背徳症状-禁慾の果実-

第6話。理沙の思惑

　今日も変わらない一日が終わるはずだった。

「大鳳（おおとり）。お前、白石（しらいし）と付き合ってるのか？」

　教室で声をかけてきたのは、見知らぬ男。明るい髪の色と表情から、自分とは違う生き方をしている人間だと裕秋（ひろあき）はすぐにわかった。

「付き合ってないですよ」

　白石 理沙（りさ）に関する話を問いかけられたのは今回が初めてじゃない。以前は女子がヘラヘラ笑いながら聞いてきたが、今回の男は言葉の感じから怒っているようだ。

「じゃあ、なんで白石が告白を断るんだよ」

「何を言って……」

「お前から断るように言われたそうだ」

　あの女。いったい何を考えているのか。助言が間違って伝わった可能性もあるが、どう考えても理沙が余計なことを言っている。

　今すぐ理沙を呼び出そうにも、これ以上何かをすれば余計にややこしくなる。このまま理沙が現れる可能性を待つくらいなら、自分で問題を解決するべきだ。

「だからって、なんで自分に文句言うんですか？」

「お前が余計なこと言ったからだろ」

「じゃあ、白石理沙にアンタと付き合うように言った方がいいですか？」

「それは違うだろ」

　まったく話にならない。落とし所を見つけたいところだが、理沙がいない場で決まるような話でもなさそうだ。

「結局、どうしてほしいんですか？」

「白石と別れろ」

　付き合ってると思われてたのか。

「付き合ってないですってば。自分みたいな人間を白石さんが選ぶわけないじゃないですか」

「なら、二度と白石には近づくな」

「はいはい。わかりました」

　理沙との関係なんて重要視していない。このまま関係を断てるなら、別にそれでもよかった。

　意外にも冷静な話し合いが出来て良かった。暴力なんて振るわれた日には泣きながら家に帰り、時雨に慰めてもらっていたことだろう。

「はぁ、疲れた……」

　男がいなくなったところで、気が抜けた。

　理沙に文句の一つでも言いたいが、また新しい問題が発生しても困る。今日のこともふまえて、今後のことを考えることにした。

　それから理沙と連絡を取らなくなった。

　今朝の登校の時間をズラし、学校に居る時も避けるようにした。一番酷い時には声をかけられても無視をして、徹底的に理沙とは関わらなくした。

　このままくだらない関係も終わると思っていた。

「裕秋くん」

　しかし、その日は少し違っていた。

　突然、理沙が廊下で声をかけてきた。

　無視をして通り過ぎようとしたが。腕を掴まれてしまう。理沙に掴まれたところで、振り払うことは容易だったが、次の瞬間には腕を抱え込むようにガッチリと掴まれてしまう。

「ごめんね。裕秋くん」

　何故、謝るのか。

「でも、もう大丈夫だから」

「大丈夫……？」

　思わず、裕秋は声を出してしまった。

　理沙は相変わらず、笑顔を見せている。

「私達、付き合おうよ」

「は……？」

　予想外に事態に理解が追いつかない。

「私、思ったんだ。誰とも付き合ってないから、色んな人に告白されるんだって。だから、裕秋くんと付き合えば問題解決だよね」

「お前、俺のこと好きなのか？」

「うーん。それはどうだろ」

　理沙がわざとらしく笑う。

「でも、付き合ってくれるなら。裕秋くんのこと好きになれるかも」

「……っ」

　急に理沙の態度が変わったことに強烈な違和感があった。理沙は問題の解決する為なら、他の何かを犠牲するような人間だとは思えない。

　誰かに入れ知恵されたと考える程だ。

「付き合うって……じゃあ、お前は俺とキス出来るのか？」

「やっぱり、男の子って。そんなことばっかり考えるんだ。やらしー」

　言葉の割に理沙の笑顔は崩れない。

「裕秋くんなら、いいよ」

　理沙の顔が近づいてくる。視線は理沙の潤んだ唇に向けられる。自分から求めれば、理沙が避けたとしても、触れることは出来る距離。

　何処まで本気なのか分からない。ただ、理沙の思惑通りになるのは、よくない気がした。理沙を強引に引き離して、突き放した。

「それは、俺じゃなくていいはずだ」

　理沙が驚いた顔をしている。

「裕秋くん以外はダメだよ」

　突然、理沙が大きく動いた。予想外の動きに裕秋は対応が出来ず、そのまま理沙に抱きつかれる。

「お前、何やって……」

