君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達はお尋ね者！？〜

第8話 アーク▷▷神導者ネフェル

　ーー雑貨屋“シトルアーク”。そこの店主は、黒い神父に似た服装をした、碧色の長い髪をした美青年。

　更に煌めく銀色の眼。

　“ネフェル”さん。と言うらしい。

　円形のテーブルの上で広げられた世界地図。このイシュタリアの世界地図だ。

　こうして見てもとても広い世界だ。

「アトモス公国ですか。それにはこのガトーの大河を越えて、更に国境を越えます。ガトーの大河の側に“関所”があります。」

　ネフェルさんは長く綺麗な指先で、地図を指し丁寧に説明してくれた。

　爪も綺麗だこと。

「船があると聞いた。それはどっから乗れるんだ？」

　飛翠は偉そうに腕などを組み、聞いている。全く！　少しは敬うってことをしないのかね？

「定期便は“フィランデル城”から出ていますよ。水門から出ますので、そうだ。」

　ネフェルさんはそう言うとテーブルから離れた。側にある机に向かった。雑貨屋と言うのも納得がいく。

　棚には本ばかりだが、テーブルには瓶や水晶などが飾られている。何のお店なんだろう？

「フィランデル城の案内図と、定期便の切符です。明日の昼過ぎには出るはずです。」

　ネフェルさんは戻って来ると私に、二枚の切符とお城の案内図を渡してくれたのだ。

「え？　切符？　あ。お支払いします。おいくらですか？」

　映画のチケットみたいな大きなもので、何だかとても高価そうだ。紙なのにしっかりとしている。

「いいですよ。乗る事も無くなってしまったので。差し上げます。」

　ネフェルさんの眼が少し哀しそうになった。気になってしまう。美形男子の憂いた眼は。

　いや。失礼だよね。

「あの……どうゆう意味ですか？　あ。すみません。失礼ですよね。」

　気持ちとは全く逆の言葉が、出ていた。

　私はどうにも心に素直な女である。

「恋人を亡くしましてね。一緒にここを出るつもりでしたが、それも無くなってしまったんですよ。良ければ使って下さい。」

　ネフェルさんは嫌な顔をする事なく、そう話してくれたのだ。

「えっと……そんな……思い出の品みたいのを、貰っても良いんでしょうか？」

　私は……なんだか哀しくなってしまった。どんな経緯なのかはわからないけど……。

　このチケットは恋人と一緒に、使うモノだったんだよね。

　だが、ネフェルさんは微笑んだのだ。

「いいんですよ。僕ももう直ぐこの街を出るんです。巡礼の旅に出ようと思ってましてね。彼女もきっと喜んでくれるでしょう。」

　そう柔らかな笑みを浮かべたのだ。

「それならチケットを使うんじゃねーのか？」

　飛翠が珍しく……優しい声を出したのだ。あれま。どんな心境の変化があったんでしょーか？

　何か少し哀しそうな顔までしてるし。

　う〜ん。人の傷みがわかる子だったっけ？？　冷血な人だよね？　この人。

　と、飛翠が聞いたらブチきれるであろうことを、私は考えていたのだ。

「船には乗りません。フィランデル王国から出ようとは思ってますが、貴方方とは真逆な道に進みます。“ターナ大聖堂”に向かうつもりでいるんです。」

　そう言うと、ネフェルさんは地図を指差したのだ。その人差し指でさしたのは、このフィランデル王国の左側。

　大きな大陸の方にある大聖堂だった。

　その先にある大陸は、“ラナティア大陸”と書いてあった。そこにもやはり王国がある様だ。

「ターナ大聖堂。なんか凄そうだけど。」

「大聖堂って聞いてそう思ってるだけだよな？」

　またもや鋭い突っ込みを頂いた。

　たしかに……イメージで喋ってるだけなので、否定は出来ない。

　私はとても軽い女である。

「一度は訪れてみてもいいと思いますよ。とても美しい聖堂です。フィランデルの民や隣国の“ルカルティエ国”の民の魂が眠る場所です。」

