君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達はお尋ね者！？〜

第11話 戦神ハウザーと飛翠

　ーー吹き飛ばされた！

　飛翠は地面に落下。

　一緒に大剣も落ちていた。

　ハウザーは大剣を肩に乗せる。

「たいして深くは入ってねぇだろ？　起きな。まだ勝負はついてない。」

　にやつくその顔は、戦いの中で生きてきた男。飛翠の怪我を見ても何てことは無いのだろう。

　慣れたものだった。

　飛翠は起き上がる。

　右肩から血が出ていた。

「今のは何だ？　吹き飛ばされる前に剣筋が、俺の身体を斬り裂いた。」

　大剣を持つと立ち上がったのだ。

　ホッ。とした。

　ハウザーの言う様にそこまで深い傷を、負った訳じゃなさそうだ。

　でも血は出てるけど。

「天地無心。それが、お前にくれてやる剣技だ。この技は、向かってくる奴の太刀筋を受け止め払い、更にそこから一刀。防御からの攻撃。」

　ハウザーはそう言うと大剣を降ろす。飛翠に向ける。その刃を。

「閃光放つ剣の刃が、相手を切り裂く。攻防一体の技だ。どうだ？　欲しいか？」

　と、にやついたのだ。

「ああ。くれよ。それでお前をぶっ倒す」

　飛翠は大剣構え走りだした。

　堂々としててカッコいいのはわかるんだけど、コッチは心臓が持たない。

　さっきからドキドキしっぱなしだ。

　こんなに不安になるのも、ハウザーが強そうだからだ。それに、余裕がハンパない。

「烈風斬！！」

　飛翠はハウザーの前で、剣技を繰り出した。上段切りからの下段切り払い。

　でも、ハウザーはそれを上段切りのところで、大剣で受け止めたのだ。

「今度は少し強めにいくぞ。“天地無心”！！」

　ハウザーはそう言うと、受け止めた大剣を切り払う。

　今度は私にも見えた。

　切り払った時に旋風が巻くのだ。

　その事で飛翠の身体はハウザーから、突き放される。そのままハウザーは斬りおろす。

　両断する様に、閃光放つ剣の刃が飛翠の身体を切り裂く。

　この一刀がまるで旋風を起こしている様だった。剣圧。それが飛翠を吹き飛ばしたのだ。

「飛翠！！」

　ダメだった。

　駆け出してた。

　だって今度は……飛翠の、右肩から左の脇腹まで、斜め一直線。傷が入ったからだ。

　血が……。

　私の前に飛翠は落ちてきた。

　どうしよう！　血が噴き出してる。

「飛翠！」

　でも、飛翠は大剣を離してなかった。それを掴んだまま地面に刺し、立ち上がった。

「蒼華。邪魔だ。俺のケンカに口を挟むな。いつも言ってるよな。」

　お腹抑えながら立ち上がってるけど……。

「飛翠！　もういいよ！　やめようよ！　死んじゃう！」

　私は思わず叫んでいたのだ。

　こんな事したって……なんの意味もない！

　剣技ってなに？　飛翠がいなくなったらやだ！

　お父さんだけじゃなくて……飛翠までいなくなったら、私……本当に一人になっちゃう。

　そんなのやだ！

「飛翠！！」

　涙が止まらなかった。

「うるせーよ。」

　飛翠はハウザーの前に立つと大剣を構えたのだ。

　地面にボタっと飛翠から流れる血が、落ちてる。

　それが足元から見える。

「蒼華。俺は死なねー。お前を一人にしねーから。黙って見てろ。」

　私はその言葉に……飛翠の背中を見つめていた。

　何だろう。いつもみたいにフッと勝ち誇った様に笑われないけど、でも……心強い言葉だった。

「大丈夫ですよ。彼等は“戦士”だ。」

　私は腕を掴まれていた。ネフェルさんだ。優しい眼差しを向けられていた。

　ネフェルさんに促され、私は少し離れた。

「いいねー。女を護る為に強くなりたい。その心は好きな部類だな。シンプルでわかりやすい。」

　ハウザーはにやっと笑う。

「なめたクチ聞いてんじゃねー。」

　飛翠は大剣を両手で持ち、ハウザーの前に立つ。その姿は……戦士。

　確かに。不機嫌そうなダルそうな飛翠はいない。

　この世界で戦う男。

　私はその背中を見ながら、自分の持つロッドを握りしめていた。

　私も……そうなるんだ。そうだ。決めたんだから。私達は。

　“強くなるしかない”。飛翠は前にそう言った。あの時の言葉。飛翠はずっとそれを心に秘めてきたんだ。私は最近、ようやく本決まりしたけど。

　空洞の中に異様な空気が広がる。戦士たちの戦い。その緊張感が漂ってるみたいだ。

　ハウザーと飛翠の一騎打ち。

　大剣同士のぶつかり合いは、迫力がある。互いに打ち合い振り下ろし、躱す。

　それだけでも剣と剣のぶつかる時に、閃光が走る。それは速いのだ。

　それに風が起きる。

　剣圧のぶつかり合いだ。

　圧倒されるのは、ハウザーの太刀。

　振り下ろし地面に刃が直撃するだけで、突風が舞う。

　大きな刃で地面を抉る。

　土が飛ぶのだ。それだけで。

「すごい……」

　私は真剣勝負を前に呟いていた。

「飛翠くんは……さすがだ。この状況でもスキを狙っている。ハウザーの懐に入り込み……何やら一撃食らわそう。そう考えてるみたいですね。」

