破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

33話：2章 竜の卵

　ドン、とテーブルに持てる限り持って帰った葉っぱと卵を置きます。

「これだけあれば、四人分にはなるでしょう。それとワイバーンの死骸は放置してきたので、後で回収しに行きましょう」

「ユーリ姉……」

「ドコの部位が高価だったでしょうか。今からワクワクしますね！」

「なぁ……」

「ちなみにワイバーンの死骸の位置は秘密です！　きっちり氷漬けにして封印してあるので、慌てなくていいですよ？」

「この卵、何？」

「……ワイバーンが巣を作った理由でしょうか？」

　そう、つまりあのワイバーンは繁殖のために、この町の近くに巣を作ったのでしょう。

　町を襲いに来なかった理由は、卵から目を放さない為。人が近づくと無条件で襲い掛かったのも、卵を護る為。

　そして……卵が孵れば、近くにあるこの町を餌場にする為。

　このラーホンの町は、生け簀として目溢（めこぼ）しされていたのです。

「生け簀、ねぇ。確かにワイバーンを倒すとなると、ちょっとした軍が必要になるしな」

「今のこの国の状態じゃ、まさに生け簀よね」

「そうかぁ？」

　ケールさんとベラさんは納得したように頷いてます。

　アレク、あなた憑かれてるのよ。インフレ思考に。

「そうだ、ワイバーンといえば角や牙は良い武器の素材になり、魔術の触媒になるという。今は懐具合にも余裕があるし、できれば幾つか譲ってもらえないか？」

　そう申し出たオリアスさん。要求の内容に、わたしは思わず視線を泳がせます。

「その……角とか牙って、やっぱり頭の……ですよね？」

「それ以外の場所にあると言う話は、あまり聞かないな」

「ごめんなさい、ありません。吹っ飛びました」

「はぁ？」

　クール系のはずのオリアスさんが、珍しく間の抜けた表情を浮かべました。

「サードアイの全力射撃で。頭部は粉々に砕け散ってしまったのです」

「………………はぃ？」

「ユーリ姉なら、全部蒸発してないだけマシだね」

　アレク、あなた本当にインフレ思考に取り憑かれていますね。

　ワイバーンって、普通は剣すら通らない頑強な鱗に守られているのですよ？　

　しかも火に対してもすごく耐性があるので、火球などの一般的な攻撃魔法じゃ、掠（かす）り傷一つ付かないと言うバケモノです。

　一般人なら、それこそ軍隊でもなければ、対応できない難敵なのです。

「羽とか身体の鱗や肉は無事だったので、そっちなら何とか……」

「ま、まあ無くなってしまった物は仕方ないな」

　なにか、冷や汗の様なモノをダラダラ流すオリアスさん。

　そこまで怖がらなくてもいいじゃないですか？　

「ハッ、こんなチビがワイバーンを倒しただぁ？　信じられるかよ！」

　そこへ飛び込んできた、声高な濁声（だみごえ）。おっと、皮鎧を装備した人相の悪そうな人が難癖つけてきました。

　いかにもなチンピラ風冒険者ですね。

　そういえばここ、宿の食堂でした。仲間が病に掛かったとかの事情で、足止めを食ってる人も多いので、こういった場所はこの町でも賑わってます。

　今も結構な数の人がこちらを注目していますね。わたしは無意識に眼鏡を抑えていました。

「どうせ道端に落ちてたケラトスの卵でも拾ってきて、箔を付けようって腹なんだろう？」

　両手を広げ周囲にアピールするチンピラさん。

　ケラトスは大陸全土に生息する、二メートル～三メートルくらいの直立したトカゲです。特記事項、肉が美味しい。

　無理に関わる必要は無いですね。わたしたちは肩を軽く竦め、話を続けます。

　庵のそばでわたしに襲いかかってきた、あいつですね。

「で、ユーリ姉。なんで卵を持ち帰ったの？　危険でしょ」

「いやそれが……ちょっと触ってみるのです」

「ん？」

「てめえ、シカトしてんじゃねぇ！」

