君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達はお尋ね者！？〜

第14話 大魔導士ゼクセン降臨！！〜いやいや。黒崎さんだから！〜

　ーー白い羽織り。金色の襟。でも白い布に金色も混じっていて……きらきらとしていた。

　イフリートが私の目の前で、片膝ついた。

　碧風の竜巻で紅炎の弾丸は打ち消され、更にイフリートに、向かっていったのだ。

　彼は竜巻に斬りつけられたのだ。

「“大魔導士ゼクセン”。手出しは困りますね。」

　静かになったその場で、黒いローブを纏う女性の声が聴こえる。

　黒崎さん……。

　あれ？　両眼とも紫色だ。それに瞳はうっすらと金色に煌めく。前に見た時は左目は、白目で黒い瞳だった。

　それに……この姿。白髪も銀髪だし。老人である事は変わりないけど……。でもこの白のワンピースみたいな格好に、金色と白の混じった羽織り……。

　何だか胡散臭いお爺さんではなくなっていた。

　それに髭がない！　顎に髭生えてたよね？

「大丈夫か？　蒼華ちゃん。良く頑張った。まさかこんなに早く……“魔導士”の道に進むとは思っとらんかった。」

　私は黒崎さん……ゼクセンさんに、右肩にぽんっと手を置かれた。

　神々しいまでに光輝くゼクセンさんの身体。白い光に包まれている。

　何だろう？　あたたかい。

　右肩からじんわりと全身に広がるのは、あたたかさだった。

　不思議とフラつくほどの私の疲労感は、消えた。

「蒼華！　大丈夫か？」

　駆けつけたのは飛翠だった。

　私は飛翠に背中を支えられた。

「うん。大丈夫。」

　私は……心配そうな飛翠にそう答えたのだ。

「“カーミラ”。この娘は死なせる訳にはいかんのでな。世界の“秩序”の為に。」

　ゼクセンさんは優しげに微笑んだが、直ぐに黒いローブ姿の人に顔を向けた。

「なるほど。“異世界”から連れて来た救世主たち。その者たちか。」

　カーミラと呼ばれた人は……黒いローブを下ろした。フードから覗いたのは、ゼクセンさんと同じ銀色の髪をした女性だった。

　でも額には金色のサークレット。紫水晶の煌めくサークレット。額の上で紅いティアドロップ型の石が、揺れていた。

　銀髪はアップにしているようだ。小顔が強調される。両耳にも紅いティアドロップ型のピアス。

　美しい女性だった。でも色が白く……少し不気味でもあった。真っ赤な口紅をつけた口元が、笑みを浮かべていた。

　グレーの眼が私達を見据えた。

「イフリート。すまぬな。邪魔をして。」

　イフリートは既に立ち上がっていた。

「秩序の賢者。その者が世界の救世主か？　それにしても……変わった人間だ。」

　んん？　なんだか引っ掛かる物言いだけど、まあいい。ゼクセンさん……。黒崎さんなんだけど、ゼクセンさんか。

　古書店月読（つくよみ）の店主だったのに。違うんだよね。この世界の大魔導士ゼクセンさんなんだよね。

「救世主？　なんの話だ。大体ジジィ。どこ行ってた？　コッチは聞きてーことだらけだ。」

　飛翠がイラっとしている。

　わかり易いほどに。気持ちはとてもわかる。

「わかっておる。その前に“紅炎の継承”じゃ。蒼華ちゃん。イフリートの力を借り、紅炎の魔法を継承するのじゃ。」

　ゼクセンさんは私にそう言ったのだ。すると、イフリートが、

「来るがよい。」

　と、そう言った。

　私はゼクセンさんと飛翠に促されながら、イフリートの前に立つ。

　近くで見ると大きい。

「ワレの力を貸してやる。同時にお前は紅炎の継承者となる。紅炎の魔法の使い手だ。世界にはワレと同じ“支配者”がいる。」

　イフリートの口からやっぱり……呼吸みたいに、紅い炎が出てる。

「その者たちに出会い……力を借りるのだ。ワレらはお前の“召喚獣”となる。」

「召喚獣！？」

　え？　それって召喚士ってこと？？

　私が驚いているとイフリートの身体は紅炎に包まれたのだ。

