君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達はお尋ね者！？〜

第9話 二人だけの旅路？▷▷剣と魔法を紡ぐ！

　ーー紅いランセルで下ってきた街中で、食事を済ませた。

　私達はとにかく“炎の大空洞”。

　そこに向かうことにしたのだ。

　まだ陽は高い。

　夜までには戻って来れるかも。と、宿屋の手配まで済ませた。

　そこで、私と飛翠は顔を見合わせた。

「やっぱり？」

「ああ。何も言われねーな。」

　そうなのだ。ネフェルさんもそうだった。それに食堂でも。

　そして宿屋でも。

　手配書が回っていないのだろうか？

「観光案内所みたいなところがあったから、聞いてみたんだけど、私の顔を見ても何も言われなかった。あ。その代わり、魔石は持って行ってください。って、言われたけど。」

　飛翠が宿屋の手配をしている間に、私は道具屋。と呼ばれる場所で、回復薬などを買ったのだ。

　しめて五千コア！！

　宿屋入れると一万二千コア！

　う〜ん。これは大変だ。

　残りが一万三千コアになってしまった。

　貧乏だ。

「国境一つ越えたからか？　それともイレーネ王国と親交がねーのか？」

「あの地図を見る感じだと……イシュタリアって、ヤバ広いよね？　大陸もあったし。」

　私達は街を出ながらそんな話をしていた。

　飛翠は少し考えていたが、

「考えても拉致あかねー。とりあえずフツーに出来るってことだろ。それならそれでいい。面倒くせーのが一つ減ったな。」

　と、言ったのだ。

　意外と……能天気なんだよね。飛翠って。ポシティブって言うのかな？

「そうだね。手配書見てみる？」

「は？　何でわざわざアピールするんだ？　バカ女」

　これは久々のバカ女を、頂きましたね。いや。まいったね。

「飛翠。最近……キレすぎ。」

「お前の天然バカに磨きが、掛かってるからだ。」

　そぉかなぁ？？　こんなだよね？　私。

　▷▷▷▷

　久々の徒歩。

　そこまで距離は無かったが、それでも疲れましたね。ずっとトーマスくんの背中で揺れてたからね。

　草原を歩くのはとても久々だった。

　なので、その大変さが身に沁みた。洞窟歩くのと草むら歩くのは、違う。

　炎の大空洞。

　そこは、ガトーの大河。その手前にあった。

　私達のいたアークの街。そこから直進！

　大河めがけて歩くと、岩山が出てきたのだ。

　灰色と白と蒼。それらの岩が包む岩山だ。炎の大空洞と言うから、赤茶系かと思ったが……。予想を反しましたね。

　岩山にぽっかりと開いた穴。

　大きな入口が待ち構えていたのだ。

「待ち伏せされてるかも……」

「噂だ。」

　飛翠はさっさと中に入って行こうとした。

　も〜！　なんでそんなに平気なのかな？

　私も後から付いて行く。

　思えばこうして二人だけの旅をするのは、始めてだ。この世界に来てから。

　何しろ、頼もしいカルデラさんとラウルさん。それに、グリードさんにシロくん。

　トーマスくんたち。

　みんな……何してるのかな。

「明るいな」

　その声に私は顔をあげた。

　洞窟の中は明るい。とても。それにトンネル並みに広くて大きい。

　天井も高い。ただ、岩窟だけど。

　トンネルみたいな洞窟を、紅い光が照らしていた。どうやら紅炎の魔石。その原石がこの岩壁の中に入っているのだろう。

　それが、照らしているのだ。

「飛翠。なんか少し……暑いよね？」

「ああ。じわっとくるな。」

　そう。今までの洞窟はひんやりとしていたのが、多かった。ここは少し暑い。

　我慢出来ないほどではない。

　夏近い頃。その頃の生暖かな風を思い出した。無風だから、余計かな。

「蒼華！！」

　飛翠のその声に、私は壁に追いやられた。

　ドンッ。と、押されたのだ。

「え？？」

　私と飛翠の間に飛んできたのは、火の玉だった。飛翠も咄嗟に躱していたが、目の前を通過する火の玉は迫力があった。