　と、隣にいるネフェルさんがそう言ったのだ。

「そ……そうなんですか？」

　う〜ん。私にはわからないぞ。それは。見てるだけ。目で追うだけで精一杯だ。

　ハウザーが飛翠の避ける側から、大剣を薙ぎ払う。

　飛翠はそれを後ろに飛んで避けた。

　剣圧は風圧だ。風が飛ぶ。

　飛翠は踏み込むと剣を振り上げたハウザーに、向かっていた。

　走る訳ではなく飛んだ。

　強めに踏み込んだのだ。

　そこから振り下ろす大剣の前で、反転。

　ああ。そうだ。飛翠の得意技！　裏拳！

　でもそれは、ただの裏拳じゃない。

　剣技。剣と閃刃の攻撃。

「“バックグラウンド”！」

　大剣持ったハウザーの身体が、回転しながら吹っ飛んだ。

「な……なに今の！？」

　上空に回転しながら吹き飛ぶハウザー。飛翠はその下で、前方に身体戻しながら少し剣を下げ、荒い息を吐く。

「今のは凄いですね。飛翠くんの大剣は横一直線の切り払い。だがその閃刃は爪の様な斬撃。同時に身体を掬われ、ハウザーは爪の斬撃を食らい吹き飛んだ。最初の一撃入れて……三連撃かな？　見事だね。」

　ぽかーんとしてしまった。

　ネフェルさんの見事な解説に。

　私にはくるくると回転するハウザーしか、見えなかったからだ。

　つまり……何発か食らわした。ってことだよね。

　ハウザーは地面に倒れこんだ。

　大きな大剣が地面に落下した。

　飛翠は呼吸を整えると、剣を構えた。

　ハウザーのズボンなどは斬りつけられたことで、ボロっとしていたが、彼は立ち上がったのだ。

「なるほど。払いからの切籾か。なかなか考えてるな。」

　ハウザーはそう言うと飛翠に視線を向けていた。大剣を持ちながら。

「その“大剣（クレイモア）”か。中々いい剣を持ってるな。」

　と、ハウザーはどうやら飛翠の剣を見ていた様だ。進化した銀色の大剣だ。

　獣の爪みたいな装飾がされている。

「気に入ってる。俺にも良くわからねーが、“力”がある。何なのか謎だ。」

　さっきまで、少し辛そうな顔をしてた飛翠だけど、今は涼しい顔に戻った。

「それもまた興味あるな。来い。その剣に恥じない生き様を、見せてみろ。」

　お互いの銀色の刃が煌めく。

　飛翠とハウザーの向き合いは、直ぐに動く。互いに突っ込む。

　大きな刃を切り払うハウザーの前で、飛翠はそれを飛んで避ける。

　互いの太刀が閃刃。斬撃になる。

　大剣を振り下ろすのは飛翠。それを瞬時の動きで、大剣を翳し太刀を受け止めるハウザー。

　閃光走る。

「一撃必殺を狙い過ぎだ。デカい剣に頼り……圧し切る事に捕われすぎだな。剣を舞う様に扱え。」

　ハウザーはそう言いながら、蹴りを繰り出そうと右足を上げた。

　飛翠はそれを見るとハウザーの胸元を蹴り、後ろに回避した。

「センスはいい。それに瞬発力もな。」

　少し離れて着地した飛翠に、ハウザーは大剣を下げた。右足も降ろされていた。

「そりゃどーも。」

　飛翠は言うより早く駆け出した。ハウザーの手前で、踏み込む。

「だが次の一手がわかり易い。デカい剣技を持たないお前は、その攻撃パターンだと見切られる。」

　踏み込んで突きだした大剣を、ハウザーは軽くだ。大剣で振り払ったのだ。

「うるせーよ」

「強くなりたいんだろ？　聞いとけよ。小僧。」

　うーん。これは指導だ。ハウザーの目つきもさっきと違うし。

　飛翠はイラっとしてるみたいだけど。

「肩透かしされた後に、大技を放たれたら……今のお前は間違いなく死ぬぞ。」

　大剣を下げられた飛翠は、ハウザーを見上げていた。

「あ？」

　物凄く不機嫌だ。眼がコワい。

「剣技は“技力”を使う。経験と鍛錬がその力をあげる。大技を持った所で、技力が伴わなければ何の意味もない。最初の一撃。脳天に振り下ろすあの剣技。あれは大技だ。」

　ハウザーの声に飛翠の眼は、変わった。強い眼差しになった。

「だが使いこなせていない。それは技力のせいだ。お前がまだあの大技を使う“器”じゃない。技を持て余している。」

　飛翠は大剣を構えながら、ハウザーを見据えていた。ハウザーは大剣を下ろした。

「どうすればいい？」

「鍛える事。使う事。実戦を積む事。技力を積むには、それしかない。経験だ。」

　ハウザーの金色の眼が飛翠を、真っ直ぐと見つめていた。

「お前は筋がいい。初心者ながら剣技を編みだす辺りは、尊敬する。それも戦いの最中にな。」

　ハウザーは大剣を下ろし、笑った。

「それに“貪欲”だ。」

　飛翠は力を抜いた様子だった。

「さっきまでは苛ついた不貞腐れた小僧だったが、今のお前は“強さに素直”だ。求めている事が手に取る様にわかる。」

　ハウザーは大剣を右肩に担ぐ。飛翠を真っ向から見つめて笑った。

「剣を交えれば“心”がわかる。だからこそ……“勿体無い”」

　飛翠はその言葉に剣を掴む手を、離した。右手だけで持ったのだ。

「俺が教えてやるよ。ついてってやろう。お前の剣の旅に。」

　ハウザーのその声は……空洞に響いていた。私も飛翠も呆気にとられていたが、ネフェルさんだけは、笑っていた。