　また突き放せばいいだけだ。ただ、今度の理沙は腕に力は入れていない。なのに、先程よりも密着しているような気がする。

「……っ」

　背後から人の話し声が聞こえてくる。

「裕秋くん、こんなところでダメだってば」

　理沙は今までよりも大きな声を出した。その言葉は、背後の方にいる人間に聞かせる為だと理解する。

　すぐに理沙を引き離すが、既に手遅れだった。

「あーあ。明日から大変だね」

　理沙と抱き合っている現場を見られて、学校で噂にならない方が奇跡だった。

「お前、なんてことを……」

「大丈夫。本当に付き合ってあげるから」

　理沙の提案を断れば、また余計な面倒事が増えてしまう。しかし、理沙と付き合うなんて、絶対に無理だ。

「いい加減にしてくれ！」

　感情的になり、理沙を突き飛ばした。

「痛っ……」

　床に倒れる理沙。周りの視線が集まり、事態の収拾が難しくなっていく。これが理沙の狙いだとしたら、裕秋の中で明確な拒絶が始まってしまう。

「裕秋くん、ひどーい」

「……っ！」

　頭に血が上って冷静な判断が出来なくなる。理沙に飛びかかり、その細い首に手を伸ばした。両腕で理沙の首を握り潰そうと、力を入れたのは一瞬のことだ。

　すぐに周りにいた生徒に体を掴まれ、理沙から引き離される。それでも暴れようとすれば、地面に押さえつけられ、抵抗が出来なくなってしまう。

「みんな離れてほしいな」

　理沙の言葉が騒ぎを静寂に変える。誰かの叫び声を聞きつけたのか、教師の声が聞こえてきた。

「あ、先生」

「いったい何が……」

「ちょっとした痴話喧嘩でーす」

　あれだけのことをして、まだ理沙は庇うつもりなのか。周りにいた生徒は何が起きたのか目撃していたはずだ。

「ほら、裕秋くん。立って」

　理沙に腕を掴まれると、背中の重みが離れて行った。おかげで体を起こすことが出来るが、そのまま白石理沙に体を支えられる。

「裕秋くん」

　耳元で囁かられる理沙の声。

「付き合うよね？」

「……っ」

　また理沙を突き飛ばしそうになったが、これ以上暴れたら本当に取り返しがつかなくなる。

「悪いけど……お前は好みじゃない」

　理沙が体から離れた。

「先生、もう仲直りしたので大丈夫です」

　理沙に腕を引っ張られ、騒ぎで集まった生徒の間を抜けていく。あのまま騒ぎの中心にいれば、まともに話も出来ないだろう。

「ちょっと待ってくれ」

　しばらく歩いたところで、理沙の腕を払った。

「お前と喧嘩した覚えはないが」

「裕秋くん。私のこと無視したでしょ」

　理沙が少し怒っているように見えた。

「それは……元はと言えば、お前のせいだろ」

「私、何かしたかな？」

　素で言っているのか。

「お前。告白を断る時に俺の名前出しただろ」

「裕秋くんにアドバイスもらったことは話した」

「だから、それが余計なことだろ……」

　理沙の悪意を感じる部分。それがすべて素だとしたら、やはり理沙とは話が合わない。

「あ、もしかして、何か言われた？」

「そうだ。告白を断られた男が教室に来たぞ」

「うわーそれは最悪だね」

　他人ごとのように理沙は言葉を口にする。

「男の子の話を出したら、諦めてくれると思ったんだけど。裕秋くんに迷惑かけたのなら、謝るよ。ごめんね」

　理沙の頭を下げてきた。これ以上、理沙を責めても問題は解決しないし。先程、理沙に暴力をふるったことを裕秋は反省していた。

「もういい」

　理沙の相手をするのは、心底疲れる。

「裕秋くん？」

「もう話しかけないでくれ」

　また同じような喧嘩を理沙と繰り広げる可能性があると、考えるだけで憂鬱な気分になる。だからこそ、理沙との関係を断ち切りたかった。

「それはダメだよ」

　理沙が裕秋の腕を掴んだ。

「まだ、何も終わってない」

　その言葉を聞いた瞬間、裕秋は理沙の腕を振り払った。焦りと、恐怖、そして、鼻を塞ぎたくなるような感覚的な臭い。

「お前……誰だ？」

　重なる。目を背けている過去と理沙が。

「私だよ」

「……っ」

　心臓の鼓動が激しい。一刻も早く、目の前にいる白石理沙から逃げ出したい。裕秋は理沙の腕をはらって後退りをする。

　後は駆け出して、逃げるだけ。

「またね。裕秋くん」

　最後に、そんな声が聞こえた気がした。