　何が気に入らないのか、激昂するチンピラさん。本当に何がしたいんでしょう？

　ツカツカとわたしの後ろに歩み寄ると、乱暴に肩を掴（つか）もうとしてきます。

「聞いて――ぐぁっ！」

「わたしの身体に触るなっ！」

　即座に念力を発動させ、伸ばしてきた右手を叩き落とし、そのままダンッとテーブルに叩きつけます。

　並列で身体強化・筋力を行い、背の矢筒から鋼鉄矢を引き抜いて、皮鎧の肩当部分をテーブルに縫いつける。

　あ、テーブルまで貫通した……まぁいいか。

「離せ、なにしやが……ぐあぁぁぁ！」

「少し静かにしてくださいです」

　今はお昼過ぎ。ワイバーン狩りからそれほど経っていないわたしは、未（いま）だバイオレンスモードです。

　まだ囀（さえず）るようなので、頭を軽く【念力】で締めてあげます。

　念力の発する力は魔力が基準になります。わたしの魔力はハンパないので、その力で頭蓋を掴まれたら……そりゃもう痛いでしょう？

「人のお喋りに横から口を挟むのは、お行儀が悪いですよ？」

「わ、わかった！　俺が悪かったから……！」

　謝罪の言葉が出たので、頭は解放してあげました。肩は自分で何とかしてください。

　周囲を見ると仲間らしき人たちが武器に手を掛け、それをアレクとケールさんが牽制していました。

　アレクは新しく購入した片手半剣（バスタードソード）を腰に下げています。

「くそ、抜けねぇ！　テーブルを貫通してる！？　なんてバカ力だよ！」

　テーブルでじたばたもがくチンピラさん。面倒と思ったのか、アレクが矢を抜いて、仲間に突き返しました。

「俺たちは大事な話をしてるところなんだ。余計な口出しは遠慮してもらう」

「俺は別に殺りあってもいいけどな」

「放っとけよ、どうせお零れにでも預かろうとしてたんだろ」

　威圧するアレクに、獰猛な笑みを浮かべるケールさん、場を収める気の無い、むしろ煽り文句を言うジャック。

　殺（ヤ）る気勢の連中を見て、むしろこちらの気が削がれましたね。

「かまいませんよ、横から掻っ攫えるような処置はしてないです。それよりアレク、この卵触りなさい。ホレホレ」

「お、おぅ？」

　疑問符を浮かべながら卵に手当てると、その表情が一気に引き締まりました。

　コツコツと内側から殻を叩く感触に気付いたのでしょう。

「ユーリ姉、これ！？」

「はい、どうやらそろそろ産まれそうなんですよ。それ」

「おいィ！　危ねぇんじゃねえのか、それ！」

　どっかのナイトみたいな声を上げないでくださいよ、ジャック。

「まぁ、産まれてないこの子には罪が無いですし。というのは建前で、ワイバーンはそれほど知能が高くないので、ひょっとしたら懐くかなぁと」

「好奇心で危険生物を持ち込むなよなぁ！　どうやって城門を通ったんだよ！」

「飛び越えました」

　キリッと効果音が出そうな笑顔でサムズアップ。

「でも、ハスタールさんの居ない時に、こんな危ないのを持ち込んでいいのかしら？」

「ベラさん、今はわたしが跡を継いだんですよ？」

「ごめんなさい、とてもそうは見えなくて」

「だよなぁ」

　この人、わたしにはすごく失礼じゃないですか？　それと、同意したアレクは後でオシオキです。

　今はとにかく、卵を背後にかばい、ベラさんに反論します。

「とにかく、この子が問題を起こしたのならその時に対処――」

　ペキ

「はい？」

「アギャ？」

　振り返ったその先には、つぶらな瞳が待っていました。

　割れた卵から、首だけ出してこちらを見つめる、明らかに爬虫類系なその顔。

「か、孵ったあぁぁぁぁ！」

「うわあぁぁぁぁぁぁ！！」

　わたしの歓喜の絶叫に、店の客たちは堰を切ったように逃げ出しました。

　我先にと出入り口に殺到する様は、後から思い出せば滑稽にすら思えます。

　その時のわたしの感想は――

　――あ、食い逃げ。

