背徳症状-禁慾の果実-

第21話。大鳳柚子

　裕秋（ひろあき）は自宅の玄関に座り込んでいた。

　柚子（ゆず）。時雨（しぐれ）。紗奈（さな）。理沙（りさ）。

　彼女達と歪に繋がった関係を正さなくてはならない。まず初めにやるべきことは既に決めていた。

「ふふ」

　声の方に顔に向けると、母親がしゃがみこんでいた。母親の不気味で優しい笑顔。今は不思議と安心する。

「母さん……」

「何か、話があるんでしょ？」

「頼みがある。一生に一度の頼み事だ」

「いいわよ。何度でも、何度だって。アナタの頼み事なら、聞いてあげる。それが母親だもの」

　これからのことを母親の頼むことにした。

　自分の人生を左右する決断。なのに、母親は初めから答えがわかっていたかのように、全てを受け入れてくれた。

「アナタのこと、愛してるわ」

　話を終えた後、母親に抱きしめられた。

　ただ、乾いた心には母親の優しが届かない。暖かくて、安心する匂い。なのに、鬱陶しくて、邪魔に思ってしまう。

　もう家族と分かり合うことは出来ないのかもしれない。虚しいだけの時間は母親が離れたことで終わりを告げる。

「それじゃあ、さよなら。裕秋」

　母親は別れの言葉を告げて、姿を消した。

　これから先の未来に母親はいない。

　自分の意志を持って、生きなくてはならない。

「お兄ちゃん。おかえり」

　一日のうちに色々あったせいで、その声が懐かしく感じてしまう。背中に寄りかかる重みが、現実を実感させる。

「柚子。怪我は大丈夫なのか？」

　柚子が包帯の巻かれた右腕を見せてくる。

「少し、ひねっちゃった」

「そうか……」

　裕秋は安堵しながらも、別の考えが浮かんだ。

「柚子。大事な話がある」

　裕秋は柚子の腕を掴んだ。

「どうして、階段から落ちたりしたんだ？」

「転んだ」

「なんで、時雨を庇うんだ？」

「私は時雨を庇ったりしてない」

　もし、時雨が柚子を突き落としたとしたら、問題となるのは柚子が黙っている理由だ。

「柚子、本当のことを言ってくれないか」

「時雨は何もしてないし、私が勝手に落ちただけ」

　何度聞いても答えが変わらない。柚子の言葉がある以上、時雨を追求するのは難しくなる。

「お前、前に車に轢かれただろ……その時も本当は……」

　あの時、柚子は時雨に押し出された。

　そんな考えが浮かんでいた。

「お兄ちゃんは、誰を信じるの？」

「……っ」

　柚子や時雨、紗奈や理沙。そして母親のことも信じられない。自分の過去にさえ裏切られたのだから。

　拠り所が無ければ、自分の心は簡単に折れる。だからこそ、誰か一人を選ばなくてはならない。

「柚子。お前は……俺と時雨なら、どっちを選ぶ？」

　それは最低最悪な質問だった。

「時雨だよ」

　しかし、柚子の回答に裕秋は希望を感じた。

　もし、時雨の名前を出さずに兄を選んでいたら柚子を信じられなかった。柚子にとって、時雨は半身も同然。失うくらいなら、他のすべてを犠牲にするはずだった。

「柚子。頼みがある」

「いいよ」

　柚子を連れて、時雨の部屋の前まで来た。

「時雨を呼び出してくれ」

「わかった」

　柚子が扉の前に立つ。

「時雨。今すぐ開けないと、怒るよ」

　頼ってはみたが、柚子の言葉でも時雨を引き出すことは難しい。

「私の怪我のこと。時雨せいになるよ？」

「……っ」

　柚子が嘘を言っているようには聞こえない。ただ、そうなると、柚子が怪我をした理由がわからなくなる。

「柚子。どういうことなんだ？」

「……私が階段から落ちたのは時雨のせいじゃない」

　その瞬間、扉が開け放たれた。

「お姉。なんで、話したの？」

「だって、時雨が可哀想だから」

　柚子が治療をされた腕を差し出してくる。

「私は、ただ。お兄ちゃんに優しくされたかった」

「……わざと、落ちたのか」

　優しく。柚子が求めたのは優しい兄。欲望に塗れた兄なんて必要とはしない。柚子が階段から落ちたのは怪我をすれば、自分に優しく接すると、以前の事故で柚子は気づいたのか。