　ファイアードラゴンの次はなに？？

　洞窟の奥から力強い足音が響く。大きそうだ。

　少し地面が揺れていた。

「やっぱり！　待ち伏せされてた！？」

「みてーだな。」

　飛翠は大剣を身構えた。

　現れたのは、紅と茶が入り混じる毛で覆われた、大きなライオンに似た顔をした獣だった。

　たてがみがオレンジと紅で炎みたいに、めらめらと燃えている。

　長い尻尾の先まで炎だ。

　けどこれはデカすぎでしょう？　巨大ライオンですか！？

「まさかこれが……番人！？」

「さぁな。」

　飛翠は大剣握りながら獣を見上げていた。

　ライオンはもう少し、可愛げある顔をしてるけどこれはダメだ。おっかない。

　それに黒い牙だ。上の口から伸びて突き出てる。

　前足を上げながら、大口を開いた。

　そこから火の玉を放ったのだ。

「どーしよ！！」

　私と飛翠は火の玉になすすべもなく、逃げるしかなかった。

　洞窟の中で火の玉が乱発される。

　その度に壁に当たり中は揺れる。

「ちょっと！　このままだと崩れない！？」

　私と飛翠は火の玉から、逃げ回ることしか出来ない。お互いに、壁の所にいた。

「さぁな。」

　火の玉を放たれながらも涼しくお方なのね。貴方は。少しは焦るとかないのかな？

　とりあえず。聞くかどうかはわからないけど、ここは風です！

　私はロッドを向けた。

「“風の切り裂き（ウィンドカッター）”！！」

　碧の風がカマイタチのように、魔物に向かう。手裏剣の様に飛んでゆく。

　火の玉を放たれ私の魔法とぶつかった。

　弾かれた気がしたのは気の所為？？

「そいつは……“風耐性”です。余り効果はありませんよ。」

　え？　この声って。

　私が振り返った時だ。

　そこには魔導書みたいな本を、宙に浮かせ開いた状態。

　黒い神父服を着たネフェルさんがいたのだ。

　パラパラと捲れる本。

「“聖なる槍（クリミナル）”」

　金色の光だった。

　本から放たれるその光と、ネフェルさんの言葉で、魔物に放たれたのは金の槍。

　それもまるで天から降ってきたみたいに、槍が斜め十字。魔物の身体に突き刺さったのだ。

「飛翠くん。一時停止（ストップ）効果があります。今のうちに剣技を。」

　ネフェルさんの碧の髪が揺らぐ。

　と言うよりも……どうしてここに？？

　飛翠は強く頷くと、駆け出していた。

「”黒の鉄槌“！！」

　カルデラさん直伝の剣技だ。

　魔物は本当に停止していた。

　だから、無防備だ。そこに、飛翠の閃光走る剣技は、振り下ろされた。

　脳天直撃の斬りおろす剣技だ。

　更に、この前何を見て思いついたかわからない、新技を放った。

「”烈風斬“！！」

　上段切りからの下段薙ぎ払い。

　これが風の様な刃で敵を切り裂く……らしい。

　シロくんがこそっと教えてくれた。

　魔物は飛翠の剣技を食らうと、身体を拘束から解かれたのかばたん。と、倒れたのだ。

　飛翠は離れた。

　パラパラと捲られるネフェルさんの、本。ページが勝手に捲られるのだ。

「“聖なる光（ホーリーサイレント）”」

　それは物凄い力だった。

　魔物の身体の下から金色の光が、滝の様にあがり包むと、一瞬にして魔物を消滅させてしまったのだ。

「な……何という魔法……」

　私は驚いてしまった。

　ぱたん。

　本が綴る音がした。

　振り返るとネフェルさんは、本を手にしていた。

「魔法ではありませんよ。“神導術”。私は“神導者”と言う者です。この聖なる力を使う術者です。」

　静かな声だった。

　でもハッキリと聞き取れた。

　飛翠は大剣を背中に差し込んだ。

「魔道士とは違うってことか。」

　と、そう聞いた。

「ええ。“神道”を伝える者。と言われていますね。わかりやすく言えば神父です。」

　ネフェルさんは、微笑んだ。

　銀色の眼。その光がとても優しく煌めいていた。炎の大空洞で、私達はネフェルさんと再会した。とても早い再会だったが……、正直。助かったと思っていた。