破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

92話：4章 壊滅

　翌日、わたしたちは五十層の番人を倒しに、迷宮に潜りました。

　例によってレヴィさんが居ると戦えないので、彼女は部屋の前で待機。

「五十層はどんなヤツがいるんだ？」

「確か、蜘蛛のオバケやね。名前はボムスパイダー」

「虫系ですか」

　わたしは虫系の敵が苦手です。一層のデカイゴキもそうでしたが、虫に耐性の無い現代日本人の本質が、少し残っているからです。

　手の平ほどもある蜘蛛すら見たことのない日本人が、二メートルを越える蜘蛛を見て平然としていられるでしょうか？

　答えは否。わたしはデカイだけだったヒュージスパイダーを相手にした時ですら、身体が硬直し、まともに戦闘ができなかったのです。

「ボムスパイダーは蜘蛛の巣を張るんやなくて、粘着質の液体を吐きかけて敵を捕らえるんや。一種の射撃攻撃やな」

「虫はバラバラにしても、まだ動くから苦手だよ」

「この液体に掛かったら、身動き取れん様になるで？　元に戻るには酒類で洗い流さな戻られへん。実質の戦闘離脱や」

「たった一発で戦闘終了か……」

「もっとも魔術は撃てるけどな。それで、かろうじて生き延びたって連中の話も聞いたことあるわ。それに連射もでけへん」

　唾液の一種だからでしょうか？　貯めるのに時間が掛かるんでしょうね。

　となると、初撃を外してからの短期決戦が効果的です。

「せやな。取り巻きはヒュージスパイダーが一緒におったはずや。この階層を突破するのは、一定以上の破壊力を持つ戦力が必要になるんや」

「そこだけは問題なさそうだな」

「ヒュージスパイダーは毒を持っていたな。毒消しの在庫はあるか？」

「はい、ケファの実がまだ十二個残っていますね」

　わたしはアイテム袋を漁って在庫を確認しました。

　モンスターの毒は即効性と遅効性の二種類に分類されます。

　ヒュージスパイダーの毒は遅効性で、戦闘終了する頃になって初めて、震えや悪寒がやってくる程度です。

　ケファの実程度の解毒作用でも、充分役に立つでしょう。

「よし、あとは粘液を洗い流すための酒類だが、気付け用のでも可能か？」

「大丈夫やで」

「なら一人分程度の量はあるな」

　気絶時や睡眠などの状態異常に掛かった時は、強めのアルコールが気付けになります。

　なので彼は常に蒸留酒を持ち歩いています。いつも帰る時に一気飲みしていますが。

「それでは行ってくる」

「気ィ付けてなぁ～」

「そちらも」

　この階層になってくると、彼女の認識阻害を無視して、臭いで存在を察知する敵も出てきます。

　昆虫系の敵などは視覚の弱い種も居るので、そういった相手には認識阻害は役に立ちません。

　とはいえ彼女の身体能力なら、まだまだ余裕を持って対応できる程度の敵なので、あまり心配はしていませんが。

　扉の向こうは例によって二十メートル程の広々とした空間。

　蜘蛛の部屋だけあって、天井付近には巨大な蜘蛛の巣がそこかしこに張っています。

　その巨大な巣には二メートルを超えるヒュージスパイダーが、見た感じだけで五、六匹。

　部屋の奥からはガジャガジャと耳障りな足音がして、ヒュージスパイダーに比べると、やや小振りの蜘蛛が這い出してきました。

　あれがボムスパイダーなのでしょう。

「な、なんです、あれ。なんか金属っぽい外殻してるんですけど？」

　キチン質が更に進化したのでしょうか？　その外観は鎧を着た蜘蛛と言う感じです。硬そうです。

　不意にわたしのうなじの辺りでカサリという感触がして、モゾモゾと何かが動いていました。

「―― ぴぃ！？」

　珍妙な声を上げて飛び上がり、首の辺りを手で払うと、蜘蛛の子供が張り付いていました。

　慌てて叩き落して踏み潰します。

　ガシャシャシャ――！

