破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

93話：4章 脅威

　救護室の中の寝台では、マールちゃんとマリエールさんが並んで寝かされていました。

　マールちゃんはアレクを見て、震える足で駆け寄り、盛大に泣き出してしまいました。

「アレ……ひぐっ、うぁ……うわぁぁぁぁぁん！」

「マールちゃん、無事で、よかった」

　感動の再会ですが、わたしとしてはマリエールさんの表情の方が気になります。

　……あからさまに思いつめた表情。

「マリエール、さんでしたっけ？　その、あまり思い詰めない方が」

「無理よ」

「ですが――」

「アルマが殺されたのよ？　このわたくしの目の前で。許さない……アイツら」

　まだ幼い彼女の口から漏れる、低い、押し殺した声。

　その声も、セリフも、彼女の様な年代の子が出していい物じゃ無いです。

　ですが、なんといって声を掛ければいいのでしょう？

　わたしだってハスタールやマールちゃんが同じ目に遭わされれば、あんな目で、あんな声で、殺意を漲らせるでしょう。

「何があったか、聞いてもいいか？」

　ハスタールが彼女に問いかけます。

　マールちゃんの方は話せる状態じゃないでしょう。

　復讐心に溢れているとはいえ、彼女の方がまだ会話はできる状態です。

「あの日は……いつものように五層を探索していたわ。わたくしたちは番人と戦うことを禁止されていますので、ここが潜れる最深部。わたくしたちは実力も上がり、物足りなさも感じていましたわね」