　という、とても日常的なものでしたとさ。

「ということなんですよ、師匠」

「なるほど、それで頭の上にトカゲっぽいのが乗っているのか」

　師匠の看病のために病室を訪れたわたしは、とりあえず状況を説明しました。

　意識は戻ったのですが、手足が動かず、熱で億劫そうです。

「で、この子飼っていいですか？」

「ダメ」

「がーん！」

「といいたいところだが、今の『賢者』はお前だ。お前の責任で飼うなら誰も文句は言わんよ」

　さすが師匠、話がわかります。

　元々飼い慣らすつもりだったのですが、ワイバーンはどうやら鳥と同じ様な習性らしく、最初に見たわたしを母親と思い込んだみたいです。

　無闇に懐いて、今はわたしの頭の上で居眠りしています。

　重い……これ以上背が縮んだらどうしてくれます？

「まあ、ワイバーンを乗りこなす騎士の話とかもあるしな。それで、親の死骸を解体に行かなくてもいいのか？」

「今日は疲れたので、明日にでも。腐らないよう凍結の魔術を掛けて、洞窟の中に放り込んでおきましたので」

「誰かに横取りされるんじゃないか？　死骸は高価なんだろう」

「入り口を崩して焼き固めた上、頑強を付与しておきましたので、わたし以外の人間は出入りできませんよ、きっと」

　庵でもケラトスや熊を仕留めて、翌日まで放置していたら、野犬に食い荒らされてたとか、近所の猟師にお持ち帰りされたと言う経験があるので、その辺はバッチリです。

　でもワイバーンを倒したと言う情報はきちんと流してあるので、今は町中挙（こぞ）ってシパクナの葉を回収しに行ってるはずです。

「師匠の薬は、今乾燥処理しているところですので、明日には完成するでしょう」

「すまないな」

「というわけで、『あーん』してください、『あーん』」

「なんでそうなる？」

　わたしの膝には師匠の食事のお粥が乗っています。

　師匠は手足が動かないので、食べさせてあげるんですが……問題、ないですよね？

「だって師匠の手足はまだ動かないでしょう？　食事の世話も弟子の仕事ですよ」

「こんな時ばかり機敏に動くな」

「口移しがいいです？　それはさすがに、ハズカシイ。でも師匠が求めるなら」

「アレク、助けろー！」

　残念、アレクはマールちゃんの世話に行かせてます。わたしは気が利く姉ですから。

「食事が終わったら下の世話もしますよー。師匠のはデカくてぶっといので尿瓶に入りにくいです」

「セクハラはよせ！？」

「病に負けた師匠が悪いのだよ……ふふふ」

　実は昨日もわたしが処理してます。

　元々自分にも付いてましたし見慣れてはいるのですが、他人のモノを触るというのはやはり変な気分です。

　顔が紅潮するのもしかたのない所存です。アレがさらに膨らんだりするのデスカ。

「頼むから、ナニカを思い浮かべながら、手をワキワキ動かすのは止めてくれ」

「おっと……とにかく、早く食べてくれないとお粥が冷めてしまうじゃないですか」

「しかたないな」

「それと身体も拭かないといけないので、覚悟してください」

「なんで清拭（せいしき）に覚悟がいるんだ？」

　ベラさんはバーヴさんの世話を押し付けてあるので、こちらには来ません。

　ちなみにバーヴさん、最初はオリアスさんに世話して貰ったそうですが、尿瓶ではなく導尿用カテーテルをブチ込まれたそうで、翌日から泣いてチェンジを申し出ていました。

　ジャックさんとケールさんの世話は『死ぬからやめて！』と真剣に断っていたので、消去法的にベラさんが担当しています。

「薬、取ってこなくても良かったですかねー？」

「不穏なことをいうな」

　師匠の口元に食事を運びながらポツリと呟いてしまいました。

　不謹慎ですが、師匠を独占できる看病があと数日で終わってしまう事が、本当に残念に思います。

　親に懐く子供の心境って、こう言うのを言うんですね。

　頭の上のワイバーンの子供の気持ちが、少しわかりました。