破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

61話：3章 聞き込み調査

　コルヌスの騎士団は大陸南部に位置する国家、南部都市国家連合において最大の騎士団でもあります。

　都市国家が集まってできたこの連合国家で、幾つもの都市に跨って行動しても苦情が出ない、いわゆる国連軍的な存在といえるでしょうか？

　もちろん各都市における思惑などはあるのでしょうが。

　ちなみに、マレバはコルヌスに所属する東方の開拓村となっています。間にあるコームは、かなりいい顔をしていません。

「思ったより小さいのですね」

「ま、ここの騎士団の本命は学院施設だからな。騎士学院は南部最大規模で、生徒への刺激を意図して、本隊もそちらに併設しているとか」

「騎士学院……アレクの通っていたところですよね？」

「ああ、俺も短期間通っていたぞ。子供の頃に上司に目を掛けられて、学を身に付けて来いと放り込まれた」

「おお、それは。わたしも見てみたいですね！」

「残念ながら郊外だから、ちと距離があるな」

「むぅ。まあ、そのうち見に行く機会もあるでしょう。わたしたちは不老ですし」

　時間ならたっぷりあるのです。それこそアレクやマールちゃんが老衰で亡くなっても、まだ余るほどに。

　そう考えると、少ししんみりしてしまいました。

　落ち込んだ気配を感じたのか、ハスタールがわたしの頭を抱き寄せてくれます。

「そうだな、俺たちには時間がある。ずっと、二人一緒のな」

「……ん」

「お前ら、この男やもめの騎士団宿舎前でイチャつくとは、いい度胸だな。掘られたいか？」

「だ、ダメですよ！　彼の尻はわたしのモノです！」

「俺のだろ」

　油断したら掘られるのですか！？　騎士団、恐ろしい場所です。

　いつの間にか、目の前には背の高いガッチリムッキリした、角刈りの男臭いほどに男らしい騎士が立っていました。

「ハスタール、ここは危険です。早く帰りましょう」

「いや、目的を見失うな？　あー、すまない。オリアス殿の手伝いをしているハスタールという者だ。頻発する怪盗事件の話を聞かせてもらいたくて、やってきた」

「ああ、あの事件の。いいだろう、中に案内するからしばらく待っててくれ。担当したヤツを呼んでくる」

　今の彼は少年姿なので、信用してくれたのはオリアスさんの名前を出したからでしょう。

　そういえば、賢者が捜査に参加することで抑止力にするとか、オリアスさんが言っていたのですが、子供姿のままでいいのでしょうか？

　待合室で待ってる間、その辺りを聞いてみることにしました。

「かまわんさ、街での聞き込みとかもあるしな。表立って動く時は大人の姿の方がいいだろうが、この後は街に出るつもりだったんだろう？」

「あ、そういえば。じゃあ、その格好なのは聞き込み用なのです？」

「そうだな。それとやはり、本来の姿でユーリと二人、この街を歩いてみたいとは思ったかな」

　つまり、デートの為にこっちの姿で来てくれたですか。

　それはその、ウン、悪くないですね。

　大人の姿もいいのですが、やはりあの格好だと父と娘的な視線が飛んでくるので、見せ付けたい的な欲求を満たせないのです。

　わたしも性格が悪くなってきましたね。

「とにかく今は聞き込み優先だな。どんな話が飛び出してくるやら」

　間を置かずして、三人の男性が部屋に入ってきました。

　十代後半から二十代前半の、細身ながらも引き締まった、なかなかのイケメンたちです。ハスタールには敵いませんが。

　アレクもそうでしたが、ここの騎士団、イケメン補正とかあるんですかね？　あ、そういえば門番さんは違うか。

　いや、あれも別方向の一部の人たちには需要のあるタイプのはず。

「はじめまして。オリアス氏の補佐をしています、ハスタールと申します。この度は私共の為に時間を取って頂き恐縮です」

「あ、ああ。いやシッカリした少年だな。はじめまして、俺の名はアトゥだ。捕縛時に現場に居たんだ。よろしく頼む」

「自分はペレです、犯人を連行しました」

「小官はバイザックと申します。牢の見張りをしていました」

「あ、わたしはユーリです。彼のつ――助手です」

　危うく妻とか言い掛けました。さすがに不信感マックスですのでやめておきます。

　わたしは空気が読める女なのです。

「彼女は私の妻です。なので手は出さないでくださいね」

　しかし、わたしの気遣いは、ハスタールが木端微塵にしてくれました。

「こ、こんな少年に妻だと！？」

「この美少女と、毎夜キャッキャウフフしていると言うのか！」

「爆発しろ……爆発してしまえ……」

　騎士たちがいきなり豹変して、怨念の篭った呟きが聞こえてきましたよ！？

　確かに毎夜キャッキャウフフしてますけど。

「ちょ、いきなり感情的な壁を作ってどうするつもりですか！？」

「いや、つい。女日照りの騎士に、お前の外見は危険だろうと思って、予防線をな」

「もう！　時と場所を弁えてくださいです」

「あー、すまなかった。それで怪盗の話なんだが」

　いきなり真面目な話に切り替えられたからか、騎士たちも表情を引き締め、対応してくれます。

　喉渇いたのでお茶とか欲しいんですが、気が利かない人たちです。やはり男性と言うのは、こう言うものなのでしょうか？

　いや、偉そうに言っても、わたしも元男性ですけどね。

　わたしは、部屋の端に据え付けられているコーヒーメーカーで、人数分のお茶を入れて配ります。