　彼女たちの実力ならば、確かに五層では物足りないでしょう。

　特にマリエールさんの魔術は初級レベルでも充分通用します。

「余裕がハンスを調子に乗らせていましたわ。いえ、わたくしたち全員がそうだったのかもしれません。彼は番人を攻略しようと言い出しました」

　その気持ちもわからなくはありません。少年特有の英雄願望。それも、実行可能な戦力が配下についているのですから。

「マールとトーニ先輩は反対しましたわ。ですが、わたくしもアルマも……勝てると思っていましたから、特に反対はしませんでした。

　その余裕がいけなかったのですわね。わたくしたちも反対票を入れていれば、口喧嘩もすぐ終わり、あいつらと出会うことは無かったのに」

　あいつら……マサヨシと名乗る者は、おそらくはわたしと同じ転生者ですね。

「あいつらはわたくしたちの前にやってきて、『揉めてるんなら先に行かせろ』と言ってきましたわ」

「まあ、そこは当然だろうな。どんな連中だったか覚えているか？」

「リーダーは鎧も武器も着けていない異様な風体でしたわ。まるで散歩でもしているかのような。他にも五人。

　二人は皮鎧だけを身に着けた軽装の戦士。と言っても、こちらも武器は見当たりませんでした。

　二人はローブを目深に被った術師風。詳細はよくわかりませんでしたわ。

　最後の一人は露出の多い衣装を着た女でしたわね。コイツは明らかに人じゃありませんでしたわ」

「何か目立つ差異があったのか？」

「いえ、ですがコイツがトーニ先輩の生き血を吸い尽くしたのですわ」

「吸血種、か……」

　人以外のバケモノを従える？　ああ、なるほど。つまりコイツらが……

　――魔王一派、というわけですか。

「あいつらはわたくしたちの答えを待たずに無視し……まあ、ハンスがスルーしていたからですけど、番人の部屋に入ろうとしましたわ。

　それがハンスの癇に障ったのでしょうね。彼は例によって火弾の魔術をリーダーの男に放ちました。もちろん威力は大きく弱めていましたが。

　その直後ですわ。彼らの様子が一変したのは。

　最初にハンスがバラバラに吹き飛びましたわ。魔術を放った直後、その構えすら解かないうちに。

　軽装の戦士の一人が、いつの間にかハンスの目の前にいて、長く伸びた爪の付いた腕を振りぬいていました。

　そこでアルマが反応しました。剣を抜き、男を迎え撃ち――その瞬間にトーニ先輩が『喰われ』ました。

　まるで影に沈むように移動した女に背後を取られ、首筋に噛み付かれ、逃げることも出来ず、逃げようとすらせず」

　逃げなかった？　それは魅了の能力でしょうか？

　吸血種ならば、常態で持っていると聞きます。

「最後にリーダーの男が、アルマの頭を、殴り……うぐっ！？」

「だ、大丈夫ですか？　無理しなくていいんですよ？」

「大丈夫、ですわ……アルマは最後の瞬間、わたくしたちに『逃げろ』と……ですが――」

「ごめんなさい、わたしは、その時にはもう、怖くて、震えて……逃げるなんてできる状態じゃなかったの」

　マールちゃんが嗚咽を堪えながら後を継ぎました。

　子供の彼女が、突然そんな惨劇に巻き込まれたら、硬直しても仕方ないでしょう。

「リーダーの男はわたくしの首を掴み、『お前ら、迷宮内に巣食う野盗って奴か？　いきなり攻撃とか躾がなってねぇなぁ』と」

「その人はわたしたちに、『奴隷になるなら、命だけは見逃してやってもいいぜ』って。わたしは何がなんだかわからなくて……」

「わたくしは『奴隷』と言う言葉だけ理解できましたわ。

　アルマを殺したくせに……わたくしに奴隷になれと……それで頭に来て、顔に唾を吐きかけてやったんです。

　そしたら、その男は『これがツンデレって奴か？』というわけのわからないことを口走り、わたしを殴り飛ばそうとしましたわ。

　その時、マールがわたくしを突き飛ばしてかばってくれて……」

　親友を殺された直後にそれでは、無理もありません。

　それにしても、魔王マサヨシ。舐めきった言動と、最低の態度ですね。わたしでも許せません。

「その時は無我夢中で、なにがなんだかわからなかったもの。だからギリギリで動けたんだと思う」

「あなたは命の恩人ですわ。でもあんな無茶はもうしないで。自分の身体がどうなったかわかってまして？

　右胸部貫通、肋骨から肺に至るまで全部位損壊。自発呼吸できずに、放って置けば五分も持たずに死んでしまうところでしたのよ」

「うん、生きてるのが不思議だった。ありがとう、マリエールちゃん」

「お礼を言うのはまだ早いですわね……その、申し訳ないのですが、あなたの傷、完全に治す事ができませんでしたわ。ごめんなさい」

　後で確認したのですが、マールちゃんの右胸と背中には、大きな傷跡が残っていました。

　人体を貫通するほどの打撃を受けたのだから、仕方ないかもしれません。

　むしろ破損し、消失した臓器や皮膚を再生してのけたのですから、その技量は素晴らしいものでしょう。

　深々と頭を下げるマリエールさんを、彼女は抱きしめて受け止めます。

「いいの、生きてるだけ儲けものだもの。マリエールちゃんには感謝してるよ？　その、アレクさんには申し訳ない気分だけど」

「俺は！　そんな傷なんて気にしないから！」

「でも……」

「それに俺だって、片方腕が無いし」

「あは、わたしたち、傷だらけだね。ねえ、アレクさん」

　彼女はそこで、泣きそうな表情をして……

「なに？」

「村に……帰ろう？　あんなの、相手にしちゃダメだよ……」

「え、でも……」

