破戒眼のユーリ ～最強師弟の不思議な関係～

29話：2章 盗賊退治③

「驚いたな、プロケルを倒したのか」

「ああ、それよりもう追いついたのか、意外と足早いんだな」

「日頃から鍛えてるからな」

　追いついて来たのはイワン一人か。後衛の連中はスタミナ不足にでもなったか？

　血塗れた剣を構え、攻撃に備える。

　――こいつならマールちゃんは見付けられそうにないし、その点は気楽だな。

「あくまで殺りあうか」

「逃げたら見逃してくれるかい？」

「いやまあ、こっちも生かしておく気は無いんだがな」

　じゃあ戦うしかないじゃん。

　重装甲相手にこの長剣じゃ心許無いが、逃げるとマールちゃんが後続の連中に見つかりそうだしなぁ。

　纏めて来てくれた方が、まだやりようもあったか？

「いや、そうなったら俺が生き延びられないな」

「あん？」

「こっちの話だ。んじゃ、行くぜ？」

「おう！」

　イワンの持つ両手用の戦槌は攻撃範囲が狭い。そして全身は板金鎧で覆われている。

　これは一気に懐に潜りこんで、鎧の隙間を突くしか！

　姿勢を低く、一直線に飛び込む。

　イワンの方も待ってましたとばかりに、槌頭を正面から振り下ろしてくる。

　重い一撃はプロケルのように弾けない。素早さを活かし、左足を大きく横に蹴って脇に滑り込む。

「貰った！」

　ガギャッという、衝突音。

　しかし、脇腹にはなった渾身の突きは、嫌な音を立てて受け止められる。

「その剣は数打ち物か。切れ味が鈍いな」

「うっせ！　そっちこそ鎖帷子まで装備済みかよ。重装甲にも程があるぞ！」

　板金鎧の下に帷子を着込むとか、馬上試合並の重装備だ。

　その重量は五十キロを遥かに超えているはずだ。

　――こいつ、この重量を纏ってここまで走ってきたのか？　バケモノめ。

　ブォンと、やり取りの間にも、戦槌が打ち込まれる。

　頭を下げて、やり過ごしたところに膝が飛んできた。これには右目に入った血の影響で反応が遅れる。

　咄嗟に失った左腕の二の腕部分で顔面をかばうが、この装備だと足その物が鈍器並に重い。

　ゴッと言う嫌な音。メシリと何かの軋む音と同時に左腕が下がる。

　――くそ、骨まで逝ったか？

　元々、肘から先が無いので攻撃力が落ちるわけでは無いが、バランスを取るのには使用している。

　これでは細かい動きができなくなるか？

　しかし、イワンも膝を出したせいで身体が流れ、大きな隙が出来ている。

　切れ味で通らないなら、全身の力で押し込むまで！

「だりゃあぁ！」

　伸び上がるように脇の下の隙間に向けて剣を突き出す。この装甲の前じゃ、斬る動作ではダメージを与えられない。

　イワンのこの攻撃を読んでいたのか、腕をひねる様にして板金の部分で突きを受け流す。

　俺はそのままイワンの背中側に抜け、戦槌の返しの一撃を防ぐ。

　両手用の戦槌は、有効な攻撃範囲こそ狭いが、射程は意外と長い。離れると先手はイワンに取られてしまう。

　この距離で戦うしか――

「フンッ！」

「うわっ！？」

　イワンは気合を一つ入れると、なんと、そのまま背中から体当たりしてきた。

　予想外の攻撃に無様に転倒し、背中を打つ。衝撃に息が止まる。そこへさらに戦槌の追撃。

　ドゴンッ！　と、地面にめり込む槌頭。これは、かろうじて転がって避けた。

　軽くクレーターになってやがる。あぶねぇ。

「げほっ、全身凶器か、てめぇ」

「戦場経験の差だな」

　転がったせいで、距離がまた離れてしまった。

「だったら……何度でも突っ込むまで！」

