30日後に異世界転生する少年

8日目 「軽減税率と哲学と苺タルト」

「え……なんで……？」

　和仁は思わずそう漏らした。下校のバスから降りたところに、

　にこやかに微笑むアリスが立っていたのだ。

「うちの車で、先に降ろしてもらいました。あとでまた迎えに来させます」

「いや交通手段の話じゃなくて……」

「昨日お話ししたように、恋する相手とは一緒に徒歩で下校するものだそうですから」

　まず連絡先を交換したほうがいいのではないか、と思うのだが、

　自分のほうから言い出すのも何だかおかしな話なので、和仁は黙っていた。

　彼女の謎のアプローチが始まってからもう３日目になるが、

　いったいどういう態度で接するべきなのか、いまだに考えあぐねていた。

「あちらのケーキ屋さんが美味しいと聞きましたわ」

　そう言ってアリスは、当たり前のように先に立ってとことこと歩いていく。

　和仁もたまに家族で利用するこのケーキ屋は、洒落た内装のカフェスペースも店内にあり、

　付き合いたての学生カップルなどには人気の高いスポットだ。

「いらっしゃいませ♪　８％ですか？　10％ですか？」

「イートインでお願いいたします」

　ウェイトレスに案内され、和仁とアリスはテーブルに着いた。

「昨日も黒古多さんに言われましたが、

　私はどうも、この社会の常識というものが欠けているらしくて……

　今回はちゃんと“予習”してきましたわ」

　暗唱するようにふたり分のケーキセットを注文すると、

　アリスはそのまま全く口調も表情も変えず、さらりとこう言った。

「――私は、あなたと恋人関係になりたいと思っています」

　そうして彼女は、まるで幼児が『どうして空は青いの？』と聞くかのように、

　小さく首をかしげ、和仁の目をじっと見つめて言った。

「私を好きになっていただくには、どうすれば良いのでしょう？」

　あまりにも真っ直ぐで根本的な問いかけに、和仁は思わず考えさせられてしまった。

　……いったい自分は、何をもって、誰かを好きになるのだろうか？

「お待たせいたしました～」

　ケーキとティーセットを運んできたウェイトレスが、突然そう言って話に割り込んできた。

　正直、少し助かったと思いつつ、何気なくそのウェイトレスの顔を見た和仁は、少し驚く。

「生徒会長……？」

　ウェイトレスの少女は慣れた様子で答えた。

「あれ、知らなかった？　あっちは双子の姉の梨央（リオ）だよ～。あたしは妹の朽永梨乃（リノ）」

　言われてみると、顔立ちは瓜二つだが、黒髪をぴっちり三つ編みにしていた生徒会長とは違い、

　三角巾をかぶった髪は明るい色に染められ、サイドで編み込みにして可愛らしい感じにまとめられている。

「真面目なお姉ちゃんと違ってあたし、放課後はここでバイトしてるんだ～。制服が可愛くってさ～♪」

　そう言って、上品な薄いピンクチェックのエプロンをつまんで、小さくひらひらと振ってみせる。

「それはそうとアリスっち、攻めるねぇ～。

　直球なのは悪くないと思うけど、ちょっと急ぎすぎかな？

　あとその聞き方、ロマンスじゃなくてもはや哲学だから」

　どうやら、“予習”を施したのは彼女のようだ。

「それじゃ、ごゆっくり～♪」

　銀色のトレイを指先で器用にグルグル回しながら、梨乃という少女はキッチンに引っ込んでいった。

　一方のアリスはと言えば……何事もなかったかのように、

　上品に、しかしとても美味しそうに、苺のタルトを口に運びはじめていた。

　――あと22日。