「マリエールちゃんが捕まった時ね。彼女も抵抗したんだよ？　火とか氷とかの魔術で。でも全然通じなかった。傷一つ負わなかった。あんなのは異常だよ」

　魔術が通じなかった？　魔術無効か何かのギフトでも持っているのでしょうか？

　いや、いくらなんでもそれは桁違いすぎる。でもわたしのギフトを考えれば、それくらいあり得るかも知れません。

「すまないが、そこは詳しく教えてくれないか？」

「わたくしが使用したのは火弾、氷剣、風刃、光矢の四つですわ。それぞれトロールにだって致命傷を負わせられると、自負してましたのに」

「それが全く効かなかった？」

「そう、なのでしょうか？　効かないと言うより、通じないと言った感触だったのですが」

　抵抗値が異様に高いのでしょうか。それでも傷一つないのは異常です。

「バケモノ、だよ。あんなの反則だよ……あ、アルマさんだって……やだ、わたし、もうやだぁ！」

「マールちゃん！」

　アレクは片腕で、彼女を抱きしめます。

　あの惨劇の光景がフラッシュバックしたのでしょう。ガタガタと、いえ、そんな表現すら生温い。まるで発作のように身体を痙攣させています。

「あの光景を目にしたのですから、無理もありませんわ。でも、わたくしは諦めませんわよ」

「復讐するつもりですか？」

「ええ、だから……あなたたちのパーティにわたくしを入れてください。こう見えても治癒術は一通り修めてますわ」

　水の聖者の弟子。

　その彼女を仲間に引き入れることができるのなら、わたしたちにとっても、これ以上のことはありません。

　ですが彼女の目的は復讐。わたしたちのそれとは微妙に異なります。

　そんな彼女を迎えていいものでしょうか？

「こちらの目的は復讐じゃない。だからそれが目的な以上、君を仲間にはしたくない」

「そう？　あなたがここ最近では一番有能な冒険者と聞いて、期待していたのですけど。まあ、いいわ。他にもパーティはあります」

「言っておくが、次はおそらく無いぞ？　連中は次に出会ったら、間違いなく君を殺すだろう」

「望むところですわ、返り討ちにしてやります」

「無理だと言って――」

「ハスタール」

　わたしは彼の腕を引き、首を振って無駄の意思を伝えます。

　今の彼女には、どんな言葉も通じないでしょう。

　もう少し落ち着いてから『交渉』すればいいのです。

「この話は後日としよう。君たちも今は身体を休めるべきだ」

「そうですわね、少し疲れましたわ」

「アレク、彼女に付いててやれ」

「わかりました」

　わたしたちはアレクを置いて、休憩室へと戻りました。

　ギルドの休憩室には様々な身分の人が集まっていました。

　ハンスが貴族だったことが問題になっていたのでしょう。明らかに平民でない者まで混じっています。

　議論を行っているものもいましたが、その様は正に喧々囂々（けんけんごうごう）。それぞれの主張が行き違い、まるでまとまりがありません。

「それも仕方ないですかね」

　なにせ、事の発端はハンスが先制攻撃を仕掛けたことです。

　たとえ殺意が無かったとはいえ、魔王側としては自衛しただけという題目が立っているのです。

　処罰されるべきはマールちゃんの側であり、彼らは無罪となるべき、なのでしょうか。

　ですが、明らかに過剰。しかも未成年を殺傷しているのです。

　更に貴族の師弟と聖者の弟子。

　聖者の弟子を処罰するのか？

　魔王を処罰するのか？

　そもそも処罰できるのか？

　できたとしても、処罰してただで済むのか？

　マールちゃんに関しては、特に問題もないでしょう。

　罰金ならば代わりに支払えますし、懲役なら保釈させればいい。

　少なくないお金は掛かるでしょうが、彼女の言うとおりマレバ村で隠居させるなら、事を荒立たせたくないギルドが動くことは無いでしょう。

　なんだったら、わたしやハスタールが表に出てもいい。

　マリエールも同様です。

　彼女自身の希望はともかく、今の彼女は迷宮に入れるべきではありません。

　破滅的な復讐願望に囚われた彼女の巻き添えになるパーティだって、出るかも知れないのです。

　祖母で現聖者のオンディーヌが出てくれば色々面倒ですが、そこはハスタールに頑張ってもらいましょう。

　魔王を処罰？

　それこそ『何をバカな？』です。罰してどうなります？

　ヤツラは放っておいても迷宮に潜ります。

　入り口に軍隊を敷設して侵入を防ぐなんてこともナンセンスです。

　そもそも、その程度じゃ止まらないでしょう。

「結局、誰も罰することができないのでしょうね。今回の事件」

「そうかもな。それよりレヴィ」

「ん？」

「話だけでトンデモない連中だが……アレを出し抜けと言うのか？」

「そやね。ハスタール君たちやないと、でけへんと思うわ」

　腕から爪を伸ばしたのは、おそらく獣人種。それに吸血種もいる。

　残り三人に至っては正体すら判らない。

　魔王本人のギフトの中身もわかりません。

「絶望的じゃないですか？」

「そうかもなぁ……でも、せやからユーリちゃんたちやねん。この街を含めても、キミらが一番可能性が高いから」

「こんなことになっても、わたしたちに頂上を目指せと？」

「悪いと思てる。でも、こっちの理由もあってな。堪忍や」

「やれやれ、神様も無茶言うものです」

「へぁ、神様？」

「いえ、こっちのこと」

　いざとなったら逃げる。そんな選択肢は無いのでしょうか？

　どうにも登頂する動機がハッキリしないわたしたちは、その士気を大いに挫かれたのでした。