狂愛クインテット

２章 / 和葉 XII

　私はただ愛していると言って欲しかっただけだった。

　誰よりも愛する人に、愛して欲しかっただけ。

　寄り添って、私だけを見て、抱き締めて欲しかった。そこら辺の女の事変わらない、誰でも思うようなお願い事。別に難しい事を言っている訳でもない。

　ただただ、私は彼と愛し合いたかっただけなのだ。

　それなのに、私の周りには敵ばかり。

　百歩……いや、千歩譲って恋敵がいるのは仕方がない。

　彼はそれだけ魅力的な男性だし、恋人がモテるのは彼女として鼻が高いから。彼氏が容姿や性格で周囲から貶められるよりは遥かにマシだった。

　だからと言って、私から奪おうとするのであれば話は別だ。

　友人であれ、他人であれ、はたまた彼の親族であれ。明楽くんは既に私と付き合っているのだから、私の目を盗んでちょっかいを掛けるのは許せない。

　ましてそれが身体的な接触を目的としているのであれば、その首をへし折られても文句は言えないのだ。

　やるならせめて、それくらいの覚悟は持って貰わなければ。

　私としても、始末し甲斐がないというものだ。

「私のこと、愛してますか？」

　それはもちろん、私にも、明楽くんにも言えること。

　私は私の愛を彼に捧げた。これからもそれはきっと変わらないと誓って言える。それくらい、彼に心酔している。

　彼もまた、それに応えたのだ。

　私の告白に、彼はイエスと答えた。それはつまり「僕も貴女を愛しています」と宣言したと同じ事で、でなければ彼はあの時ノーと答えるべきだったのだ。

　そうだ。

　隠し事をするくらいなら。

　嘘を吐くくらいなら。断れなくて、私の告白に頷くくらいなら。

　彼はあの時、ノーと答えるべきだった。

　私を裏切るくらいなら、彼は頷くべきではなかったのだ。

♪

「ねえ、どうなんですか？」

　鬼気迫る迫力に、明楽は身動き一つ出来なかった。

　鼻先から数十センチ先、丸く瞳孔の開いた目に明楽は本能的な恐怖を感じた。彼の知る和葉とは全く別人かと思うような、黒く濁った瞳。光は無く、奥でくすんだ火が明楽を捉えた。

「答えられないんですか」

　肩を掴む手に力が入る。

　半袖のワイシャツがぐしゃりと皺を作った。毎晩綺麗に研いだ爪が食い込んでいくのが分かる。痛むのだろうか、それとも困惑のせいだろうか、少年の顔が悲し気に歪んでいた。

　対する明楽は、突然の事にただ驚いていた。

　本人からしてみれば、単純に元気の無かった和葉を心配しての言葉だったのだ。それがいつの間にか、鬼気迫る表情で問い詰められている。「愛しているか」と迫られるのは以前にも何度かあったが、ここまで切羽詰まった様子で訊かれるのは初めてであった。

　何にせよ、答えは変わらない。

　今は色々あるにせよ、裏切ってしまった事実はあるにしても、彼女の事は本気で好きなのだ。

「好き、だよ……」

「本当に？」

「本当だって。じゃなきゃ付き合ったりなんか……！」

「そうですか？告白されて、断れなかっただけではありませんか？」

　少年は「まさか」と首を横に振った。

　確かに自分は優柔不断で、あまりはっきりと物事を言えるタイプではない。流されるままに意思決定してしまうことも多い。が、それとこれとは話が別である。

　和葉の事が本当に好きだと思えるからこそ、自分は告白を受けたのだから。

　明楽はかぶりを振って答えた。

「そんなことないよ！」

「へえ、そうなんですか」

　嘘つき、と掠れた声が耳に入る。

　明楽にとっては嘘でも何でもないのだが、彼女にはそれが信じられないらしい。心当たりはあるものの、「断れなかった」なんて考えたこともないのだ。

「嘘なんか―――」

「だったら、なんで」

　声が震えた。

　彼は嘘を言っているようには見えないし、きっと本心からの言葉だろうと信じたかった。細い肩に爪を食い込ませて、和葉は吐き出すように言葉を続けた。

「なんで、嘘吐いたんですか。なんで私に隠し事するんですか」

「……隠し事、って」

「私が何も知らないと思ってるんですか？本当に？」

　惚けるなら惚ければいい。

　事実はとっくに掴んでいる。言い訳を聞いてやってもいいが、笑って話し合えるような余裕はない。明楽の前で取り繕っていた理想の自分の面は、とっくに剥がれてしまったのだ。

