背徳症状-禁慾の果実-

第9話。裕秋の風邪

「頭痛い……」

　月曜日の朝。目覚まし時計の鳴る音で裕秋（ひろあき）は目を覚ましたが、酷い頭痛と満たされた気だるさが体の異常を知らせていた。

　気分が悪い。その感覚が、意識を奪う。再び裕秋が深い眠りについたのは、自分の意思に反したものだった。

「裕秋」

　次に裕秋の意識が戻った時、顔を覗き込む母親の顔が目の前にあった。母親の顔は、不気味な笑顔で満たされている。

「どーして、朝ごはんを食べに来ないの？」

「気分が悪いんだよ……」

　母親の手が裕秋のひたいに触れる。

「あら、熱があるわ」

「わかってる……」

「病院に連れて行ってあげようか？」

「いや、薬でいい……」

　柚子（ゆず）や時雨（しぐれ）が風邪を引いた時は母親が病院に連れて行っている。しかし、裕秋は薬を飲んで済ませることが多かった。

「それじゃあ、持ってくる」

「母さん」

「なーに？」

「柚子は、大丈夫なのか……」

　この風邪の原因が昨日、水を被ったせいだと分かっていた。柚子も同じように水を浴びており、風邪を引いた可能性を疑った。

「あの子は相変わらず元気よ」

「そうか……」

　母親が部屋から出て行ったところで、裕秋は天井を眺めていた。何もしていないと、よくない考えばかり浮かぶのは悪い癖だった。

　今だけは元通りの生活に戻れると思っていた。なのに、昨日。柚子の体を目にした時から、溢れる欲望が裕秋の心を蝕んでいた。

「裕秋」

　名前を呼ばれるまで随分と時間がかかった。体を起こして、薬を飲もうと思ったが、母親が何か持っていた。

「お粥。作ってあげたわよ」

「……」

　母親は、二人きりの時はよく喋る。柚子や時雨には言っていないが、母親は自分の子供を怯えさせたくないから、あまり口を開かないと言っていた。

　怯える。なんて、冗談だと思った時もある。しかし、柚子も時雨も、母親のことが好きでも。読み取れない、母親の表情が苦手らしい。

「なあ、母さん……」

　きっと、弱っていたせいだ。

「俺は、どうしたら……」

　母親に悩みを相談しようとするなんて馬鹿だった。それを自覚して、自分が何も言えなくなっていると、母親がわざとらしく、手を叩いて閃いたような顔をする。

「あーお粥。食べさせてほしいの？」

「普通に違うだろ……」

　否定したのに、母親はお粥をスプーンで差し出してくる。それが嫌で腕を動かそうとすれば、関節の痛みに止められる。

「ねー裕秋」

　一口食べたところで、母親と目が合う。

「柚子のこと愛してないの？」

「どういう意味だ……」

　家族として、柚子のことは愛している。きっと、その気持ちだけは間違いないと思っていたのに。母親に改めて聞かれると、わからなくなってしまう。

「愛してる？」

「……」

　母親の二つ瞳が、瞬きもせずに裕秋を見ている。

「俺は、柚子のことを愛してない」

　もし、本当に柚子のこと愛しているなら。相手のことを何も考えず、自分の欲望に従って襲ったりはしない。

「ふーん」

　母親は、瞬きを数回繰り返し。再び、お粥を乗せたスプーンを差し出してくる。

　今度はハッキリと味が分かる。母親が自分の為に作ってくれた料理。この味だけはハッキリと愛を感じる熱量を持っていた。

　なのに。

「裕秋」

　お粥を半分くらい、食べたところで母親がもう一度口を開いた。

　ああ。これはよくない顔だと。

　裕秋はすぐに気づいた。

「今度、家に──ちゃんが泊まりに来るから」

「……っ」

　母親の言葉を聞いて、体に異変を感じた。

　喉を込み上げるモノ。咄嗟に口元を押さえたが、間に合わない。先程まで食べ物だったものが、無惨に吐き出されていく。

　鼻を刺激する酸味のある臭い。ベタベタに汚れた手。すぐに母親が片付けてくれるが、母親の顔から笑顔は失われていなかった。

「やっぱり。そういう反応なのね」

「わかってて、言ったのか……」

「だって。面白そうだったから」

　裕秋は知っている。

　母親の頭は大事なネジが数本足りていない。