「時雨が黙っていたのは予想外だけど」

「ボクは……お姉の望み叶えたかった」

「私は時雨を駄目にしてまで、叶えたくない」

　柚子は時雨を想い、時雨は柚子を想っている。

　二人は生まれた時から同じ道を歩いている。本来であれば、その先の道で兄として、二人の手を引くのが、裕秋の役目だった。

　気づけば裕秋は道を外し、柚子や時雨を引きずり込もうとしていた。既に二人の兄としての役割すら果たせてはいなかった。

「そうか……俺はもう……」

　二人と間に大きな距離を裕秋は感じ始める。

「柚子。時雨」

　裕秋は一歩を踏み出し、二人の体を抱きしめる。

「お兄？」

「お兄ちゃん？」

　もう二人の匂いもわからない。呼吸して、空気を肺に取り込む程、胸の苦しみが膨れ上がる。自分のやるべきことを言葉にしなくてはならない。

「二人に、さよならを言わないといけない」

「え……」

　それはどっちの声だったのか。もしかしたら二人とも驚いていたのかもしれない。続きの言葉を口にする為に、覚悟を決める。

「俺は……最低な人間だ。自分のわがままを二人に押し付けて、傷つけた。だから、兄として、最後に出来ることを果たそうと思う」

　確信があった。自分の欲望は完全には消せないと。このまま柚子と時雨と暮らし続けることは、不可能だった。

「やだ。いやだ！」

　柚子の叫び声が鼓膜に響く。柚子の声に感情が混じり自分の感情も揺さぶられてしまう。

「お兄ちゃん、何処にも行かないで！」

　泣き声混じりの柚子の叫び声。悲痛で、苦しみに満ちた声。そんな柚子の叫びを拒絶して、突き放すことが自分に与えられた罰だった。

「私、我慢するから……何してもいいから……」

　柚子は優しくない兄を受け入れられない。

　何度繰り返しても、拒絶を止められない。

「柚子。俺の一番の願いは、お前達に幸せになってもらうことだ。ただ、そこに俺がいたら駄目なんだ」

「わかんない……わかんないよ！」

　柚子の何もかもかき消そうとする泣き声が、次第に力を失っていく。どれだけ泣いても、現実は変わりはしない。

「時雨。お前にも苦労をかけた」

「別に。ボクはお兄のこと、嫌いじゃないし」

「好きとは言ってくれないんだな」

「うん。少し、嫌いになったから」

　もう一度、二人を強く抱きしめる。

「時雨。柚子のこと、頼む」

「わかった」

　そして、二人から離れた。

「……っ」

　もう泣き声も出さなくなった柚子が裕秋の服を掴んでいた。弱々しく、簡単に引き離せる。

　それが、裕秋と柚子の最後の繋がり。

「柚子。俺は……」

　二人が生まれた時のことを思い出す。まだ小さかった柚子と時雨。それぞれを抱っこして、確かな重みを覚えた。

　裕秋は体を動かして、柚子を抱き上げた。

「大きくなったな。柚子」

「お兄ちゃん……」

「大丈夫だ。まだ何も終わってない」

　柚子を下ろして、時雨も抱き上げた。

「時雨は……思ったより小さいな」

「お姉と変わらないけど」

「そうか。そう、だよな……」

　今になって、裕秋は涙が溢れ出してくる。

「なんで、俺……こんなに馬鹿なんだよ……」

　二人と一緒にいたい。なのに、馬鹿な自分が邪魔をして、引き裂かれる。こんな別れ方は、あまりにも残酷だった。

「お兄。ボクはお兄を恨んでない」

「私はお兄ちゃんがお兄ちゃんでよかった」

　その言葉で少しだけ、救われた気がした。

「時雨。柚子。ありがとう……」

　終わりなんて永遠に来なければよかった。

　しかし、閉幕を知らせる足音が近づいてくる。

「アキ。帰ってたの？」

　振り返れば、紗奈が立っていた。

　理沙の言っていたすべてを解決する方法。実行する為には紗奈が最も重要な人物であり、これは自らが新たな罪を背負う覚悟が求められる。

　裕秋は二人から離れ、紗奈に近づいた。

「アキ……？」

　紗奈の体を裕秋は強く抱きしめる。

　世界を変える言葉なら、もう決めてあった。

「紗奈。俺と付き合ってくれ」

　愛の無い告白。最低で最悪な告白。

「馬鹿みたい……」

　紗奈の腕が裕秋の背中に回り込んでくる。

「こんな男、好きになった私が一番馬鹿だけど」

　理沙の言っていた、紗奈の気持ち。それが嘘でなければ、成功するとわかっていた。裕秋が最後に求めたのは最初の罪であり、それを再び背負って生きること。

「アキ。好きよ」

「俺は紗奈のこと好きじゃない」

「それでいいわ。そっちの方が楽しそう」

　これで紗奈と恋人同士になった。ただ、それだけでは残された問題は解決しない。やるべき事なら既に決めていた。

　振り返れば、柚子と時雨の姿はなかった。

　でも、十分だ。もう別れは済ませた。

「紗奈。この街を出よう」

「いいの？」

「今は、お前と向き合う時間が欲しい」

　ここではない、何処か遠くで紗奈と二人で暮らせる場所。そこでなら、自分が柚子や時雨を求めることはない。

　それが理沙の考えた、すべての問題を解決する方法。ただ、一人暮らしをするのではなく、紗奈をみちづれにするというもの。

　よくよく考えてみれば、理沙の提案は紗奈の為に用意されたのかもしれない。大切な友人を幸せにする為に、嫌いな男すら利用する。

　やはり、紗奈よりも理沙の方が恐ろしいと裕秋は感じた。腕の中でじっとしている紗奈に恐怖を感じたりはしない。

「アキ。行きましょうか」

「ああ」

　紗奈の手を取り、進む道を決めた。

　人生の途中。外れた道の先で、裕秋は紗奈と出逢った。これから先にどんな未来が待っていたとしても、二人でなら。何処にでも行ける。

　そう。信じていた。