　剣を構え、再度戦槌の攻撃圏へ踏み込む。

　今度は横薙ぎの一撃。これは頭を下げて躱……したところへ、肩で体当たりされ、弾き飛ばされた。

　体勢を崩され、再度の追撃。よろけた体勢では避けきれず、やむを得ず剣で受ける。

　バギンと鈍い音を立てて、剣が砕けた。

「終わりだ、小僧！」

「まだだよ！」

　剣が折れたのを好機と見て、一気に襲い掛かってくるイワン。

　そのイワンの顔面に向けて、カウンター気味に折れた剣を投げた。

　反射的に顔を庇った隙に、懐に潜り、今度はこちらから体当たりを掛けた。

　だが圧倒的なウェイト差でビクともしない。そのまま体勢を入れ替え、イワンの背後に回る。

　――そこが目的地だ。

　振り返ったイワンが見たのは、倒れたプロケルの剣を拾う俺の姿。

　長剣より短いそれを逆手に取り、再度体当たりを掛ける。

　足を踏ん張り、攻撃に備えるイワン。その足に──

「ぐおぉぉぉっ！？」

　抱きつくようにして、膝裏に剣を突き刺した。

　ザクリと言う肉を裂く感触。さすがに下半身まで帷子は着けてなかった様だ。崩れ落ちるように倒れるイワン。

　その上に圧し掛かり、鎧の無い顔めがけて剣を……突き立てようとした瞬間、見慣れた丸い光が視界によぎる。

　そして閃光。

「あがあぁぁぁぁ！！」

　折れた左腕に突き立つ光矢の魔術。光の元にはバラムの姿があった。

　ユーリ姉より、威力が低いのが救いか……あの人なら腕ごと貫通するからな。

　苦痛により逆にクリアになった思考が、そんなどうでもいいことを考える。これが現実逃避ってヤツか？

「ぜぇ、ひぃ……ガキが……手こずらせやがって」

「お前らが、運動不足なんだよ……おかげでヒデェ目に、遭ったぜ。早く治せ！」

「へへ……人使い荒ぇな……ちょっとは休ませてくれよ」

　息荒く駆けつけてきたバラムとマック。攻撃の魔術と治癒術の使い手。

　マックはやはり腕がいいのだろう。ベラさんと違って遠隔で治癒術を使っている。

　バラムもこちらを警戒し、いつでも魔術を放てるように魔力を練っているようだ。

　――ああ、詰んだな、これ。

　打開策が思い浮かばない。

　でもマールちゃんが隠れていてくれれば、彼女だけは助かるだろう。プロケルは仕留めたのだから。

「あ、アレクさん！」

「……おいおい」

「あ、そんなところにもう一匹いたのか？」

　そんな思いも虚しく、俺を心配して声を掛けてくれる彼女。

　ああ、もう……

「――諦めることも、できやしないじゃないか」

　覚悟を決める。いや、元々覚悟は決めていたけど……それとは別に、彼女を逃がす、その覚悟を新たに決めた。

　その為には目の前の連中を、是が非でも倒さないといけない。

　震える足に鞭を入れて、踏ん張る。

　焼ける左腕の痛みは、無視する。

　血の流れ込んだ右目を見開き、敵を睨む。

「いいぜ、最終決戦と行こうか」

「……いい気合だ、小僧。次は油断せんぞ」

　殺気に怯むバラムとマック。それとは逆に面白そうな表情を浮かべるイワン。

　やはりこいつも戦闘バカか。

「いささか不条理な状況だが、これも仕事だ。赦せよ」

「知るか。殺してやるから、さっさと来い」

　実は足が前に出ないんだよ。

　雄叫びを上げて襲い掛かるイワン。左肩くらい壊させてやる、カウンターで喉元を一撃すれば……後はイワンの身体を盾に、何とか魔術を凌いで……

　こちらの意図を察したのか横薙ぎの一閃に変更してくるイワン。どこまでもクールなヤツだな！？

　だが、それならそれで、一歩前に出て槌頭さえ避ければ！