　それは怒りの声だったのでしょうか？　それとも、ただの威嚇音だったのかよく判りませんが、わたしの行動がボムスパイダーを刺激し、突進してきました。

　五十層、攻略の開始です。

　そして夕刻。

　ボムスパイダーを攻略したわたしたちは、一層上に登ってから特急ゴーレムに乗って戻ってきました。

　現在、輸送ゴーレムは十層ごとに駅を作っていますので、五十一層はちょうど使い勝手のいい階層といえるのです。

　ボムスパイダーの外殻部分を、ギルドに提出する証明部分として回収しておきます。これを提出すれば、晴れてわたし達は中層攻略者の仲間入りです。

　二か月での中層到達は、ほぼ最速だそうですね。まあゴーレム輸送網の影響もあるのですが。

「そっれにしても、ユーリ姉のあの叫び声ったら」

「黙るのです、アレク。あれは驚いただけなのです」

「もうちょっとこう、女性っぽい悲鳴でも良かったんじゃない？」

「ウチはユーリちゃんっぽくて、ええと思うけどなぁ？」

「どんなだと思ってたのか聞かせなさい、レヴィさん」

　殲滅速度重視。

　わたしたちがその手段に出た時の破砕速度は、他に類を見ません。

　襲い掛かってきたボムスパイダーは射程範囲に入るや否や粘液を飛ばしてきましたが、これはアレクのセンチネルの腹で受け止められました。

　そのままハスタールが吶喊してクリーヴァの一撃を放ち、上半身粉砕。

　上空から落ちてきたヒュージスパイダーはセンチネルの薙ぎ払いで粉々。

　巣に残っていた残党はわたしの魔術で焼き払って終了しました。

　戦闘時間、およそ二十秒。圧勝です。

「それをいったら、扉を開けたときのレヴィさんの顔だって、お笑いだったのですよ？」

「そりゃしゃあないやん。扉が閉じて、一分もせんうちにまた開いたんやで？　顎も落ちるってもんやで」

　勝利の余韻に浸って、わたしの慌てっぷりなどを話のネタにしながら、ギルドの扉をくぐります。

「んぅ？　なんか今日のギルドはざわついてますね？」

　すぐさま気付いたのが、その雰囲気。

　職員が何度もあちこちを行きかい、見慣れぬ制服の人も慌しく……あれは学園の教員でしょうか？

「学園の教師？　なぜこんな場所に」

「ああ、何か妙な雰囲気だな」

　とにかく報告もありますし、まずはレミィさんを探して……居ました。

「レミィさん、何か慌しいですね？」

「あ、ユーリンちゃん、大変なのよ！」

「落ち着いてください、何があったのです？」

　彼女はそこで一息吐いて……ですが沈痛な表情のままで、告げました。

「マールちゃんのパーティが……壊滅したって……」

「――なっ！？」

　嘘でしょう！？

　学園の生徒は五層以下しか潜れないようになっています。その為、六層への入り口には見張りすら常駐されています。

　彼女たちの実力なら、五層以下の敵なんて目じゃないはずなんです。

　マールちゃんだけじゃありません。マリエールもいますし、アルマという剣士だってかなりの腕でした。

　それにわたしが付与しておいた武装もあるのです。彼女にはコボルドレベルの敵など、刃も通らないはず。

「なんでだ！　あのパーティは中層級とは言わないけど、低階層ならば問題なく探索できるほどの実力はあったはずだ！」

「ええ、私も報告書を見てそう思ったわ。だけど相手は……冒険者だそうなのよ」

「そんな、なぜ――」

　マールちゃんは温和な性格で、それでいてパーティの信頼も厚かったです。

　表面上のリーダーはハンスという貴族が指揮していたようですが、彼女の発言は無視できない程度には信頼されていました。

　マリエールも高慢な口調で誤解されがちですが、恨みを買うような子じゃありません。

　アルマさんも監督役のトーニさんも好戦的な性格ではなく、むしろ穏やかな性質といっていいはず。

「くそ、誰だよ！」

「こないだ登録した新規の冒険者よ。リーダーの名前は……マサヨシ・カネダ？　妙な名前ね」

