破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

100話：5章 リビングメイル

　わたしたちが面に近付こうとすると、案の定、鎧は動き出しました。

　その事態は予想済みです。

　無言で睨みあい……そして戦闘が始まりました。

　開幕はハスタールの魔術からでした。

　使用したのは風塵。細かな風刃を無数に作り、気圧差を生じさせて威力を倍化させる彼のメインウェポン。

　ですがその魔術も、リビングメイルたちには通じませんでした。

　よほど硬い頑強が付与されていたのでしょう。続いて放たれたマリエールさんの氷剣の魔術も、同じく弾かれます。

「こいつら硬いぞ、注意しろ！」

　その声を受け、続けざまに駆け込んだレヴィさんとアレクが斬り付けます。

　一息に六度、魔剣の斬撃を放つレヴィさん。魔力を付与されたそれは、ようやく掠り傷を負わす事ができました。

「いったた……硬すぎやろ」

「頭！　伏せて！」

　腕の痺れから動きの鈍った彼女にアレクが一声かけ、グラムによる薙ぎ払いを仕掛けます。

　彼の剣は聖剣の名を冠するだけあって、硬く鋭いです。

　それを両手で、渾身の力でフルスイング。通常なら真っ二つになってもおかしくは無いのですが、これも受け止められました。

　物理的な強度がとてつもないですね。

「ならば……」

　敵は二体。

　すでに一体はアレクとレヴィさんが斬りかかり、入り乱れた状態です。

　余波の強い、威力の高い魔法は、こちらには打ち込めないでしょう。

　残る一体はハスタールに向かって移動中、わたしはこれを狙撃しました。

　使用したのは熱球の魔術。ただし熱量を効果範囲に固く押し込めた物です。

　わたしの魔力全てを込め全力で熱量を上げたそれは、矢の様に飛来し、リビングメイルに衝突しました。

　ジュウジュウと音を立て、盾を焼き、鎧を融かし……貫通、とまでは行きませんでしたが、大きなダメージを与えることに成功。

「魔力を直接ぶつけるのは有効のようですね」

　ハスタールもマリエールさんも、使用した魔術は現象を起こし、副次的な物理効果でダメージを与える物でした。

「ハスタール、マリエール！　魔力を直接ぶつけるタイプの魔術を」

「承知した」

「そ、そうだと思ってましたわ……ホホホ」

「マリィ、強がらないの」

「う、わかってますわよ」

　そうこうしているうちに、ハスタールは完全にリビングメイルと接近戦の間合いに入りました。

　一体はレヴィさんに切りかかりましたが、彼女の回避能力は常人のそれを大きく上回っています。余裕を持って攻撃を捌いてます。

　残る一体はハスタールに斬りかかりましたが、彼は足捌きだけで剣を躱し、内側の間合いに潜りこみ、カウンターの打撃を与えています。

「やはり物理ダメージは通用しない、か」

　物理的に最強の魔王と、マッチアップさせてみたかった気はしますね。

　そんなことを考えていると、マールちゃんがアレクと対する側のリビングメイルの足元に、水袋を投げつけます。

　ぶつかった衝撃でぶちまけられた水。そこへすかさずマリエールが粘化の魔術を仕掛け、水がスライムのように変化しリビングメイルの脚を取ります。

　完全に固める氷結と違い、粘つくそれはしつこく纏わりつき、動きを確実に阻害します。

「いつの間にそんな小技コンビネーションを考案したんですか……」

「わたしも戦闘で役に立てないかなって思って」

　てへ、と舌を出して笑う彼女。

　愛らしい仕草ですが、発想はえげつないですね。

　戦闘中、急に脚を取られたリビングメイルは体勢を崩し、更に残った脚もアレクによって払われます。

　仰向けに地に倒れた所へ、右腕の隙間に剣を突き立てます。

「ユーリ姉、左腕！」

　その声でアレクの意図を理解。わたしは鎧の左腕に熱球を撃ち込み、完全に溶かしてしまいました。

