第十一話「最後のチャンス」
「あら、それだって『今になって言われてみれば……』って程度でしょ？」
「そこは認めるわ。でも
狭い場所よりも開放的な空間を好むという、
ラドミラは、そう感じたのだが……。
「まあ、その辺は勘弁してやってくれ。ミシェルは田舎の村娘だから、モンスターの習性なんて詳しくないんだ」
「何よ、馬鹿にして！ あなた貴族の生まれだからって、私を
男は助け舟を出したのに、女は拗ねたような態度で返す。
そんなミシェルの言動から、ラドミラは気づいた。
「ああ、そういうことだったね……」
良く言えば上昇志向、悪く言えば羨望。このミシェルという少女には、貴族や上流階級に対する憧れがあるのだ。
そもそもミシェルは、ラドミラを家に招いた際、なかなか本題に入ろうとせず、紅茶や絵画に関して熱っぽく語っていた。ミシェル自身が分不相応と認めていたように、田舎の村娘らしからぬ趣味嗜好があったのだ。
しかもミシェルは、自分の容姿に関して、過度の自信を持っていた。そんな彼女にとって、ケクランのような小さな田舎村で一生を過ごすのは、我慢ならないことだったらしい。
もちろんケクラン村は、秘境というほど山奥にあるわけではない。一時間も歩けば、この地方最大の街であるエマールに行き着く。しかし逆に言えば、エマール程度が『この地方最大の街』なのだ。その事実こそが、ここは辺境の地方だという証にもなっていた。
「あなた、村を出たかったのね？ そこの男に引っ付いているのも、純粋に惚れているというより、村から連れ出してもらえる絶好の機会だと思ったからなのね？」
自分の推理を口に出すラドミラ。
マガリーがミシェルに対して「どこにも行かないように」とか「私を一人にしないでおくれ」とか言っていたのも、
だから。
ただミシェルが村を飛び出したところで、連れ戻そうという動きが出るはず。しかし
これが、ミシェルの魂胆だった。
「そうよ。頭いいでしょ、私って」
自慢げな口調で、胸を張るミシェル。
ラドミラとしては「ミシェルはミシェルで男を利用している」と指摘して、二人の動揺を誘う作戦だったのだが、上手くいかなかったようだ。
二人ともケロッとしている。男の方でも、とっくに承知していたらしい。悪党同士、持ちつ持たれつなのだろう。
「どうだい。これで事件の全貌も理解できて、もう思い残すこともないよな？」
男のからかい言葉に、ラドミラは真面目に返す。
「いいえ、まだよ。例えば、私がここへ来る時……。ミシェルが一緒に来たがったのも、こうやって二人で、私を抹殺するつもりだったのね？」
「そ。だって邪魔なんだもん。ここを調べられたら、
あっけらかんと肯定してから、ミシェルは、ため息をつく。
「せめて一晩待ってくれたら、色々と準備できたのにね……。そうしたら、もっと穏便な手段もとれたでしょうに」
確かにミシェルは「ゆっくり休んで、明日にしたら良いのでは」と提案していた。そこにも、裏の意図があったとは……！
「それでも、こいつは、俺に知らせてくれたからな。『今から塔に人が行く。出来れば始末するべき』って」
よしよし、という態度でミシェルの頭を撫でる男と、
「鳥の鳴き真似には、私、自信あるからね。あれを合図に決めておいて、良かったわ」
嬉しそうに、男の手を受け入れるミシェル。
「ああ、あのピーヒョロロ……。私が聞いた鳴き声って、あれ本物じゃなくて、あなただったのね……」
あの時、空を見上げても鳥の姿は見えなかったのを思い出し、ラドミラは、少し悔しそうな声で呟く。
そんなラドミラを見て、ミシェルは、満足そうな笑顔を浮かべた。続いて、総括するように述べる。
「同行を断られたけど、それでも責任感の強い私は『魔法士様一人に任せておけない』と、少し遅れて『異界の魔塔』へ。そして魔法士様は