　ネフェルさんは地図から指を離すと、そう言った。

「王家の墓もありますからね。巡礼の旅をする者にとっては聖地でもありますよ。」

　そう教えてくれたのだ。

　王家の墓。魂の眠る場所。お墓ってことかな。日本で言うところの。

　大聖堂って聞くと……海外のイメージしかないもんな。私は。

　行ったことないけど。

「興味ねーな。他人の墓参りは。」

　飛翠の一言だ。

　そりゃそうだよね。

　ネフェルさんも困った様な笑みを浮かべている。全く……素直すぎ。飛翠は。

　私はネフェルさんならわかるかも？　と、聞いて見ることにしたのだ。

「ネフェルさん。あの……変な事を聞きますが……“魔導士”ってどうやったらなれるんですか？」

　と、そう聞いたのだ。

　するとネフェルさんは少し驚いた様な目をしたが、直ぐに微笑んだ。

　それはもうかなりのイケメンスマイル。どきどきしてしまうな。この微笑みは。

「魔導士ですか。それは“巡礼の旅”と通じる所がありますね。」

　と、ネフェルさんはそう言った。

　巡礼の旅と通じる？？

　どうゆう意味だろう？　そもそも巡礼の旅ってなんなのかな？　

　日本で言うと……“お遍路さん”みたいなものなのだろうか。

「どうゆう意味ですか？」

　私がそう聞くと、ネフェルさんは地図を見つめた。少し蒼の混じった銀色の眼。

　その眼は世界地図を見つめたのだ。

「この辺りだと近いのは“炎の大空洞”。」

　そう言いながら地図を指差した。

　私と飛翠は覗き込む。

　私達のいる“フィランデル王国”。その近くに、その大空洞と書かれた場所はあった。

　ガトーの大河。その手前に“炎の大空洞”は、あるみたいだ。

　地図で見る限り近そうだけど……。

「ここに“紅炎の魔石”。“紅炎石の結晶”が祀られています。ここに行きそこで、力を受け継ぐ。先ずは“紅炎の魔法”を手に入れる事からはじめては？」

　ネフェルさんの声に私は目を向けた。とても柔らかな笑みを浮かべていた。

「紅炎石の結晶？」

　私は聞き返していた。

「ええ。行けばわかる事ですが……一つだけ。“魔石の結晶”は世界に祀られています。但しそこには“番人”がいます。彼等に打ち勝つ。そうすれば“魔導士の道”は開けますよ。」

　優しい微笑みだけど、言ってる事は厳しそうだぞ。何だろう？　とっても嫌な予感しかしない。

　聞いていた飛翠は顔をあげると、腰に手を当てた。

「魔導士ってのは、なるのが面倒くせーのか？」

　と、そう言ったのだ。

　おお。イケメン同士の涼し気フェイスバトルだ！

　目の前にイケメン二人が、真剣な眼差しで向き合っている。こんな美人たちの睨み合いは中々見れない。

「この世界の“魔導士”は、世界の元素を制する者たちです。魔石とはその“結晶”が集った魔力の塊。それらを扱い“魔法”を使う者たちとは、異なる。魔法使いとは……“魔石”を使い扱う者たちのこと。魔導士は魔石ではなく“魔力と元素の力”を使う者。」

　ネフェルさんの声は少し……強い。

　私はそのちょっと深そうな言い方に、耳を傾けていた。

　優しそうなイケメンが真剣な顔をしたからだ。

「つまり……“魔法を極めた者たち”です。その者になると言う事は、世界の元素に触れると言うこと。その為には“各地に祀られている魔石の結晶”に、触れる必要があります。魔導士になる為の“旅路”。それは結晶巡りから始まります。」

　ネフェルさんはそう言うと、世界地図を指差した。それは大きな大陸。

　“ラナティア大陸”……。私の世界で言うアフリカ大陸並みの大きな大陸を、指差したのだ。

　その指先が指すのは“アスール魔導館”であった。

「晴れて結晶巡りを終え“魔導士”となった者達が、集まる地です。ここには世界から多くの魔導士たちが集まります。ここで“魔法の技術”を鍛錬し、高め世界に散らばる。王国や騎士たちの力になる為に。」