「ワレら“支配者”を継承するのは、お前と“ティア”だけだ。忘れるな。特別な存在だと言うことを。」

　イフリートはそう言うと紅炎に包まれ……消えた。私の目の前に落ちたのは……真紅の宝石。煌めくその石は“エメラルドカット”と言われる四角だ。

　でも裏側は削られ尖っている。

　指先に持ち挟める大きさ。けっこう大きい。

「ゼクセン。支配者を召喚獣にされると……番人が不在になるんだが……」

　カーミラと言う女性は、深いため息をついたのだ。だが、ゼクセンさんは

「そんな事を言ってる場合ではない。既に“穢れなき乙女（ティア）”は、支配者の元を訪れより強力な召喚獣を手にしておる。“戦神オーディン”は、ティアの手中じゃ。」

　と、そう言ったのだ。

「どうゆうこと？」

　私がそう聞いたが、ゼクセンさんはその手にいつの間にか……金色のバングルを持っていた。

「蒼華ちゃん。コレを。」

　私はそう言われると右手を掴まれた。白い長袖の魔法闘衣の上から、バングルをつけられた。

　カチッと填められて……手首から肘手前まである、腕当ての様な長さだった。

　まるでサポーターだ。

「なんかいっぱい穴が開いてる」

　バングルは装飾されていて綺麗なんだけど、穴が幾つも開いている。四角いネジ穴みたいだ。

「ここに“紅炎の結晶”を填められる。良いか？　これから出会う支配者達は、結晶となりお主に付いて行く。念じれば召喚獣となり力を貸してくれる。」

　ゼクセンさんはそう言うと、手首に程近いところ。そこに真紅の結晶をはめこんだ。

　なんだか魔石みたいだ。でも結晶だし、召喚獣だから違うんだよね？

「ゼクセンさん。私は何の魔法が使えるの？」

　そうそう。コレは聞いておかないと。

「“紅炎の弾丸（ファイアーボール）”。“紅炎の嵐（ファイアーストーム）”じゃ。覚えとるかな？　ワシが最初に見せた魔法じゃ。」

　最初……。あ。あのイノシシみたいなサイキックとか言う、魔物と戦ったときだ。

　あれは凄い魔法だった。

「うん。ゼクセンさんと同じってこと？　それって凄いことなんだよね。」

　うーん。黒崎さんがまさかの大魔導士。なんだか、どんどんあの頃の記憶が消えてゆく。

　古書店の店主の時の黒崎さんが……。

　フォッフォッフォ。

　ゼクセンさんの高らかな笑い声。けれども、この御方は怒りを露わにしたのだった。

「おいジジィ。感動の再会してる場合じゃねー。答えろ。救世主ってのはなんだ？　特別な存在は？　それから何か色々隠してるよな？　教えろ。」

　飛翠である。

　物凄いおっかない顔でそう言ったのだ。

「ワシは“イシュタリアの秩序”を司る者だ。その為に、イレーネ国王……。ヤヌスによって魔導書に封印された。何とか力を使い転移魔法で、お主らの世界に逃げ込んだのだ。」

　ゼクセンさんは……飛翠を真っ直ぐと見ると、そう話をしたのだ。

「逃げ込んだのはいいが……力は封じられていてな。転移魔法でこの世界に戻る事も、叶わなかった。だが……お主たちじゃ。」

　ゼクセンさんの金色の瞳が、私達を見つめたのだ。

「お主たちと触れ合っとるうちに……封じられた魔力が戻り始めたのだ。不思議とな。波長が合ったのかもしれん。お主たちが力をくれたのだ。」

　ああ。だから“私達のお陰で封印が解けた“って、言ったんだね。あのイレーネ王の前で。

「特に蒼華ちゃんじゃ。お主の心に触れ……穢れなきその力は……ワシにとって“絶大”であった。純粋な乙女の心。それは時に……魔法を超える。ティア王女様の様だった。」

　ティア王女……。会ったことはないけど……、どんな人なのだろう。この時の私は……純粋に興味が湧いた。

「転移魔法を使いこの世界と、お主らの世界を行き来し……ティア王女とシェイド殿の逃亡を知った。あの店を片し……イシュタリアへ戻ろうとした時だ。お主らが魔導書を開き転移途中に、巻き込んだカタチになってしまった。偶然であったのだ。」

