君と剣と魔法を紡ぐ物語〜私達はお尋ね者！？〜

第7話 フィランデル王国▷▷首都アークだって！？

　ーーごほっ。ごほっ。

　う〜……冷たい。

　思いっきり水を飲んでしまった。

　私は飛翠にその腰を追いやられながら、この岸辺に上がった。

　渓流が少し緩まったところで、岩だらけの岸辺に上がったのだ。

　あ〜……小学校の時にちょっとやってたスイミングスクール。あれのお陰で、平泳ぎだけは得意なのよ。平泳ぎだけは。

「大丈夫か？」

　飛翠はゴツゴツした岩だらけの岸辺で、しゃがむと咳き込む私の背中を擦った。

「ありがと〜ごぜーます。」

　介護されてるみたいだ。

　ごほっ。ごほっ。

　びしょ濡れではあったが、真冬ではないのでそこまで寒くはない。

「流されたな。」

　飛翠は……平気みたいだ。

　なんなんだ。この人は。

　ここまで来るともう……特別な人種にしか、思えない。

「吊橋……見えないし。」

　私も何とか気を取り直し、辺りを見回した。渓流の音が聞こえる。森に囲まれた場所なのはわかった。ずっと流されながら森を見ていたから。

　透き通った水で綺麗なんだけど、それにしても大きな渓流だ。

　向こう側に渡るのも大変。

　また泳ぐしかない。

　どっちにしても森。

「下って来たみてーだな。親父たちの所に戻るのは、無理そうだな。」

　びしょ濡れの飛翠は前髪かきあげながら、そう言った。

「やっぱり？」

　私は飛翠に手を引っ張られながら立ち上がる。

　ロッドはある。それに腰につけてた布袋も。お金も少しあるし、魔石も。

　飛翠も背中には大剣を背負ってるし、魔物が出てきても……何とかなるかな？

「土地勘がねーからな。森に入っても迷うだけだ。渓流沿いに歩くのが手っ取り早いかもな。」

　飛翠は渓流の先を見ながらそう言った。

「そうだよね。森はやめよう。」

　おっかない気しかしない。

「ビビってんじゃねー。」

　軽くデコピンをされたのは、何故だ？

　私達は、岩だらけの渓流沿いを歩くことにしたのだ。この判断が後にとても良かったと、わかるのはもう少し先のことだ。

　ゴツゴツとした岩が転がる。

　大きな白い岩だ。それに青っぽい岩も。渓流の中も岩がゴロゴロしている。

　この辺りに落ちたらやばかった。岩に当たって大怪我だった。

　そう。落ちた場所は良かった。深かったし、岩もこんなになかった。

　そのお陰で私達は、流されたのだ。

　緩やかになったと同時に、この岩だらけの渓流に変わった。

　中にいたら岩にごちんごちん。当たるだろう。

「ここってどこなのかな？　ケネトスかな？」

　私達はケネトスからアトモス公国に向かう途中だったのだ。

「さぁな？　ケネトスじゃねーのか。国境は越えてねーんだろ？」

　未知の世界だ。

　今まではカルデラさん達に引っ張って貰って来たものだ。土地勘のない私達には、ここが何処なのかどこに行けばいいのか。

　それすらも手探りだ。

　本当は落ちて来た道を戻るべきなのだろうが、それは無理だ。

　何しろ私達はかなり流された。

　それに下った。

　あの吊橋しがあったのは、上だ。登るのは困難な道だ。それは下りながら見てきたからわかる。

　このまま流れに沿って下っていくしかない。飛翠もそう思ったのだろう。

「カルデラさんとか大丈夫かな？」

　心配してるよね。きっと。

「大丈夫だろ？　親父たちは。」

　飛翠は先を歩きながらそう言った。この逞しい言葉は、今の私にとって心を救われる。

　それにしても……あの黒い大きなヤツは、なんだったんだろ？

「ねぇ？　飛翠。あの黒いヤツ。なんだったのかな？」

　私は余り見えなかったんだよね。いきなり吹き飛ばされたから。

「アレに似てたな。ファイアードラゴンか？　真っ黒だったけどな。」

　飛翠は見えたのか。

「え？　それって“黒龍”ってこと？　ブラックドラゴン？」

「何で言い直した？　どっちでも同じだろ。」

　そこの突っ込みはいらないかな？？

　と、思いつつも

「黒龍……」

　と、呟いた。

「わかんねーぞ。そう見えただけだ。蒼華。」

　と、飛翠が私の方に顔を向けた。

「なに？」

　飛翠が立ち止まったのだ。

「煙だ。」

　先の方を指差したのだ。

　岸辺の先の方で、もくもくと立ち昇る煙。白煙が見えた。

「誰かいるのかな？」

「かもな。」

　火の無い所に煙は立たない。

　つまりこれは、誰かがいる。そう言うことだ！

「行こ！　人がいたら話を聞ける！」

「ああ。」

　良かった。ホッとした。

　まだ陽も高いし、明るいうちに誰かに会いたいよね。こんな所で一泊とかこわすぎでしょ。

　周りは森だし。絶対に魔物がいるに決まってる。

　▷▷▷

　渓流沿いを歩き下った先には、煙が立ち昇る街があった。

　すっかり細くなった渓流は向う岸に、簡単に渡れる様になっていた。

　渓流は川となり大地を流れる。川の側にその街はあったのだ。

　広い荒野。そこに大きな煙突。そこから煙がもくもくと立ち込めていた。

「何の煙突かな？　銭湯？」

「お前な。少し考えてから口にしろよ。どう見ても工場だろ。」

　飛翠の鋭い突っ込みを頂いた。

「こうば？？　それって工場？」

「こーじょうかこうばかは、わかんねーよ。大体、俺は親父じゃねーんだ。聞くな。」

　イラっとされてしまったようだ。

　そんなに怒ることないじゃーん。わかんないのはお互い様なんだし。

　工場にしては煙突一本だし、そんな大きな建物も見えないし。

　何だろう？　でも煙が上がってるってことは、何かを作ってるってことだよね。きっと。

　銀色の太い煙突だ。それが一本だけ建っていて、そこから煙が立ち昇っているのだ。

　街は今まで見てきた様に、家が建ち並ぶ大きな場所だった。お店や建物が並んでいて人もたくさんいた。アムズ……みたいだ。

　あの街ももっとちゃんと見たかったな。

「魔法の事がわかるといいんだけど……」

　レンガみたいな石で出来た道は、とても広い。私と飛翠はそこを歩いた。

　馬車なんかも通ってる。

　外国の雰囲気が強い世界だ。こうしてると、日本が懐かしい。

「お前。本気で魔道士とかになるつもりか？」

　飛翠はそう言った。

「うん。なる。でもどうしたらいいのかな？　魔石の魔法じゃなくて……黒崎さんみたいな、強そうな魔法を使いたいんだけど。」

　そうなのだ。魔法使いになるだの、魔道士になるだの言った所で、なりかたがわからない。シロくんにももっと話を聞いておけばよかった。

　こんな事になるとは。

「魔法使いってのに会えばわかるんじゃねーの？　つーか。見てみろよ。」

　飛翠はふとそう言ったのだ。

　私も視線を移した。

「え？　なに？　トロッコ電車？？」

　そうなのだ。この大きな通りを走るトロッコ電車の様なもの。それを飛翠は見つけたのだ。

「線路はねーな。それに一両だ。車に近けーのか？」

　箱型の青い自動車みたいな乗り物だ。良く見ればこの通りの反対側にも走っている。

「ローカル線の一両列車に似てない？」

「あー。前に乗ったことあったな。」

　飛翠も思い出した様だ。そう鎌倉の江ノ電だ。あそこまで大きくはないけど、停まると人が乗り降りしている。どうやらドアはなく勝手に乗り降り出来るらしい。

　屋根からもくもくと煙が上がっていた。丸い煙突みたいなものが突き出ている。

「蒸気か？　機関車って事か？」