「昨日の夜、どこにいたかも」

　ぐだぐだと言い訳を並べようとする少年の言葉が詰まる。

　ほら見ろ、と思った。後ろめたさが含まれた汗が、少年の額を流れている。それを見逃してなんかやるつもりはないのだ。

「お義姉さまと夜、何をしているかも」

　ぐさり、と核心を突いてやれば、少年はぎゅっと目を瞑って、顔を伏せてしまった。

　決定的な反応だった。面と向かって秘密を抉られてしまえば、取り繕えるはずもない。明楽がそんな器用な人間ではないことは、和葉がよく分かっていた。

　ぺきりと指が鳴った。

　肩から手を離せば、じんじんと痺れる指先が薄く赤らんでいた。

　そのまま目を逸らす少年の顎に指を掛けて、許してやるもんかと顔を上げさせる。こんな話の最中でなければ―――もっとムードが良かったりすれば、キスの一つくらいしてもいい感じのシチュエーションなのに。残念だと思える辺り、やけに冷静になっている自分に笑えてしまった。

「私が気付いてないとでも？甘いですよ、明楽くん。私がどれだけ貴方の事を愛していると思っているんですか」

「……っ、その」

「分かってないんですよね、きっと。私が今までどんな思いをしてきたかなんて。口では分かった、とかごめん、とか言っても、本気で理解してくれてないんですよ」

　はは、と笑みが零れる。

　笑えることなんて一つもないのに。何よりも大好きな少年に、こんなにも嫌な態度を取っているのに。そんな自分に何よりも嫌悪しているのに。

　和葉は少年の手首を掴んだ。

　ぎり、と握り締めて、彼が出てきたばかりのドアに向かって歩き出す。明楽が困ったような声を上げようが、珍しく抵抗の意思を示していようが関係ない。無理矢理に少年を引き摺って、オートロックの前まで連れ出した。

「開けてください」

「え、ちょっと、学校は……」

「開けろと言ってるんです」

　びくりと体を震わせた少年が、学校指定のバッグから鍵を取り出す。

　和葉も合い鍵は持っているのだが、彼に開けさせたかったのだ。自分が怒っているのだと、拒否権なんてないのだと理解させたかった。

　びくびくと和葉の様子を伺いながら、明楽は鍵を刺し込んだ。

　ガラス張りの自動ドアが開くと、和葉は「行きますよ」と冷めた声で明楽を促した。

「色々、話し合わなければいけませんから」

　話し合いで済めばいいですけど、とは言わない。

　どんな事をしてでも、二人のために要らないモノは取り払わなければならないのだ。

♪

　部屋に入るなり、和葉はカバンを放り投げて家中を漁って回った。

　リビングから始まり、バスルームやトイレを見た後で、明楽の寝室へと入っていく。一度だけ訪れたことのある部屋は、一見すれば変わり無いようにも見えた。

　が、乱れたままのベッドを見るなり、腹の底から沸々と湧き上がるモノを感じてしまう。想像通りに―――嫌な予感通りと言うように、和葉はそのベッドに腰掛けた。

「昨日はここでシたんですか？」

　す、と乱雑に掛けられたタオルケットを払い除ける。

　皺が寄った白いシーツに手を触れた。僅かに感じる湿り気に眉を顰めて、その指先を見せびらかすように近付けると、生臭い残り香が鼻をついた。

「ほら、こんな匂いまで残して……何か言うコトがあれば、聞きますよ」

「……ない、よ」

　自室の入り口。

　今にも泣き出してしまいそうな少年は、力なく座り込んでしまった。自分の意思ではないとはいえ、和葉を裏切っていたのは事実なのだ。それを知られてしまった以上、どんな言葉も無意味なのは分かっていた。

「明楽くん」

「……なに」

「勘違いして欲しくないんですが、私は今でも明楽くんの事を愛しています。隠し事をしていても、毎晩のようにお義姉さまと関係を持っていようともです」

　努めて冷静に。

　腸は煮えくり返っていようとも、その矛先を彼に向けるのはまだ早い。言い分も聞いてなければ、彼がなんの理由もなしに不義をするような人間でもないのだから。

　和葉はぽんぽん、とベッドを叩く。

　少し逡巡したあと、明楽はのろのろと立ち上がって彼女の隣へ腰掛ける。瞬間、和葉は少年を抱き寄せた。

「……正直、今すごく腹が立ってます。浮気したことも、嘘吐いて隠してたことも。こんなにショックだったことはありません」

「……うん」

「でも同じくらい、明楽くんの事が好きなんです。それに―――」

　言葉を区切って、明楽に向き直る。

　彼の目は涙ぐんでいた。胸がぐっと締め付けられる姿でも、今はそれ以上の怒りが勝っている。泣けば許してもらえると思ったら大間違いなのだ。

「それに。まだ明楽くんの言い分を聞いてませんから」

　彼を許すのは、それを聞いた後で。

　許すかどうかはその言葉次第だけれど、それなりの罰は受けて貰わなければならない。自分で言った言葉の責任は、その体で取るべきなのだから。

　だから、と和葉は続けた。

　部屋は暑苦しいくらいに熱が籠っていた。じんわりと滲む汗も気にしない。少しくらい火照っていたほうが、今の自分には好都合なのだ。

「聞かせてください。一から十まで、事細かに。今度嘘を吐いたら、私何するか分かりませんよ？……その後で、しっかりお仕置きしてあげますから。仲直りはそのときにしましょうか」

　和葉は自分でも意識しないまま、歪に嗤ってみせた。