　ネフェルさんは地図から指を離すと、私を見つめた。

「貴女たちの旅の果てが何なのかはわからない。だが、魔導士になるなら一度は訪れるべきです。魔導士たちの話に耳を傾けてみてはいかがか？　僕の様な“神導者”では、余り役に立たないだろうしね。」

　ネフェルさんの銀色の眼が強く煌めいた。ここの人たちは不思議だ。

　眼がとても美しく……そして強い煌めきを放つ。まるで……心を語る。そんな風に見える。

　惹き込まれてしまう。

「わかりました。ありがとうございます。」

　私はネフェルさんに頭を下げた。

　そうか。方向性が決まった。

　カルデラさん達には、ちょっと申し訳ないけど、せっかくここまで来たんだ。

　私はーー、魔導士見習いなのだ。これは、行くしかないでしょう！！

　と、私は一人。意気込んでいたのだ。

　ーーネフェルさんは、私と飛翠を見つめると、

「険しい道ではありますが、その先に目指すものも見えてくると思いますよ。“魔法”はとても不思議な力であり、奥深い。素晴らしい旅になるでしょう。」

　そう、後押ししてくれたのだ。

　やっぱり……心がとても綺麗なんだ。カルデラさんやラウルさんもそうだった。

　この強い眼の煌めきは、“信じる心”。自分の生きる道を……疑ってない。穢れとかないのだ。

　迷いや臆する所がない。

　だから惹き込まれるんだ。

「そうと決まれば行くぞ。“炎の大空洞”か？」

　飛翠はそう言うと世界地図を、折り畳む。

　この人は……即決タイプなので、話が終わればさっさとだ。

「君は……戦士か？　それは大剣（クレイモア）だね。」

　ネフェルさんは地図を折り畳む飛翠に、視線を向けた。

「ああ。“見習い”だけどな。そのうちなる。」

　おお。何か知らんけど……潔い発言だ。

「それなら……“剣技”を使うはずだね？」

　ネフェルさんの声に、飛翠の手が止まった。地図を折るその仕草が止まったのだ。

「ああ。使う。」

　飛翠はネフェルさんを見つめたのだ。真っ直ぐと。

「“戦神”と呼ばれる者達がいるのは、知ってるかい？」

　ネフェルさんは微笑むとそう言った。

「いや？」

　飛翠が首を傾げるのも無理はない。聴いた事のない言葉だ。

「世界には“戦神”と呼ばれる……少し、変わった“覇者”たちがいる。彼等に会うといい。そうすれば“剣技”を習得出来るだろう。」

　ネフェルさんはそう言うと、飛翠を見つめたのだ。とても強い眼差しで。

　飛翠は折ったばかりの世界地図を、広げた。

　行動が素早い。これは知りたかったんだな。

「何処に行けばいい？」

　とても迅速な質問が飛んだ。

　物凄く興味がおありの様だ。

　ネフェルさんはくすっと笑うと、地図に視線を向けた。

「“炎の大空洞”そこにいますよ。」

　そう言ったのだ。

「え？　魔石の結晶の番人だったりしないよね？」

　私は思わず飛翠に視線を向けた。

　するとネフェルさんは、くすくすと笑う。

「違いますよ。魔石の結晶のある“遺跡”に、程近い所にいるんです。なので……貴女たちにとっては、探しやすい旅になるでしょうね。お互いの目的が近い場所にある。」

　私は自然とーー、飛翠を見ていた。

　飛翠も……だった。

　飛翠のライトブラウンの瞳が、強く煌めいた気がした。

　あれ？　この人もカルデラさん達と同じだ。眼が綺麗だ。こんなに綺麗な眼してたっけ？

　私は……ちょっとじっ。と、見てしまった。惹き込まれたのもあった。

　だが、飛翠は直ぐに地図を折り畳む。

　ん？　何だか少し照れてないか？

　え？　なんで？　今のどの辺で照れる所があったんだ？

　と、少し耳が紅い飛翠に思ってみたりしたのだ。

「いいですね。お互いに“見習い”。それに……目的も同じだ。“剣と魔法を紡ぐ旅”。お二人に神の御加護があらんことを。」

　ネフェルさんはそう言うと、両手を併せた。そのまま一礼したのだ。

　深々と。

