【完結】質問：異世界で人が大量に死ぬみたいなのですが、どうしたらいいでしょうか？

３．

　魔法。その単語が出た途端に、眉に力が入ったのがわかった。いたずらと思った。いつもならすぐに電話を切るところなのだが、気がくさくさしていたこともあって、乗ってみることにした。いかつい男性ではないので、怒鳴られても怖くないはずだ。

「へー、魔法ですか」

「いきなりで信じてもらえないことはわかってる。でも、これは本当」

「あなたは魔法使いなんですか？」

「魔法使い……そうね、そう呼ばれてもおかしくないと思う」

　変な言い方だった。魔法を使うのなら、それは魔法使いじゃないかと。

　ミナは言った。「全員が全員魔法を使えるんだから、わざわざ魔法使いなんて表現はしないでしょう」

　なるほど、と思った。

　僕も自分のことを『携帯使い』とか『言葉使い』とは言わない。

　黙った僕を怒ったと思ったのだろうか、ミナは謝った。

「魔法で話してるから、通話料とかは心配しなくて大丈夫。ただ、申し訳ないけど、電池は減っていくと思う。それっばかりはどうしようもないの。でも、普段よりずっと消費量は少ないはず」

「はあ、それは……ありがとうございます」

　そう言われても確かめようがないのでなんとも言えない。通話料くらいは確認できるだろうか。

「……ごめん、いきなりこんなこと言って。信じてもらえないのは、わかってる」

　声に真剣さが混じったような気がした。

「でも、どうしても、信じて欲しい。今だけでいい。あとで証明はいくらでもするから、話だけでも聞いてほしいの。私が電話をしたのは、助けが欲しいからなの」

「助け？　僕が？　あなたを？」

　ミナは三回、「はい」と言った。

「だから私を信じて。魔法使いだと信じて。どうすれば、信じてもらえる？」

　どうすれば、と言われても困る。

　実はこの時、壮大はドッキリなんじゃないかと思い始めてさえいた。一般人をターゲットにしたテレビ番組。そうなると、大抵のことはできてしまう気がする。

　試しに「宙に浮きたい」と言ってみると「ごめん」と謝られた。

「キミに空を飛ぶ機能がないので、無理」

　無理ときたか。魔法でも？　と揶揄するように言うと。

「その物体が本来持っていない機能を、新たに付加することはできないの。……キミが本当に強く望むならできるかもしれないけど」

　うまい言い訳だと思った。そうなると飛べなくても僕の責任になるわけだ。「キミの想いが足りなくて」と言われてしまったらどうしようもない。本気で飛べるなんて思えるわけない。

「ああ、でも、付加という形じゃなくて、私の魔法で数センチくらいなら」

「ああ、じゃあ、いいや」

「……え？」

「電話かけてよ」

　意地悪だと自分でも思った。できるわけないとタカをくくっていた。同時に、こんなことを思いつく自分をすごいと思っていた。

「……電話。これじゃあ、だめなの？」

「家に、もう一台電話があるんだ」

　そっちにかけて、と言った。

　番号は言わなかった。

　なにせ、番号なんてないのだから。今のスマホにしたときに解約してしまったのだから。

　本来、電話として使えていたもの。だが今は高性能な『なにか』でしかないもの。

「解約したほう携帯ね……わかった。今かけたらいいのね？」

「……できるの？」

「できる」

　ミナの声は少し力がこもっていた。

　逆に、こっちが慌ててしまったぐらいだ。

「ちょっと待って、今、外だからかけられても確認ができない。そうだな、あと二時間後、かけて」

「わかった」

　じゃあまた、二時間後に。

　そう言って、電話は切れてしまった。

　そして、二時間後、本当に電話がなった。

　もう電話として使えないはずの携帯に、電話がかかってきたのだ。

　どう、と言ったミナを、もう信じるしかできなかった。

　魔法を信じたことをミナは喜んでいた。といっても、姿は見えないので声でしか想像できないのだが、不安が解消され、電話の向こうで跳ねているようだった。

　少しだけ敗北感を感じながら、ミナと呼ぶ。『さん』はなんか腹が立ったので取ってしまった。

　「で、僕に助け、だっけ？　なに？」

　ミナは忘れてたと恥ずかしそうに言って、ひと呼吸、置いた。深呼吸が電話を通して伝わってきた。

「数十年後、相当未来の話なんだけど」

「うん」

「魔法使いが、魔法を使う人がみんな、死んじゃうの」

　ミナはわざとゆっくり言っているようだった。

　ありがたかった。

　僕の中で、うまくミナの言葉が消化できないでいた。

「それを、救う方法を、一緒に考えてはくれない？」

　耳を疑った。

「……僕が？」

「はい」

「魔法使いじゃない僕が？」

「ええ」

「人間なのに？」

「私も一応、人、だけどね」

「なんで僕が」

　それは、と間を置いた。言葉を選んでいるようだった。

「あなたが一番適任だったから、かな」

　適任。変な話だが、その言葉が出たとき、嬉しくなった。頼られてると思ったからだ。ずっと就職活動をしてきて落とされた僕からしてみると、必要とされていると感じることが嬉しかった。

「お願いします」

　頭を下げているのがわかった。そのあとに言葉は続かない。僕の返答を待っているということだ。

　僕は少しだけ、ほんの少しだけ、間をあけた。悩んだのは一瞬だった。

「まあ……考えるくらいなら。それくらいなら、僕も手伝ってもいいかなって思ってる」

「本当？」

　声が明るくなった。部屋も、電球を変えたみたいに明るくなったみたいだった。

「ありがとう。頼りにしてる！」

「うん……まあ、頑張るよ」

　女性に頼られる心地よさに浸っていると、ミナは「そうだ、あの」とおどおどした声で言った。

「今更だけど、ひとつ、いい？」

「なに？」

「ごめん」

　謝られた。

「名前を、教えてくれない？」

　ああ、と僕は自分の名前を言ったのだが、頼る相手の名前もわからないのか、と少しは疑問を持つべきだったかもしれない。

　それと、なにが『適任』だったのか、よく確認しとくべきだった。

　そうすれば、僕はこの電話を切っていたはずだったのだ。

　そうすれば、僕はなにも巻き込まれずに済んだはずだったのだ。

「三鍵　敏樹」

　もう、遅いけれど。