30日後に異世界転生する少年

7日目 「恋の教科書は」

　昼休み終了の予鈴が鳴り、違うクラスの友人たちと学食でダベっていた和仁は、

　自分の教室に帰ってきた。

　席に座る。……なぜだか妙な違和感をおぼえる。

　そっと右側に視線を向けると、隣の席に座ったアリスが、

　教科書を開きながらにこやかに手を振っていた。

「迎田さん……？　なんで……」

　彼女とはクラスが違うはずだ。

「午後の授業だけ、佐藤さんに代わっていただきましたの」

「……またお金で頼んだの？」

「もちろんですわ。

　人に何かをしていただくには、見返りを差し上げるのが当然ですもの」

　得意気な表情でアリスはそう言う。

　そのときちょうど教師が教室に入ってきたので、

　和仁はとりあえずそれ以上触れるのをやめた。

　授業中もアリスはチラチラと――

と言うよりむしろ７：３ぐらいの割合で、隣から和仁の顔を見つめてくる。

（……どうして先生は何も言わないんだ？）

　高校生活始まって以来の居心地の悪い１時間が終わり、

　教師が出ていくと、和仁はあらためてアリスに話しかけた。

「あのさ……俺、何かした？

　もし用事があるんなら……」

「いえ……？　御用と言いますか……」

　アリスは軽く小首をかしげ、微笑みながら続けた。

「好きな方とは、授業中に落ちた消しゴムを拾ってあげたり、

　ふと目と目が合ってしまったりするものだと、本に書いてありましたので」

「え……」

　和仁が絶句すると、そこでアリスは初めて少し慌てたように、

　机の中から一冊の文庫本を取り出した。

　表紙に可愛らしい女の子のイラストが描かれた、いわゆるライトノベルだ。

　そのページをめくりながら、アリスは独りごとのように言う。

「そうでした、『好き』という言葉は、

　まだここでは言ってはいけないんでした……。

　ちょっとしたことで張り合って険悪になったり、

　転んだ拍子にスカートの中を見られたりする展開を飛ばしてしまいましたわ」

　しばらく小声で何かつぶやきながら、

　一心にページを手繰っていたアリスだったが、

　やがてパタンと本を閉じ、和仁のほうに向き直った。

「致し方ありません、このまま先に進むことにしましょう。

　次は放課後のデートから――」

　そのとき、廊下を駆けてくる足音が聞こえてきたかと思うと、

　教室後ろの扉を勢いよく開けて、瑠衣が飛び込んできた。

「――ここで何してるのかな、迎田さん？」

　軽く息を整えながら、座ったままのアリスを見下ろし、

　瑠衣は苛立ったような声でそう言った。

「あら、黒古多さん」

　こちらは全く動じる様子もなく、アリスは瑠衣の苗字を呼んだ。

「うん、あなたと同じクラスのね。

　……ぶっちゃけあたし、あなたがあまりおかしな事をしないよう

　見張ってくれって言われてんの」

「それは、どなたに？」

「いろんなトコからよ」

　そう言う瑠衣に腕を引っ張られ、アリスは連れ去られていった。

　周囲からの好奇やひんしゅくの視線を一身に受ける和仁には、

　アリスの言葉を深く考える余裕はなかった。

　――あと23日。