　右腕を突き立てられ、左腕を失ったリビングメイルは、すでに死に体。起き上がることすら一苦労でしょう。

　後はレヴィさんが思う存分串刺しにしてくれるはずです。

　残るは一体。

「うらぁぁぁぁ！」

　そちらに目をやると、ハスタールが一本背負いの体勢で投げ飛ばし、倒れこんだ所に馬乗りになってボコボコに殴りかかってました。

　マウントポジションです。

　腕を膝で押さえられ、胸部中央が抉られた身体では連動が阻害され、彼を跳ね飛ばす事も不可能。

　これで、こちらも勝負は付きました。

　後は彼が押さえてる間にゆっくり焼いてやれば、完全勝利です。

「ご苦労さま、おつかれだったな」

「うひゃー、硬かったわぁ。うちの繊細な指がイカレたら、どないしてくれるねん」

「マールちゃん、ナイスサポートだったぜ」

「マリィも手伝ってくれたんだよ？」

「ホーッホッホッホ、褒めてもよろしくてよ？」

　戦闘が終わって気が抜けたのか、思い思いに雑談する皆を置いて、わたしは面を手に取りました。

　安堵よりも先に、気になることがあったのです。

　面を手に取るだけでは『呪い』が発動しないのは、識別で見た時に把握しているので問題なし。

　詳細に調べた結果、付与枠が残り二つ空いてる事を確認しましたが……ふむ？

「ユーリ、どうだ？」

「呪いに関しては問題なく解除できると思います。解除しても、破損することも無いでしょう」

「つまり緊急用の回復手段にはなりうるんだな」

「ええ、まあ使用するとしたら、マリエールさんだけでしょうが」

「ですが……デザインは気に入りませんわ。別の面に複製できませんこと？」

　確かに彼女がこの面を着けると、金髪縦ロール般若の誕生です。あまりにもカオスな光景でしょう。

「うーん……この『呪い』が邪魔して……やはり、複製はちょっと難しいと思いますね」

「ま、まあ背に腹は代えられませんので、我慢しましょう」

「そんなに悪いデザインかなぁ？　よく見ると愛嬌あるよ？」

「マールちゃん、その感性は同意できない」

　これが愛嬌ですか？　さすがに無いです。その感性に戦慄です。

「ユーリは、何か気になることがあったんだろう？」

「ええ、まあ……それはちょっと気合入れて研究しないと、わかりそうに無いですが」

「ユーリ姉、こっちの鎧はどう？　これ何とか利用できないかな？」

　む、確かにあの防御力を持つ鎧を作ることが出来れば、魔王の攻撃を受け止めることも可能になりますか？

「おお、アレクにしてはなかなかの目の付け所。褒めてつかわす」

「なんでそんなに上から目線なんだよ」

　一体は胸部が完全に溶け落ちているので、参考にはできないでしょうか？

　もう一体はレヴィさんに切り刻まれてますが、刻まれた魔法陣を補完すれば何とか解析――

「これ、頑強じゃないですね？」

「ん？　あ、本当やな」

「これは見たことが……無いな」

　ハスタールも見たことない魔法陣ですか。別の意味で収穫ですね。

　描かれた魔力の流れを辿り、術式の発生させる効果を推測。

「うーん、ここから魔力をこっちに誘導して……あれ、素材の強度を保持する式が無いですね？」

「あれだけ硬かったのにか？」

「ええ、これは別の……なんだか強化とか結合の式が無いのに、あれだけ硬いのは……あれ、これもしかして、時間固定？」

「時間固定！？」

　陣を刻んだ瞬間の時間を固定してしまえば、確かに物理的な衝撃では破壊できなくなるでしょう。

　破壊力とは、衝撃が時間と共に空間を伝播する結果もたらされる物です。

　時間が断絶しているのであれば、衝撃はその時点で途絶えてしまいます。

「じゃあなに、この鎧身に着ければ、ユーリ姉みたいに不老になれるとか？」

「それは無いですね。陣を刻まれているのはあくまで鎧なのです。影響は鎧にしか与えられません」

「じゃあ、それを身体に刻めばどうなるかな？」