　この所作は……神父さんの挨拶なのだろうか。

　私と飛翠もなんとなく……真似をしてみた。

　やはり笑われてしまった。

　▷▷▷

　ネフェルさんの店から出ると、私達は“ランセル乗り場”。ポートと呼ぶと教わった。

　そこに向かう。

　結局……地図はお金を払ったが、チケットを貰ってしまった。お金はいらない。と言ってくれた。

『世界を巡る旅ならいずれ……また会うでしょう』

　ネフェルさんのその言葉は、とても嬉しいものだった。

　そうか。再会するって事が、こうして旅をしている一つの楽しみであるのかもしれない。

　目的とか違うけど、この世界を旅してる人は、たくさんいるんだよね。

　そうゆう人達に出逢うのも、いいことなのかも。

　ポート七番。そこから街に降りるランセルに乗る。そうすると、街の入口近くで降ろしてくれるそうだ。

「ハラ減ったな。メシ食うか？」

「食べる！」

　そうそう！　旅をするにも腹ごしらえは必要だ！　食べることも好きなのだ！　特に私は。その為にアッチコッチとフラついていたのだから。

　ポート七番からランセルに乗り込む。今度は紅いランセルだ。

　カワイイ乗り物だ。本当にローカル線みたいだ。

「あ。リュートだっけ？　気になるんじゃなかったの？」

「どうせまた戻ってくるだろ。船に乗るには、フィランデル王国に行くしかねーんだ。」

　飛翠はランセルの中で、やはり運転席に目がいっていた。気になるんだな。動力が。

「うん。そうだね。」

　炎の大空洞か。どんなとこなんだろ。

　▷▷▷▷

　ランセルが途中で停車する。

　乗り込んできたのは、冒険者みたいな人たちだった。

　男の人たち三人。

　みんな腰には剣をさしている。

　私達の側にあるベンチシートに腰掛けた。

　何だかちょっと怖いな。

　どかっと座る仕草がイヤな感じ。

　私は思わず飛翠にひっついた。

「どーした？」

「べつに」

　飛翠はちょっと不思議そうな顔をしたが、運転席に視線を向けた。

　どうにも気になるらしい。

「困りましたね。あの“神父”が同行しないと言い出すとは。」

「仕方ないだろ。アイリーンを殺されたんだ。アレはちょっと……後味悪かったな。」

　え？　

　私だけじゃなかった。

　男たちの声に、飛翠もその視線を向けたのだ。

　神父……。まさか、ネフェルさんのこと？

　聞きたくはないが、気になってしまう。

「“神導者”は、聖なる力を使えるからな。助かるんだが。“案内所（ホスト）”で、また魔法使いでも探すか。」

「そうっすね。この先にある“炎の大空洞”に行くには、魔法使いは必要ですからね。」

「俺達は魔石を使わないからな。」

　男たちの会話に、私と飛翠は顔を見合わせた。

「アイリーンは……いい弓の使い手だったんだがな。」

「まさか、待ち伏せされてるとは思いませんでしたよね。」

「仕切り直しだな。」

　何だか気になる話だったが、男たちは直ぐに降りてしまったのだ。

　私達はこの先まで行かなければならない。

「今のは……ネフェルさんのことかな？」

「さぁな？　名前はでてねーだろ。」

　飛翠は運転席に視線を向けた。

「……炎の大空洞って言ってたね？」

「アイツらも行くんだな。」

　魔法が必要って言ってた。それに待ち伏せとも。

「飛翠」

「ビビってんじゃねーよ。今更行きたくない。は、聞かねー。」

　う。お見通しだった。

　とても目が怖い。

「わかってますよ。行きますよ。」

「行く。って言ったのはお前だ。」

　わかってますよ！　そんなに睨む事ないじゃん！

　アイリーンさん。って言ってたな。気になるけど、根掘り葉掘りと聞くのは良くない。

　人には言いたくない事もあるし、聞かれたくない事もある。

　私だってそうだ。

　にしても……何だかやばそうだよね。炎の大空洞。

「装備とか必要かも！」

「意味わかんねーのに買った所で、どうにもなんねーだろ。」

　ごもっともです。