「あ、申し訳ない。本来なら我々がやらねばならないことなのに。男所帯でどうにも気が利かなくて」

「いいんですよ。こういうのは女性の仕事ですから」

　ニッコリと余所行きな笑みを返します。まあ、自分も元は……いや今更ですね。

　騎士たちも自分の心配りの無さを恥じたのか、赤面して項垂（うなだれ）れてます。

「ゴホン、ユーリ、それくらいで。それで？」

「あ、ああ。まず最初は俺からだな」

　アトゥさんが最初に名乗りをあげました。

　彼が語ったのは、リヴァイアサンが珍しく標的を盗み出すことに成功した後の話。

　正しい標的を盗んだのが幸いし、騎士団は彼女を発見。初めて追跡することに成功したそうです。

　夜の闇の中、松明（たいまつ）の灯（あかり）を頼りに、彼女の後を追い『待て！』と呼びかける。

　アニメや映画ではよくある光景なのですが、リヴァイアサンはその時、背後を振り返り『待てといわれて待つ人はいません！』と返したそうです。

　……そう、背後を振り返って。

　前方が不注意になった彼女は、曲がり角から飛び出した馬車に気付かず、その車体に盛大に突っ込んでしまったそうです。

　運良く大した怪我は無く、彼女を拘束し、仲間を呼び連行したところで彼はふと気が付いたそうです。

　自分が彼女の顔をまったく覚えていないことに。

　その時は、もはや関係のないことと放置していたそうですが、まさか脱獄されるとは思っていなかったと。

「彼女に魔術をかけた痕跡は無かった、と？」

「少なくとも、魔法陣の展開は認識していません」

　ということは、彼女自身が能動的に使用した術じゃない？

　魔道具による常動型？　ですが、魔力補充出来ないと壊れてしまう為、常動型魔道具はわたしたち以外の場所では普及してないはずです。

　とにかく、次の話を聞いてみましょう。

「次は、彼女を連行した自分ですね」

　ペレさんはその時は別方向の警戒に駆り出されていたそうですが、仲間を呼ぶ声を聞き付け現場に駆けつけたそうです。

　そこにはすでに拘束されたリヴァイアサンがいて、彼が彼女を牢のある詰め所まで運ぶことになりました。

　アトゥさんは、事故を起こした馬車に対応する羽目になっていたからです。

　不幸な事に馬車はこの街の評議員の物で、リヴァイアサンが激突した際、大きな傷が付いていました。

　その修理だの、盗まれた宝石の返却などの後始末が残っていたからです。

　ペレさんは彼女が盗まれた宝石を持っていたことを確認し、彼女がリヴァイアサンと認識した上で連行しました。

　ロープで縛られ、背後からいつ不審な動きをされても対応できるよう警戒し、バイザックさんに引き渡したそうです。

　そしてやはり、帰りには自分が彼女の顔を覚えていないことに気付きました。

　連行中、彼は常に彼女の背後に居て、術を掛けられるような隙は無かったとのいう話です。

「やはり術を掛けられた記憶は無いと？」

「そうであります。最初に顔を確認して以降、自分は常に背後に立ち警戒していたので、術をかけるのは不可能だったと愚考します」

「術の仕様には、対象の確認が必須ですからね。となると、やはり常動型の術なのでしょうか」

「だとしたら、厄介極まりないな。彼女を捕まえても、それが誰か思い出せなくなるとは」

　そして最後はバイザックさん。

　彼はその夜、牢の見張りを担当しており、受け取ったリヴァイアサンの武装を解除し、檻に収監し、檻の前の机に座って監視をしていたそうです。

　リヴァイアサンに不審な動きは無く、夜も更け、朝が近付いたところで眠気を感じた彼は、部屋の隅にあるポットのコーヒーを入れ……そして彼女がいないことに気付いたそうです。

　慌てて牢の前に飛びつき、中を見渡したのですが、やはり居ません。

　しかも自分が探す、その人物の様相が思い出せない。混乱した彼は檻を開け、中に入って逃亡の痕跡を探しますが、なにもなし。

　そのまま混乱したまま上司に報告し、こっ酷く叱責され、今に至るとの話でした。

「その『目を離した時間』はどれくらいだった？」

「そうでありますね……精々が一、二分というところであります」

「その隙に鍵を開け、脱走することは？」

「どのような腕利きでも不可能かと。檻だけでなく、監視部屋の扉の鍵まで掛かっていたのですから」

「檻の鍵はどうなっていた？」

「掛かったままでした」

「……ふむ？」

　わたしなら、閉じ込められた状態でも、逃亡は可能でしょう。

　転移の術式を仕込んでおけば、ですが。それにしても？

「常動型魔術の設置に、転移？　近年、わたしとハスタールが二人掛かりで開発した物だというのに」

「ああ、俺たち並の魔術の天才かも知れん」

　わたしが術式を開発し、ハスタールが実践する、そのコンビでようやく到達した技術を、たった一人で？

　ありえません。彼を超える天才なんて、それこそチートなのです。

　――チート？　もし、わたし以外の転生者が居たとしたら？

　いや、そんなにゴロゴロ転生者が居れば、この世界の文明はもっと進んでいたはずです。冷房すら無かったのですから。

　となれば、やはり何らかのトリックがあるのでしょうか？

「収監していた牢を見せてもらってもいいか？」

　わたしと同じ結論に達したのでしょう。彼も牢を見たがります。

　彼らは嫌な顔一つ見せず、牢まで案内してくれたのです。

　結論として、トリックに使用されたような痕跡は見つかりませんでした。

　結局、リヴァイアサンの逃亡手段は謎のまま、詰め所を後にすることになりました。