　それが本性なのか演技なのかはわからないが。少なくとも、母親の愛だけは本物だ。ただ、悪い冗談に関しては、家族の誰もが顔をしかめる程に酷い。

　だからか、今さら母親のやることに一々感情を荒立てたりしない。母親が、自分の母親である事実は何があっても変わらないのだから、慣れるしかない。

「もういい、出て行ってくれ」

「はーい」

　部屋から出て行こうとする母親は、最後に裕秋に顔を向ける。

「裕秋。嫌なら、断ってあげる」

　母親は選べない選択肢を与えたりはしない。きっと本気で拒絶をすれば、母親が断ってくれる。

「……」

「答えなさい」

「別に。勝手にしてくれ……」

　しかし、大鳳裕秋は絶対に断らない。

「はーい。勝手にしまーす」

　例え、その名前を聞いて吐くほど拒絶をしたとしても。母親に心配されようとも。裕秋にとっては逃れられない運命だったのだから。

　風邪が長引き、翌日も体の熱が下がらなかった。

　柚子と時雨。絶対に二人を部屋に入れないように母親に頼んでいる。風邪をうつしてしまえば、自分よりも悪化すると裕秋は理解していた。

　次に裕秋が眠りから目を覚ましたのは、扉をノックされた時だった。何も言わずに黙っていれば、扉が勝手に開かれた。

「裕秋くん。大丈夫？」

「なんで、お前が……」

　部屋に入ってきたのは理沙だった。

「柚子ちゃんから風邪だって聞いたから」

「お前……どういうつもりだ？」

「柚子ちゃんにお見舞いを頼まれたの」

　柚子には理沙と喧嘩をしたことは一切話していない。兄を心配しての行動だとしても、最悪な状況だった。

「そうだ。体とか拭いてあげようか？」

　理沙は笑顔を見せている。冗談で言っているようには見えないが、まともなことを言っているようにも聞こえない。

「いい加減に……」

　裕秋が体を起こすと、理沙がベットに座り込んでくる。学校からそのまま家に来たのか、理沙はまだ制服を着ており、汗をかいていることもわかった。

　心の中に芽生えた一つ感覚。裕秋にとって、理沙に対する感情はハッキリとしていた。理沙は受け入れられない他人。突き放して、目の前から消えて欲しいと願う程の相手。

　ならば、自分の罪を証明する為に嫌われたって構わないと思えた。鉛のように重たい腕を上げ、その無防備な理沙の背中に手を伸ばした。

「裕秋くん……？」

　裕秋は理沙を後ろから抱きしめる。

「ちょっ、なに。どうしたの？」

　鼻を通り抜ける理沙の匂い。服の上からでもわかる理沙のか細い体。そして、理沙に触れているという状況が、人間として求める感覚を呼び起こす。

　叫び声でも上げられるかと思ったが、理沙は黙ったまま何も言わない。裕秋の行動はエスカレートするように、服の上から理沙の体に手を触れ、感触を確かめた。

　それが、柚子の持っているモノと違うことは見た目でもわかっていた。しかし、裕秋が感じ取っている感情はあまりにも酷であり、同時に耐え難い虚しさに満たされてしまう。

「……」

　それ以上、先には行かなかった。強烈な熱のせいなのか、気だるさに満たされた裕秋の体は、理沙に寄りかかったまま、重みに負けていく。

　理沙に対して、裕秋が性的欲求を感じることはなかった。

　例え、理沙のことが好きでなくとも、この状況なら、少しは感情の抑制が効かなくなると裕秋は思い込んでいた。

　しかし、実際に味わったのは虚無感だった。理沙に対して何も感じず。自らの行為が愚かであると後悔をするばかりだった。

「裕秋くん、何かあったの？」

　理沙は特に変わった様子もなく、言葉を口にする。

「……何も、無い」

「悩みなら、聞いてあげるよ？」

　底なしの馬鹿なのか、それとも理沙の優しなのか分からないが。今は平気な顔をされる方が裕秋にとっては辛かった。

「もう、帰ってくれ」

　裕秋は理沙の背中から離れ、顔を伏せた。

　自分を責めることすらバカバカしい。理沙にやったことは変わらない。もう二度と理沙と話せなくなったとしても、今さら関係の修復をするつもりはなかった。

「やっぱり。私じゃ、ダメみたいだね」

　そんな言葉を残して、理沙は部屋を出て行った。