「わかんないけど……乗り物あるんだね。知らなかった。」

　今まで馬に乗っての移動だ。

　ここに来て始めて“乗り物”を見たのだ。通り過ぎる時に見えたが、どうやら運転手はいるらしい。

　窓の無い四角いその席から、肘を出す男の人。ハンドルみたいな丸い物を握っている。

　車に近いのかな？

「何なんだろう？　音はしないけど。」

「さぁな？　乗ってみるか？」

　飛翠の提案に私は直ぐに頷いた。

「乗る！」

　珍しいものには目が無いのだ。私達は。二人で良く出かけては、目的をそっちのけ。アッチコッチと見て回る。

　高校になってもそれは変わらなかった。飛翠は、何だかんだと週末に、私との予定も組んでくれていたからだ。さすがに泊まりは無かったが。

　こんなにずっと一緒にいるのも、久々だ。

　「停留所みたいのないよね？」

　通りにはそう何も無い。

　ただ、振り返ると店がある。そこには窓に看板が掛けられていた。

　木製の看板だ。

　丸いもので“ランセル乗り場”と描いてあった。

「ランセルって言うんだね。」

「来たぞ。蒼華。」

　今度はオレンジ色の箱型の乗り物だ。ランセルと言うのか。見ればみるほど、一両列車だ。

　正面から見ても電車に似ている。

　チリンチリンと停まると音が鳴った。ベルの音だ。ドアの無い前と後ろの空間。そこから慣れた様に街の人たちは、乗り降りする。

　私は飛翠に手を引かれながら、前から乗った。銀の台。段差が少しある。

　中はそんなに人が乗ってなかった。

　座席がベンチシートになっていた。

「電車だね。完全な。」

「そうだな。運転席が見える」

　私と飛翠は運転席に近い所に立った。ここから運転席が見えるのだ。

　私達を乗せてランセルと言う乗り物は走りだした。

　揺れる様な震動も変わらない。

「ハンドルだな。それにエンジンじゃねーんだな。音がしない。」

　飛翠は開いている運転席を、眺めながらそう言ったのだ。

　運転手の姿は丸見えだ。それに街の景色も見える。完全に電車と同じだった。

　ただ運転席との堺に壁があり、半分下が区切られているだけ。

　手摺とかはなく、その壁に寄りかかりながら前を見ていた。

「エンジンじゃなくて……炭石でも無さそうだけど、何で走ってるのかな？」

　街の中を颯爽と走るランセル。

　そんなにスピードは出ていない。色んな所で停まるからだろうか。

　結構細かく停まっている。それにぐるぐると回っているのか、何台もランセルは通る。

　ただ、行き場所は通りごとに違うようだ。

　前を走るランセルは左の通りに曲がってしまった。こうして見ていると、大きな街だ。

「お前さんらランセルは始めてか？」

　黒い丸いハンドル握る男性がそう言った。運転手だ。ハンドルもそんなに動かす素振りもなく、何だかブレーキを掛けたりするだけに見える。

　真っ直ぐしか走ってないからだろう。

「ああ。始めてだ。何で走ってるんだ？」

　聞いたのは飛翠だ。

　黒い帽子を被った男性は、前を見ているが停まると振り返ってくれた。

　さっきから最後の人が乗るとチリンチリンと、ベルを鳴らしている。これが合図なのだろう。

　何しろミラーと言うものはないのだ。

　乗り口にそのベルは置いてある。それを皆、振るのだ。

「風の魔石と火の原石を使っとる。動力で動いてるんだ。」

　運転手はそう言うと前を向いた。優しそうなおじさんだ。

「魔石？？　うそ！　魔法の電車ってこと？？」

　すごい！　

「魔法とは少し違うが……、まあ。魔石を使っとるからな。似ておるか。風の魔石で速さ調節だ。火の原石がこのランセルの動力。速さに関しては、勝手には調節出来ん。この上にある“管理塔”で、管理されているからな。」

