

　んん？　さっきのよりもなんか強い煌めきじゃありませんか！？

　なんですか？？

　水晶球が出て来る訳ではなさそうだ。

　でも何かを放つ気配はわかる。光ってるから。

　リヴァイアサンから放たれたのは、鉄砲水みたいな勢いのいい放水だ。

　それも物凄い流れ。どどーんと落ちるあの……滝の様だった。

「きゃあーっ！！」

　避けるヒマも魔法を使うヒマも無かった。私に直撃した放水は、身体ごと吹き飛ばした。

　私は一気に壁のある所まで吹き飛んだのだ。

「蒼華！」

　飛翠の声が聴こえた時には、私は壁に直撃していた。

　痛いし！　苦しいし！

　身体を圧迫された様な苦しさと、背中に壁が直撃した痛み。

　私はずるずると壁を背で引きずり、落ちた。

　痛すぎるでしょ！　背中の骨とか折れてない？？

「防御もする事なく受けるとは。初心者だな。」

　リヴァイアサンの声が遠い。

　でも……動ける。

　背中はズキズキしてるけど、何とか動ける。立てる。

　これはまた……カレンさんのお陰かな？　助かった。生きてます。私。

　ロッドを突き立て立ち上がる。

「ほぉ？　しぶといな。いやその魔法闘衣（ネイル）か。身体を護ってくれる防具。中々良いものを持っているな。」

　やっぱりそうなんだ。

　ごほごほと、私は咳き込んだ。ちょっと息出来なかった。お腹が圧迫されたみたいだった。

　これは俗に言う……ボディブローとやらを食らったと、言うことなんだろうか。

　飛翠が良くやるやつ。

「蒼華！」

　その飛翠は少し心配そうだ。でも、隣のネフェルさんに、止められてるけど。

　大丈夫。飛翠。

　私だって……護りたい。飛翠のこと。大切だから。そのためには……こんな所で、負けてられない。

　ふぅ。

　私は傷治療薬（ショートメイト）を飲み干した。

　紅い丸い瓶は消えてくれる。

　これだけは、この世界の好きなところだ。エコ。ゴミの出ないシステム。このアイテムだけなのか、わからないけど。

　私は回復すると、リヴァイアサンの元に戻る。

　リヴァイアサンはゆらっとしながらも、私を見据えていた。

「その顔は諦めてはいないな？」

「当然でしょ！　誰が諦めますか！」

　リヴァイアサンの口元が、さっきと同じ様に光り始めた。蒼い強い光だ。

　これは最初の水晶球じゃない。さっきの魔法だ。

　だったら！　私も！

「“紅炎の嵐（ファイアーストーム）“！！」

　黒崎さんが使ってた魔法だ。

　この紅炎の熱風！　それはまるで強風。炎が燃え広がりながらリヴァイアサンに向かった。

　でもリヴァイアサンが、魔法を放ったのも同じだ。放水を私の炎の嵐は包んでくれる。

　でも弱い。

「“ファイアーボール”！！」

　援護射撃じゃ！！　絶対負けない！！

　炎の嵐に弾丸が後押しみたいに向かっていき、勢いのいい放水とぶつかり合う。

　押し合い凌ぎ合う。

「“ファイアーボール”！！」

　あの放水を返り討ちで、リヴァイアサンにお返ししてやる！

　消せないなら押し合いだ。

　と、私の心は決まった。放水を押し返す。その為には、ファイアーボールで押し戻すのだ。

　ここは連射じゃっ！！

　心が決まれば即決だ。私は撃ちまくった。

　と言っても三発だった。

　それが限界。ふらふら状態。

　でもリヴァイアサンの放水は、最後の一発を撃つと大きな水飛沫をあげて、弾けた。

　リヴァイアサンが驚いた顔をしていた。

　やった。消えた！　水飛沫をあげながら水は落ちてゆく。炎が競り勝ったのだ。

「なるほど。」

　リヴァイアサンは笑みを零した。

「蒼華。ほら飲め。」

　飛翠だった。ふらふらの私を支えながら、差し出したのは蒼い小瓶。

　はい。私の必須アイテム。魔力回復薬（マジックメイト）です。

「ありがと……」

　物凄い心配した様な顔だ。それに支えてくれてる。シロくんみたいだ。

　私はごくごく。と、飲み干した。

「無茶もたいがいにしとけ。見てらんねー。」

　ぼそっと飛翠はそう言った。

　え？　

　そんな言葉がどこの口から出た！？　ウソでしょ！？　なに？？

　ごっくん。と、思わず飲み込んだ。マジックメイトを。

　飛翠は本当に切なそうな顔をしていた。

「水流の継承者。動けるか？　ならば前に来い。」

　リヴァイアサンの声に、私は前に進んだ。飛翠は手を離した。

「私の力を継承する者よ。名を。」

　リヴァイアサンの美しい光を放つ頭が、下がる。顔が私の前に近づいた。

　綺麗な表面だ。蒼い宝石の様だ。

「“桜木蒼華（さくらぎそうか）”です。」

　私は真っ直ぐと蒼い眼を見つめた。

「蒼華。私はリヴァイアサンだ。お前に力を与えよう。」

　リヴァイアサンはそう言うと、身体から蒼い光を放った。眩しい程の光だ。それはまるで水。

　リヴァイアサンの身体を水流が覆った。噴水の様な勢いのある水に包まれ、やがてそれは消えた。

　コトン。

　と、意思の床に宝石が落ちた。

　蒼い宝石だ。涙型（ティアドロップ）の宝石だった。

　私はそれを拾う。

「指輪の石と違うな？」

「うん。魔石の中にある原石。それが水色なのかな？」

　飛翠の声に私はそう言った。

　ここからだと結晶が良く見えない。

　私は金のバングルにかちっと石を嵌めた。

　ちゃんとハマる様に後ろがカットされている。それがまた不思議だ。

　こうして私は……海王リヴァイアサンの継承を、終えたのだ。