破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

51話：3章 出発前

　翌日、オリアスさんに依頼を受ける旨を伝える為、ハスタールと二人でマレバに向かいました。

　変形の利便性を見るために、彼は馬になってわたしを乗せています。

　問題なく乗れてる辺り、少年の姿はダメで、馬の姿は大丈夫なのですか？

「ユーリ、ちゃんと乗らないと危ないぞ？」

「誰のせいですか。痛いんですよ、お尻が。お臍（へそ）から下全体が」

「後から来るモノなんだなぁ」

「バハムートは大変な術式を置いていってくれました」

「流石に馬の姿でしようなどと言わないから、安心しろ」

「なぜその発想に思い至ったし？　むしろ安心できません。流石にそれは死にます」

　立派な体格の馬になったおかげか、いつもは三時間ほど掛けて下る山を、二時間かからず降りることができました。

　村の近くで再度変形を掛け、人の姿に戻ります。もちろん二本付いて無いのは確認しました。

「いつもより大きく無いですか？」

「こんなモノだったろ？」

「認識の違いってヤツですね」

　ああ、元から恥ずかしがったりしてませんでしたが、そっちに思考が直結してしまう辺り、わたしは汚れてしまったのですね。

　しばらく歩くと、村の入り口が見えてきました。

　例に拠ってカイムさんが門番に立っています。あの人、守備隊の主力なはずなんですけど、暇なんですかね？

「おはようございます、カイムさん」

「おはよう、アルバイン夫人」

「むぅ……その呼ばれ方は、なんかまだ恥ずかしいですね」

「ハハ、いずれは慣れるさ。ハスタールさんもおはようございます」

「ああ、おはよう。私は『も』扱いなんだな」

「レディファーストですよ」

　わたしを嫁に取ったことで、彼の性癖にあらぬ誤解が生じ、その結果村人との距離は縮まった気がします。

　かわりに、娘を持つご婦人との距離は開いた気がしますけど。

　多少欠点が見える方が親しみやすいということでしょうか？　以前の彼は完璧超人でしたからね。そこまで考えてから、昨夜の乱行を思い出しました。

「……さもありなん」

「何のことかわからないが、ユーリがそういう表情している時は、大抵失礼なこと考えているんだよな」

「胸に手を当てて考えてください。きっと思い当たる節があるはずです」

「ふむ？」

　ペタリ、とわたしの胸に手を当てる彼。

「誰がわたしの胸と言ったのですか？」

「自分の胸よりは心地良いかと思ってな」

「ハスタールさん、村の入り口で幼女の胸を弄（まさぐ）るのはやめてください」

「ああ、すまん」

　ピキピキと青筋を浮かべるわたしと、しれっと答える彼に、砂を吐きそうな表情のカイムさんが、ツッコミを入れます。

　前言を翻（ひるがえ）しましょう。あらぬ疑いではありません、彼は確信犯です。

「今日は買い出しですか？　こないだまで宴会のついでに買って行ったと思ったんですけど？」

「いや、オリアスに用があってな。ハルトさんのところに泊まっていると聞いたが」

「ああ、魔術師の彼！　そういえば、以前までのハスタールさんに雰囲気が似てますね」

「なぜ『以前まで』と付けた？」

　ジト眼でカイムさんを見るハスタール。

　ですが、人前で女性の胸を触るような人は、そんな眼で見られて当然なのです。

「それは、まぁ……あははは」

「まあいい。そんなわけだから、入ってもいいな？」

「この村にハスタールさんを拒む門はありませんよ。どうぞ」

「感謝する」

　村に入りハルトさん宅へ向かう道すがら、彼に昨日の話を聞いてみます。

　昨日は地下に隠れていたので、聞けなかった部分もあるかもしれませんし、確認です。

「話の概要はわかってるです？」

「ああ、要は怪盗退治なんだろう。今時珍しいのもいるものだな」

「怪盗を自称する連中って、わりと出るモノなんですか？」

「自称な連中だと、結構な。市民から恐れられる程ではないけど、一種のステータス的な称号みたいな？」

　あまり褒められたものでは無いけど、スゴイ盗賊的なカリスマっぽい何かでもあるのでしょうか？

　でも、結構頻繁に湧いて出るもののようですね。

「ハスタールも捕まえた経験はあるのですか？」

「何度か。まあ、口ほどにもない連中だったよ。それに俺の功績のほとんどは、魔獣退治の方が主だったから、出会った数は多くない」

「つまり、あなたも相手にした経験はあまり無い、と。うーん、大丈夫でしょうか？」

　あまり経験が無い彼を、無頼者相手の仕事に放り出すのは気が引けます。

「それに、この身体の機能も試してみたいからな。能力がどの程度変化したのか、変形の影響はどれくらい出るのか」

「基礎の身体能力の変化と、変形による肉体変化の影響、ですか？」

「魔獣退治だと失敗は命に関わるが、盗賊相手なら命の取り合いまでは行かないだろうしな。失敗しても失うのは私の名誉くらいさ」

　気軽に言ってくれる彼に、少々不安を抱えたままハルトさんの家に辿り着きました。

　わたしとしては問題有りなので、受けたくない気持ちがドンドン強くなってきていますが。

　ですが、ここまで来て引き返せません。ドアをノックすると、中からマールちゃんの声が聞こえてきます。

「……おっと、扉を開けた時に直撃とか、そんなベタなマネはしないですよ？」

　最近自分のネタ体質にも慣れてきました。一歩下がって、そういったギャグ展開に備えます。