　な……なるほど。今ならとってもその偶然が、納得できる。この世界にいるととっても、理解できる。

「つまりだ。巻き込まれ型の災難。そー言いてーんだな？　ジジィ。」

　ギロり。と、飛翠は睨みつけた。

　ああ。でも納得はしてるな。飛翠も。ただ、余りにも説明が無かったから、イラついてるだけだ。

「そうだ。だが……“偶然”を期待していたのは確かだ。お主たちしかおらん。そう思っていたのも事実だ。巻き込んでしまったが……、この世界の秩序を守れるのは……」

　ゼクセンさんはそう言うと、私と飛翠を強く見つめたんだ。その紫の眼と金色の瞳で。

「蒼華ちゃんと飛翠くん。あの二人に似ておる、お主らしかおらん。運命や宿命とは言わん。だが、お主らがあの二人に似ておるのも……また、事実じゃ。偶然かもしれんが、ワシは賭けてみたい。」

　ゼクセンさんの言葉はとても強いものだった。　流れるような銀色の髪が、腰元で揺れる。

「すまんな。巻き込んで。だが……救世主である事も、変わりはない。何しろお主らがここまで……成長するとは思わなかった。強くなったな。少し見ないうちに。」

　それはメンタルってことですよね！？

　実力が伴ってないんだけど……私は特に。飛翠は何となくやり過ごしてるけどさ。

「ゼクセンさん。ティア王女が……お母さんを殺したって言うのは、本当なの？」

　そうだ。これも聞いておかないと。聞けるうちに聴かないと、またいなくなったりされたら困る。

「ワシ自身も見てはおらんのだ。ただ、あの城に行った時には……剣で殺された“フレア王妃”。それに倒れたヤヌス。そこに……ティア王女もシェイド殿もいなかった。」

　ゼクセンさんはとても困惑した様に、そう言ったのだ。

「噂では聞きましたが……その時に、聖剣と秘宝。輝石（クリュス）が盗まれたとか。あれは確か……“七聖戦争”で、竜族から奪ったものでしたよね？」

　それまで黙って話を聞いていた、ネフェルさんがそう言ったのだ。

　隣にいるハウザーさんは、なんだかとても険しい顔をしている。赤茶の髪から覗く金色の左目が、とてもおっかない。

「この世界の秩序そのものを、破壊しうる秘宝。それが輝石（クリュス）だ。竜族に護って貰っていれば良かったものを。人間のあざとい思考が招いた悲劇だ。」

　カーミラと言う女性の鋭い声。この人は……何者なのだろう？　ちょっと怖いな。

　美人だけど。グレーの眼が鋭い。

「そう言うな。ティア王女とシェイド殿の行方も、逃亡理由も未だにわからん。ワシも色々と探ってはみたが。ただ……イレーネ国の国宝が無くなり、王妃が殺されたのは事実。支配者たちに会い力を継いでいること。それまではわかったのだが……」