「――っ！？」

　名前に聞き覚えはありません。

　ですがその名前、明らかにこちらの世界とは違う、その発音。

「転生者……？」

　だとすれば、わたし同様に強力なギフトを持っていてもおかしくありません。

　――先ほども振るったわたしの魔術。その威力が彼女に向かって？

　その光景を想像して、身震いがしました。

「彼女は……マールちゃん、は……？」

「わからないわ。迷宮の奥で半壊した彼女たちを見つけた冒険者からの報告なの。届いてる情報は生存者二名。三名戦死とだけ」

　三名……六割の被害。そこに、マールちゃんが、含まれて？

　わたしは、目の前が暗くなった気がしました。

「くそっ！」

「アレク！？」

　居ても立ってもいられなかったのでしょう。アレクが迷宮に向かって駆け出そうとして――

「どけ！　急患だ、道を空けろ！」

　ギルドの職員によって、担架で運ばれてきた、五人。

　うち三つは死体用の袋に入っています。

　あそこに、マール、ちゃん、が？

「あと二人来るぞ！　一人は重傷、一人は魔力枯渇だ」

　続いて運ばれてきた二人。そこにはマールちゃんとマリエールの姿がありました。

　二人共ぐったりとして、意識は無いようですが、マールちゃんの口元には吐血の跡が見えます。

　ですが、胸は上下していて……生きていました。

「マールちゃん！」

「あ、あぁ……」

　叫んで後を追うアレク、安堵で脱力してその場にへたり込むわたし。

　どうやら、彼女は一命を取り留めていたようです。

　マールちゃんは肺に重大な損傷を受けていました。

　それをマリエールが必死に治癒したのでしょう。その結果、彼女も魔力枯渇で気絶。

　迷宮内で全員が意識を失うという大惨事になってしまった様です。

　彼女たちはまだ目を覚ましません。

　わたしはアルマさんの遺体を見ようと思いましたが、『子供が見るべき物じゃ無い』と断られてしまいました。

　せめてどのような状態だったか聞き出したのですが。

　アルマさんは頭部粉砕で即死。

　ハンス君は体が三つに裂かれていました。

　トーニさんは体中の血液がなくなってミイラ化。

　どれもこれも、酸鼻極まる有様だそうです。

　何をどうやったら『あんな殺し方が出来るのか』と、職員の人が言っていました。

　わたしは、次にマールちゃんたちの装備を検分します。

　アルマさんの長剣は粉々になっていました。

　わたしたちの様に付与品ではありませんが、それでもかなりの逸品だったとわかります。

　それが砕かれた。折れているのではありません、粉々に粉砕されているのです。

　おそらく、これで頭部を守ったのでしょう。それでも守りきれなかった。

　次にマールちゃんの水蔦のマント。

　昨日わたしが付与して、彼女に渡した物。

　それも強大な力を受けたのか、捻じ切れ、千切れ、ボロ布のような有り様になっていました。

　アルマさんの様に肉体まで砕かれなかったのは、これが頑張ってくれたからでしょうか？

　ですが、強靭に火炎耐性を追加で付与したこのマントが、ここまでボロボロになるなんて。

　ハンス君の皮鎧は上質ではありますが、通常の物でした。

　通常、と言ってもそれを肉体ごとバラバラにするなんて、とんでもない事態です。

　なめし、強化した皮はまるで紙の様に千切れていました。

　それも杖ごとです。

　魔力を強化するための杖は、鉄製の物でした。

　トーニさんの装備……これは中でも一番マシな方かも知れません。

　遺体の状況は一番悲惨でしたが。

　彼の装備には、傷一つ無りませんでした。

　唯一、遺体の首筋に二つの穴が開いていただけだそうです。

　まるで吸血鬼、ですね。

　遺体の状況や装備の損傷から、敵の情報を探り出そうとして、気がつけば夜が空けていました。

　そして、マールちゃんが目を覚ました、という報告を受けました。