　案の定扉は勢い良く開かれ……あれ、扉の前に立ってたら気絶するレベルじゃないですかね？

　そして中からマールちゃんの叫ぶ声が聞こえました。

「あ、ダメ！」

「……へ？」

　中から凄まじい勢いで飛び出した何かが、ドズンと、わたしのお腹に突き刺さったのです。

「もう、イーグったら！　いくら嬉しいからって勢い付けすぎぃ！」

「うぇええぇぇぇ……」

　久し振りにゲロりました。

「イーグ、あなたはわたしに恨みでもあるのですか？」

「シャギャー」

「確かにソカリスで三日放置したのは悪かったですが、あれはハスタールのしでかしたことです、わたしには関係ありません」

「アギャー」

「帰って早々、庵から放り出したのも彼です。わたしは関係ありません」

「イーグをネタに俺を責めるのはやめろ。悪かったから」

　居間に通されたわたしは、懇々（こんこん）とイーグに説教していましたが、なぜかハスタールがダメージを受けたようです。

　幾分スッキリしたわたしはイーグの頭を撫でて、オリアスさんを待っていたら、イーグがおもむろに窓から出て行ってしまいました。

「なんでしょう？」

「あっ！　ダメだよイーグ！」

「はて？」

　マールちゃんが慌てて玄関に駆け出して行きます。

　しばらくして、激烈な放射音と共に悲鳴が聞こえてきました。

「――うぉ！　またかこのチビ！　今日は呼ばれて来たんだよ！？　つーか死ぬぞ、このブレス！　殺す気か！？」

「ギャー！」

「イーグ、悪い子は晩ご飯抜きですよっ！」

　なるほど、アレクが来たから警戒に行ったのですね。言うことを良く聞いてくれてなによりです。

　まあ、これも親心というヤツです。アレクには申し訳ないけど、障害がある方がスパイスになって良いとも言えるでしょう。

「あれは……放っておいて良いのかね？」

「おや、オリアスさん。一日ぶりなのです」

「昨夜も入り口で騒いでいたようだが、ここはいつもああなのか？」

「大体あんなモノでしょう。イーグも張り切っていますし、勤労意欲に水を差すのはヤボってモノです」

「アレク、哀れな……」

　なぜ、あなたが遠い眼をするのですか、ハスタール？

「てめー、今度こそ干し肉にしてやる！　蒸着！」

「フギャー！」

　ズドン、ドカン、ゴバーっと、なにやら長閑（のどか）な村とは相容れない効果音が聞こえてきました。

　――そろそろ止めた方がいいですかねぇ？

　お茶を啜りながら、そんなことを考えていると、マールちゃんの声が響いてきました。

「やめてって言ってるのに……二人とも大ッ嫌い！」

　そんな怒声と同時に、ピタリと騒音が止（や）みました。

　順調に調教されてますね。イーグも、アレクも。

　一息ついて居間にやってきたアレクとマールちゃんを迎え、お茶の時間になりました。

　なおソファに座る二人の間にはイーグが挟まっていて、彼の守護者役も板に付いている様子。

「ハスタール師、お久し振りです」

「そちらも元気そうで重畳」

「まずはご成婚、おめでとうございます。あいにく祝儀の品は持ち合わせておりませんでしたが」

「気にするな。どうせ相手はユーリだし、生活も今までと大差ない」

「わたしの一大決心に、なんて雑なこと言いやがるですか！」

　結構ヒドイことを口にした彼をポカポカ殴ります。わたしの腕力ではダメージにならないのは想定済みだったりするのです。

　マールちゃんは羨ましそうにこっち見てます。アレクは砂糖キビを丸呑みしたような表情をしてますね。

「こちらの話はお聞きになられましたか？」

「ユーリから伝え聞いた。問題ない」

「では、ここに来て頂いたということは？」

「ああ、君の依頼、受けようと思う」

「ありがたい！　ウチの脳筋共には些（いささ）か手に負えないと思っていたところです」

　これで安心、とばかりの安堵の表情を浮かべるオリアスさん。

　ジャックやケールでは、力仕事以外では当てになら無いでしょうしね。

「そういえば、ベラさんとバーヴさんは？　彼女たちならこういったケースでも対応出来るでしょう？」

「ユーリ殿、例えば半月前のあなたは、いつもの仕事をこなせただろうか」

「ああ、新婚って……人を堕とすからなぁ」

　なぜあなたが答えるんです、ハスタール？

　いや、確かに半月前のあなたの堕落っぷりは、一生モノの語り草になりますが。

「半月前ですか。確か、人としてダメな感じに壊れていましたね。わたしも、彼も」

「ということは、あの二人は？」

「ええまあ。あなたたちほど順調というわけではなさそうですが」

「それはおめでとう。こちらからお祝いを言わなければならなかったな」

「おめでたい、のでしょうか……あれは……」

　冷や汗を垂らすオリアスさん。何か問題が？

「なんというか、『調教』という言葉が実感できる、と言えばわかりますか？」

「あー」

　ベラさん、理想の彼氏育成計画に着手したのですね。バーヴさん、南無。

「なあ師匠、コルヌスに向かうってことは俺も？」

「アレクは残念だが留守番で。さすがに一か月前に長期休暇取ったばかりなのに、また休暇とは行くまい？」

「う……確かに」

「コルヌスにはわたしとユーリと、それにイーグで向かおうと思う。村は頼んだぞ」

「ああ、それは任せてくれ！」

　留守番と聞いて落ち込んでいたのに、師匠の信頼の言葉にあっさり顔を輝かせます。

　彼も、まだまだお子様ですね。

　こうして細かな打ち合わせを済ませ、道具屋のグスターさんに当面の一か月分の指輪を卸した後、わたしたちはコルヌスへ向かうことになりました。