　そして何かに弾かれ、跳ね返される戦槌。

　致命打を避ける為の、その一歩を踏み出すまでも無かった。

　俺をギリギリ掠めるように風の槍が飛び、戦槌を弾き飛ばしたのか。

「アレク！」

「師匠！？」

　俺を呼ぶ声。飛んでくる大剣。

　――そっか、間に合ってくれたんだ。

　右手で大剣の柄を掴み取る。軽い。軽量化されてるんだ、これ。

　驚き動きを止めたイワンだが、すぐさま体勢を建て直し、攻撃に移っている。だが――

「残念、今までの俺とは違うぞ？」

　再び戦槌の横薙ぎの一撃。

　俺は手首と慣性を利用して、大剣をクルリと回転させ、下からその両手首を斬り飛ばす！

　投げつけられた勢いと質量は、さすがの鎧も止めきれず、戦槌ごと宙を舞った。

「……あ？」

　突如消えた手首に、呆けた声を上げるイワン。

　斬り上げた勢いを今度は横に変換。そのまま刀身を首に叩き込んだ。

　ズシュッという、肉と骨を砕く感触。

　強敵の首を飛ばし、すぐさまバラムの方を警戒。

　だが、そこには凄まじい速さで駆け込み、嵐のように敵を薙ぎ倒す師匠の姿があった。

　バラムとマックは反応すらできず斬り倒される。身体強化を使っているのだろう。

「ハハ、さすが……師匠」

　俺は……安堵と達成感で気が抜けたのか、そのまま気を失ってしまった、らしい。

　目を覚ました俺は、ベラさんに膝枕され、マールちゃんに取り縋られていた。

　師匠には何か胡乱な目を向けられている。

「モテモテだな、アレク？」

「いやいや、違うでしょ！」

　顔の血は拭われ、体の傷は全て塞がっている。

　かなり突っ張った感触が残るので、本調子ではなさそうだけど、充分だ。

「ベラさん、治療ありがとうございます」

「こちらこそ。『隻腕の重剣士』を治療できたなんて、光栄だわ」

「うわ、その呼び名やめてください！　まじで！　ってか、師匠、話したんですか？」

「片腕で大剣を扱ってみせたんだ。さすがにバレるだろう」

　そういやそうか。治癒術師の貴重なこの世界で、片腕は珍しくもない。が、片腕で大剣を扱うのは俺くらいだもんな。

「そうだ、師匠。ヴァルチャーズが──」

「裏切ったのだろう？」

「え？」

「こちらの盗賊は全て打ち倒した。転移後に戦闘の痕跡も無く、すぐさま逃亡した足跡。それを追わなかった盗賊。そして仲間に襲われていたお前。当然の帰結だな」

「それならエルリクさんは？」

「そっちはユーリが追っている。ま、問題ないだろう」

　いや、あのユーリ姉ですよ？　俺は心配だけど。

「こっちにこの面子だと、エルリク氏と逃げているのはアリムか」

「ええ、襲われた途端、連れて逃げ出しました。俺はその直後にプロケルに斬られたんです」

「おかげで後を追いやすかったがな」

「勘弁してください、痛かったんですよ」

　顔をしかめてみせた。その傷跡には、今マールちゃんが抱きついている。

　治っているとはいえ、気分的にちょっと痛い。

「それより、ジャックとオリアスを馬車に置いたままなんだ。歩けるなら早く戻ろう」

「はい、マールちゃんは大丈夫？　立てる？」

「はい、大丈夫ですゅ！」

　微妙に噛んだ答えが返ってきた。元気そうで安心。

　俺の方も歩ける程度には回復してる。早く合流しよう。

「こっちの二人は生かして捕らえてある。おい、逃げたら殺すぞ？」

「わ、わかってますって」

「あんなスピード相手に逃げ切れるわけがねぇ！」

　身体強化した師匠は、百メートルを四秒以下で走るバケモノだからな……そりゃ怖いだろう。

　とにもかくにも……一息吐けそうで助かったよ。