「それは……やめた方がいいですね。人間の身体の時間が止まると言うことは、死んでいるのと同義ですよ」

　脳のシナプス伝達とかも止まっちゃうかもしれませんし、心臓だって止まるでしょう。

　そうなればもはや、生きているとはいえません。

　でも、コールドスリープ代わりには使えますか？

「不治の病に掛かった人が『後世の治療法に全てを託す』って場合には役に立つかもしれませんね」

「そんな物、このわたしの手に掛かれば……それに、世界樹にはあらゆる病を癒す『エリクサー』という霊薬を生み出すこともあると聞きましたわ」

「マリエールさん。そもそも、ここまで来れる人なんてそう居ませんよ？」

「そ、それもそうでしたわね」

　この子は、自分がもはや伝説の域にあることを理解して居ないのですかね？

　九百二十一層ですよ？

　ここまで登った冒険者は、歴史上でもバハムートと魔王、あとはわたしたちだけなのです。

「とにかく今はこの鎧ですね。連結された部分まで効果を及ぼしているとはいえ、メインになるのはこの胸の部分……ここだけ取り外して、加工すれば使えるかもしれません」

「術式の複製は可能か？」

「それは……ちょっと無理かもしれませんね。わたし自身、時間停止なんていう、とんでもない術の知識が無いんで」

「下手に真似ると何が起こるかわからない？」

「ええ」

　ハンパな知識で真似して、『装着者にまで時間停止の影響を及ぼす』鎧になっちゃったら、大変なのです。

「一つ完全に潰しちゃったのはもったいなかったですね」

「まあ、仕方ないさ。片方が手に入っただけでも充分な成果だ」

　本当ならば、持ち帰ってじっくり研究して実用化したいんですけどね。

「ではこの胸部の部分は……サイズ的にアレクかハスタールですかね？」

「俺は竜鱗（ドラゴンスケイル）があるからいいよ」

「私も動きが阻害されるのは、近接戦で不利になりかねないしなぁ」

「じゃあ、レヴィさん……」

「重いのは堪忍や」

　スピードを重視するレヴィさんや、体術を駆使するハスタールでは、この胸部鎧は使いこなせそうにありません。

　かといって、これほどの防御を持つ物を放置するのはもったいないです。

「ま、マールちゃん……」

「罠を調べる時に邪魔になっちゃいそうで……パス」

　このパーティのメイン斥候役を務める彼女の探索力が落ちるのは、確かにマズイですね。

「そういうユーリが着けてみるのはどうなんだ？」

「重くてまともに歩けなくなりますよ？」

　胸の部分だけで五キロ近くあるのですよ？

　わたしの体重の六分の一です。無理です。

　結果、消去法的にマリエールさんが着けることになりました。

「いたたた！　潰れる、潰れてしまいますわ！」

「こんなモノ、潰れろ！　へこめ！　抉れろ、こんちくしょう！」

「マリィ、暴れないで！　もう、だからもっと運動しなきゃって言ってたのに」

「迷宮探索以上にハードな運動なんてありませんわよ！？」

　とりあえずロープで固定して簡易胸鎧（ブレストプレート）に仕立て上げましたが……ここで一つ、重要な問題が発覚しました。

　乳です。

　元々が男性型の鎧だっただけに、胸の形が全く合いません。

　しかもマリエールさんは無駄に……そう、無駄なほどに乳がデカイのです。

　結果わたしは、血の涙を流しながら彼女の胸を鎧で押し潰し、固定することになりました。

　男性陣は着付けに参加することが出来ず、また、レヴィさんはわたしたちの様子を見て腹抱えて笑ってます。

「レヴィさんも手伝ってください！」

「アカン、アカンて……おかしーて腹痛いて！　あははは」

　笑うのも無理は無いでしょう。

　完成した彼女の姿は、金髪・縦ロール・般若面・脇から乳肉がはみ出した胸鎧という、なんだかよくわからない存在になっていました。

　後日談。

　街に帰った時、衛兵にモンスターが出てきたと騒ぎになりました。

　マリエールさんは休息日は一日中、部屋から出てきませんでした。