　ゼクセンさんは八方塞がり。そんな表情をしていた。そこに激を入れたのは飛翠だった。

「何もわかんねーのは同じか。ふざけた世界だ。蒼華。行くぞ。やるべき事は変わらねー。このジジィに会ってもムダだったな。」

　と、そう吐き捨てる様に言うと背を向けた。

「ああ。けど……今回と、あの吊り橋か？　どっちも助けられたこと。それだけは感謝してやるよ。」

　最早……怒りながらの礼だ。もうそれは礼ではない！

「飛翠！　待ってよ！」

「来ねーなら置いてく」

　さっさと歩いて行ってしまった。

　全く！　短気すぎだ！

「蒼華ちゃん。すまんな。だがお主たちの事は、見ておる。約束しよう。何があってもお主たちの事は、助ける。行きなさい。」

　ゼクセンさんは少しだけ……悲しそうに、微笑んだ。

「うん。ありがとう。ゼクセンさん。また会えるよね？」

「会える。カルデラやラウル殿のことは大丈夫じゃ。ワシが伝えておく。アトモス公国。そこを目指すのだ。よいな？」

　ゼクセンはそう言った。

「大魔導士ゼクセン殿。失礼する。」

　ネフェルさんがそう言うと

「二人を頼む。」

　ゼクセンさんはネフェルさんと、ハウザーさんに頭を下げていた。

　ネフェルさんもハウザーさんも、何も言わなかった。でも私は……二人に連れられて、このマグマの炎の大空洞を……後にしたのだ。

　カーミラさんとゼクセンさん。それに真紅の紅炎の魔石の結晶。それに……見送られながら。

　▷▷▷

「飛翠〜……。キレすぎでしょ！」

　さっさと先を歩く飛翠を、私は追いかけた。もう後ろ姿からして、不貞腐れている。

「うるせーな。なんなんだ？　一体。いきなり現れたかと思えば、救世主だと？　ふざけやがって。最初から仕組んでたんじゃねーか。」

　飛翠はそう言うとため息ついたのだ。

　はぁ。と。

　こうなっては頭が冷えるまでは、おさまらない。

「言いたくても言えなかった。そう聞こえましたけどね。僕には。」

　ネフェルさんは空洞を歩きながら、そう言った。ああ。この聡明な御方がいてくれて、助かった。

　碧の長い髪がさらさらしてる。

「タイミングを見てたんじゃないのか？　異世界転移したばかりのお前らに、色々言っても納得も理解も出来ないだろう？　寧ろ……帰りたいと、喚くと思ったのかもな。」

　ハウザーさんは肩にハルシオンと言う大剣を、乗せながら雄然と歩く。

　その姿は勇ましすぎて……今にも暴れだしそうだ。

「だったら先に言え。イラつくな。」

　飛翠は荒々しくそう言った。

「だからタイミングを見ていたんだろう？　って、ハウザーは言ってますが。」

　ネフェルさんの冷静なツッコミだ。

「あーうるせー。」

　最早。子供だ。飛翠は。

　ネフェルさんも苦笑いしていた。

「飛翠。お前らの旅の理由と目的はわかった。そこで提案がある。」

　ハウザーさんはなんだろう？　おおらかなのかな？　ちょっと笑ってる。

「あ？　俺じゃなくてそこのバカ女に言え。」

　おいおい。アンタは殿様か！？

　なんで宥めようとしてくれる大人に、ぶちキレてんのよ！

「嬢ちゃん。」

「え？　はい。」

　嬢ちゃん！？　えっ！？　な……なんですか！？　その呼び方は！　

　びっくりしてしまった。

　でもハウザーさんの金色の眼は穏やかだ。それに、にこやかな顔をしていた。

「アトモス公国はとりあえず目的地だ。だが、“魔導士”になること。それから剣技の使い手になること。これは必要不可欠だ。そうだな？」

　ハウザーさんは、広い空洞から出口に向って歩きながらそう言った。

　このまま進めば大空洞から出られる。

「はい。それは変わりません。」

　飛翠は耳だけ向けてるな。話を聞いてる。さっさと歩いてるけど。少し前を。

「それならば……“海底遺跡クランヒル”。」

　か……海底遺跡！？

　なんか聞いてるだけで……凄そうですけど！？

「ああ。それはいいですね。ここからもそんなに遠くはない。船で行けるので……“フィランデル王国”に行けばすみますね。」

　ネフェルさんが強く頷いた。

「あの……それってなんですか？　まさかめっちゃおっかない魔物とかいないですよね！？」

　私はとりあえず聞いてみた。これが大事なのだ！

「そりゃーいますよ。」

「いるだろ。それに“海神”も。」

　あっさりと、ネフェルさんとハウザーさんに、言われてしまった。

「えっ！？　か……海神！？」

　ちょっと待ってよ！　炎の獣の次は海神かい！？　ウソでしょっ！？　あーもう！　それって私が戦うの！？

「そりゃー面白そうだな。決まりだな。」

「ちょっと！　さっきまで不貞腐れてたクセに！　なんでそこだけ便乗すんの！？　少しは私の事も、心配してよね！」

　飛翠の余りにもあっさりな頷きに、私はイラっとしてしまった。

　あーもう！　このバトルだらけの世界！　どうにかして！！

　私は女子高生なのよーー！！

　と、叫びたい気持ちだった。ぐっ。と、堪えたけど。

「安心してください。海神と戦うのは飛翠くんです。」

　へ……？？

　いやいや。ネフェルさん！　飛翠だって高校生です！　海神なんかと戦う理由がわかりません！

　とっても涼しい顔で言われた。

「海神か。それは楽しみだ。会ったことねーからな。」

　なんでそうなの！？　なんでそこで楽しみだと、思えるの！？　ついて行けない！

　こうして笑う男たちを他所に……私は、泣きたくなっていたが。

　目的地は決まったのだ。

　目指せ！　海底遺跡クランヒル！！

　目指したくない……。