　管理塔？？　そんなのがあるの？

「あの煙だしてる煙突のところか？」

　飛翠は銀色の煙突を指差した。

　少し坂になっていてその先に、煙突が見えるのだ。

「そうだ。あれが管理塔。あの煙は、火の原石を燃やしてるから出るものだ。この街の動力は火の原石で出来ておる。」

　何だか……スゴい。魔法の世界みたいだ。そうか。魔石はエネルギー源って、こうゆうことだったんだ。

「動力ってのは何の事なんだ？　灯りとかか？」

　飛翠は更に聞いていた。

「そうだ。この街の灯り。それから上にはランセルが幾つも動いてる。その動力もそうだ。あとは細かく言えば、家で使う火。暖。水を汲み上げる力にも火の原石が必要でな。」

　坂を登りながら運転手は、そう話す。エンジンが無いのに、坂を登っている。

　スゴい……。

「“アーク”の動力は、“管理塔リュート”から街に流れる様になっている。地下にその“パイプ”があるんだ。」

　近代的だ。いきなり。

　私達の世界で言う電力って事だよね。

「すげーな。」

　ははっ。

　と、運転手は飛翠の声に笑った。

「そうじゃな。アークは魔石を活用して出来てるからな。他所から見ればそうかもしれん。」

　ん？　アーク？？

　ちょっと待って。ここはどこなの？

「あの。おじさん。ここってどこなんですか？　ケネトスから近いですか？」

　私は聞いてみたのだが、おじさんはとても驚いた様な声をあげた。

「ケネトス？？　それは随分と遠いな。ここは“フィランデル王国”の首都アークだ。お前さん方、ケネトスから来たのか？」

　これは……何だかとても嫌な予感が。

　かなり流されたってことよね？

「ああ。ここからアトモス公国は遠いか？」

　飛翠が聞いてくれたのだが、私は隣で頭が痛くなりそうだった。

　だって……おじさんはとても目を丸くしていた。

「アトモス公国？　それは国境を越えるしかないな。川を越える必要がある。船で行くしかないな。」

　ちょっと待って……。

　ここはどこなの？？

　そして……私達はどうしたらいいの？

　国境を越えたってこと？？

　おじさんは坂の上にある終点に着くと、降りた私達に教えてくれた。

「アトモス方面に行く船なら、定期便がある。それに乗れば“ガトーの大河”を越えられる。大河があるから、船じゃなきゃ行けないぞ。」

　そう言うとまた、街の方にランセルを走らせたのだ。

「飛翠。私達……いつの間にか国境越えて別の国に来ちゃったってこと？？」

　飛翠はさっさと歩きだしていた。

　銀色の煙突。その横には大きなドーム型の建物がある。

　歩いて来た時には見えなかったのは、低いからだと、私は思った。

　街の上にあるのに建物自体が低いから、見えなかったのだ。それにこの煙突はとてもダイナミックだ。

「みてーだな。今いる場所がわかったんだ。何とかなるだろ。」

　飛翠はランセルの発着場みたいな場所を、見ていた。車庫みたいになってるのだが、どうも駅みたいだ。ここから街にランセルが降りてゆく様だ。

「飛翠。地図買わない？」

「買ってもわかんねーと思うけどな。まぁ。無いよりはマシか。」

　私達は駅の中に入ることにした。

「いちお立ち位置はわかるじゃん。」

「そうだな。国境越えてるとはビビるな。」

　鼻で笑ってる辺りにとても余裕がありそうだ。こっちはどうしたらいいものかと、悩んでいると言うのに。

　どうにも波乱万丈すぎるでしょ。

　人が沢山いる駅みたいなところには、お店も並んでいる。それに看板もある。

『アーク東大通り方面』

『リュート裏側方面』

　など、どうやらここはランセル乗り場の様だ。

　何だか凄い場所だ。

　大きな荷物を持った人や、身なりの良さそうな人など、沢山の人がいる。

　本当に駅みたいで、こうしてると私達の暮らす街の駅と変わらない。ごった返している。

　あ。

『フィランデル城方面』ってのもある。へー。お城にもランセルで行けるのかな？

「蒼華。雑貨屋みてーだ。入るぞ」

　私は飛翠に腕を掴まれた。

　こうやってヨソ見ばかりする私を、引っ張るのは飛翠の役目だ。

　私はこうしてふらふらとして、迷子になるパターンが多いからだ。

「雑貨屋？」

「外から見ただけだ。わかんねーが。」

　木製の扉。

　飛翠はそこを開けた。

　中は棚がたくさん並ぶ店だった。

「いらっしゃい。」

　黒い神父さんみたいな法衣を着た男性が、にっこりと微笑んで迎えてくれた。

　手には本を持っていた。

　棚にどうやら本を片している所だったらしい。

　とても優しそうな碧の髪をした男性だ。でも、腰まであるな。

　綺麗な人だけど。

「世界地図みてーのあるか？　出来ればすげーわかり易いヤツがいい。」

　初対面の物腰優しそうな歳上っぽい人。にも、この変わらぬ対応。飛翠は本当にブレない人だ。

「地図ですか？　それならいいのがありますよ。」

　優しそうでいてなんて美しい人なの？？

　それにこの銀色の眼。凄い綺麗。

　背も高いし……格好いい。この黒い神父服はヤバい。久々に妄想が始まりそうだ。私。

　ぎゅう。と、私は右頬を抓られた。

「え？　痛い！」

「なんかすげーイラつく。その顔。」

　え？？　なにそれ？？

　人の事を抓っておいて何ですか？？

「これなんかどうですかね？　今朝入ったばかりなんですが……」

　と、お店の人はその手に世界地図を持って来てくれた。

　私達は近くのテーブルの上に広げてくれたその地図を、見つめる。

　その地図を見て私はやはり驚いた。

「大河を降りて来ちゃったんだね。アトモス公国って反対側だ。それにこの大河を越えないと行けなそうだね。」

　そうなのだ。

　私達がいるのは“フィランデル王国”その隣には、ガトーの大河。

　その反対側に“アトモス公国”はある。

　つまり大河を挟み反対側に、私達はいるのだ。アトモス公国に行くには、この大河を渡るしかない。

　どうやら……カルデラさん達に会うのは……少し先になりそうだ。