異世界奴隷と千年の魔女

第16話 出発

　森の木を薙ぎ倒して進む塔の屋上で、アイシャさんは一人、風に吹かれて遠くの景色を見つめていた。

「……沈黙の魔女が動いた」

　シリアスにつぶやく。

「千年の沈黙が、ついに破られた……」

　それを聞いていた俺は、余計なお世話かと思いつつも、老婆心から声をかける。

「どうしたんですか、アイシャさん。中二病患者みたいな事言って。後から思い出して死にたくなるから、やめた方がいいですよ？」

　俺も経験があるが、あれは辛いものだ。

　人生のあらゆる局面で、ふいに蘇ってきて責め苛むのだ。

　ハイエルフの永遠に続く人生で、それはあまりに残酷だ。

「……私が助力を求めたせいで、沈黙の魔女の塔の封印が破られてしまったんです。私は、誤った選択をしてしまったんじゃないかって不安で」

　俺は、俺が思っている事を言った。

「封印してたんじゃなくて、ただ単に、動かす用事がなかっただけじゃないですかね」

「どういう事です？」

「コミュ症をこじらせて、部屋に引きこもっていただけで、特に何か意味があって封印してたわけじゃないんじゃないかなと。いや、勝手な想像ですけどね」

　アイシャさんは「まさかそんな」って顔だ。

　しかし、塔ごと動かそうという無茶な発想からして、そんな気がする。

　これなら、引きこもりながら移動もできる。

　一見、すごい事のようだが、移動手段として見た時のメリットはそれほどでもない。あの足だと、いける場所は限られているし、沼地に足を取られようものなら、塔ごと転倒して大惨事だ。

「本人に聞いてみたらどうです？」

　屋根裏から屋上へ上がる出入り口から、トンガリ帽子が見えている。

　屋上へ出てこようとしたところで、俺とアイシャさんの会話が聞こえてしまい、出るに出られなくなったようだ。

　俺とアイシャさんが、答えを待っていると、ぽつりと一言。

「……オシッコ」

　トンガリ帽子は引っ込んでいった。

「ありゃ、図星だな」

　数日間歩き続けた後、大樹海の手前で、塔は前進を止めた。

　樹海を壊して進むわけにはいかないと、アイシャさんがルルイェに訴えたためだ。

　そこはハイエルフの棲み処であり、天然の要塞でもあるのだ。

　ちなみに、沈黙の森を出た辺りから、ルルイェは屋根裏部屋に籠もりきりだ。住み慣れたテリトリーを出て、一日中そわそわしていた。

「おーい、ルルたーん」

　下から呼んでも出てこない。

　梯子（はしご）を登って顔を出し、呼びかける。

「テーブルにおやつ出しておいたから。シチューは一日一回火を入れて、温めて食べるんだぞ。すっぱい匂いがしてたら、食べちゃダメだからな」

　本に埋もれていて、ルルイェの顔は見えない。

「おーい、聞いてるかー」

　返事もない。

　出発前に顔を見ておきたかったんだが。

　と思っていたら、本の山の向こうでのそのそと影が動いた。

「……本、貰ってきて」

　影が言う。

「了解」

「……」

「どうした、ルルたん？　お腹痛いのか？」

　俺も夏休み明けの授業初日とか、学校に行くのが憂鬱で、よくお腹が痛くなったもんだ。でも、サボると余計に行きづらくなるから、我慢して登校したのを覚えてる。

　ルルイェが、暗がりから言う。

「どうして行くの？」

「おまえが許可したんだろうが。俺はおまえの奴隷だから、命令には逆らえないんだよ」

　小首をかしげる気配がした。

「頼むから主人としての自覚を持ってくれ」

　と、俺は預かっていた奴隷契約書を差し出した。

　契約書は、誰が持っているかに関係なく効果を発揮するのは、すでに体験済みだ。

「もし俺の事、もういらないってんなら、契約を解除してくれ。じゃないと、許可なく五キロ以上離れる事もできん」

　字が沢山かかれた契約書を開いて、ルルイェは「うっ……」と唸（うな）る。

　本に埋もれて暮らしてるくせに、ルルイェは活字が苦手なのだった。読んでると、すぐ眠くなるらしい。

　奇遇だが俺もそうだ。

　ちなみに、今回、ルルイェから五キロメートル以上離れる事になるが、契約書には、『主人の許可を得ている場合は死なない』と記されていた。

　なんだよ、死なないって。

「ていうかさ、ルルたんはなんで、奴隷を買おうと思ったんだ？」

　俺は気になっていた事を尋ねた。

　魔法の実験台がほしかったわけじゃない。

　それは、後付けの奴隷活用法だ。

　コミュ症のこの子は、奴隷が家にいると、煩（わずら）わしくてしょうがないはず。

　街で買い物も一人でできないくせに、いったい何を目的に、奴隷市場まで足を運んだんだろう？

「……」

　言いたくないようで、ルルイェは黙っている。

　代わりに、別の事を口にした。

「わたしが行かなくていいって言ったら、いかない？」

　意外な質問だったので、俺はしばし返答に悩む。

「……行くかな」

「どうして？」

「まあ、こっちの世界の戦争の事なんか俺には関係ないって思うけど、でもアイシャさんはいい人だからな。助けてあげたいじゃないか」

「なんの力もないのに？」

「ズバッと言うなっ！　自己暗示かけて恐怖と必死に戦ってるんだぞぉ！」

「……そう」

　ルルイェは、なんだか傷ついたような様子で、もぞもぞと屋根裏部屋の奥の定位置へと戻っていった。

　結局、顔は見えなかった。

「ほんじゃ、行ってきます」

　俺は梯子（はしご）を下り、階段を降りていった。

　一階で待っていたアイシャさんと合流し、塔を出る。

「忘れ物はございませんか」

「大丈夫です」

　ルルイェに土下座して作ってもらった、マル秘ポーションをしっかり持っているのを確認する。

　こいつは、飲むとチート能力が手に入る。

　ただし、効果は十五分だけ。ガイオーガと戦う時に飲もう。

　あと、魔法の杖も借りた。

　魔法の剣とか槍とかもあったんだけど、

「やだよ、こないだまで普通のヒキコモリだった俺に、斬ったり刺したりできるわけねーじゃん！」

　と、実に人間的な理由で俺はそれらを拒絶し、比較的ストレスなく振り回す事のできる杖を借りた。

　武器としてはともかく、樹海を歩くのに便利そうだ。

　それから、ルルイェに、置き土産もしてきた。

　テーブルの上のおやつのパンケーキと、鍋いっぱいのシチュー。

　そして、心をこめた手紙だ。

『絶対ここで待っててね。約束だよ。約束破ったら、ぼく死んじゃうからね。（契約的な意味で）ちなみにぼくの頭の中には、あと十三種類の味のあるごはんのレシピがあるよ。食べたいよね？　ハンバーグ美味しいよ？』

　ルルイェがハンバーグをどれだけ食べたがってくれるかに、俺の命がかかっている。

「さあ、出発しましょう」

　アイシャさんに言われ、やけくそな気分で塔を後にした。

　いい事と言えば、美人でエッチな体つきをしたエルフのお姉さんと、一緒に旅ができるという事だけだった。