計画通りと言わんばかりに、ミシェルがニッと白い歯を見せると、彼女に寄り添っていた男は、ラドミラに告げた。
「さあ、もういいだろう。そろそろ時間稼ぎも終了だぜ、魔法士さん」
「……え？」
「なんでぇ、ミシェル。お前、わかってなかったのか？ こちらの魔法士殿は、わざと長話をしてたんだぜ。死ぬ間際の好奇心で、色々と聞いてたってわけじゃねえ」
「えっ？ 時間稼ぎしてたのは、私たちの方じゃないの？ 私がグサッと刺したから、放っておけば失血死するはず、ってことで……」
「違う、違う」
わずかに口元を歪めながら、男は首を横に振ってみせた。
「戦い慣れた魔法士ってやつは、そんなに甘いもんじゃないさ。こいつはな、こっそり薬を塗り込んで、回復を図ってたんだぜ」
「あらあら。すっかりお見通しだったのね」
苦笑するラドミラ。
うずくまった格好で、手の動きが隠れているのをいいことに、彼女は今まで、刺し傷を治療していたのだった。ちょうど腰のところに回復薬をぶら下げていたので、それを使ったのだが……。
「ちょっと、あなたってば！ それに気づいてたなら、なんで放っておいたのよ？」
「いいじゃねぇか。どうせ、薬じゃ全快しねぇよ。回復魔法なら、魔法士の技量次第で、あっさり治せるかもしれんが……。見たところ、そいつは回復魔法なんて使えない、攻撃一辺倒の魔法士みたいだからな」
男の顔には、馬鹿にしたような笑みが浮かんでいる。
悔しいが、男の言う通りだった。
ラドミラは、大抵の敵は一撃で屠れるほど、高い攻撃力を誇る『攻撃一辺倒の魔法士』。先に倒してしまえば良い、というのが基本だから、防御がおろそかになることもある。今回だって、油断して素人娘に刺された結果、窮地に陥っているくらいだった。
回復魔法を全く使えない分、回復薬は多めに持ち歩いているつもりだったが、手持ちの薬を全て費やしたにもかかわらず、まだ完治には程遠い。出血も痛みも、少しは
この状態が続いたら、緩やかな死を待つだけだ。何とか隙を見て、ここから逃げ出さないといけないのだが……。
貴族くずれの男も、田舎娘のミシェルも、簡単には逃がしてくれそうになかった。
「魔法士といっても、腰にナイフをぶら下げてるくらいだから、あんた少しは武器も使えるんだろ？ でも貴族として一通りの剣術を習った俺には、かなわないだろうさ」
これ見よがしにマントをめくって、男はラドミラに、隠し持っていた剣を見せつける。
「まあ俺の剣術も、本職の騎士には勝てっこないレベルだが……。そもそも俺は、剣の才能はないと判断されて、魔法の勉強をさせられたくらいだからなあ。といっても、そっちはもっと才能なくて、使えるようになったのは一つきりだったけどな」
「十分すごいわよ……」
吐き捨てるように呟くラドミラ。その『一つ』というのが、使い手の少ない特殊な魔法、
男にしたところで、口では卑下しているものの、本心では自慢しているのだろう。その顔には、誇らしげな笑みが浮かんでいた。
「魔法士さん、残念だったなあ。俺に
そこまで男が言い切った時。
貴族くずれの男でもラドミラでも、ましてやミシェルでもない声が、その場に響き渡った。
「癒せ！
誰かが、最大級の回復魔法を唱えたのだ。
その『誰か』とは、相当な腕前の魔法士なのだろう。
ミシェルに与えられたダメージが、みるみるうちに癒されていくのを、ラドミラはハッキリと実感していた。
「……！」
バッと後ろを振り返れば、視界に入ったのは、この『異界の魔塔』に近づく白い人影。
ならば、今しかない。
これが最後のチャンスだと思って。
ラドミラは、精一杯の大声で叫んだ。
「来てくれたのね、リリアーヌ！ 『白輝の剣聖』！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます