HP1の彼は何が出来るか？

第33話

　「つまり､私はカオシソウに呪いをかけられていたから､あんな丸出しな格好でいたのだ……｡　くっ､クソ……」

　ツカサの事情説明は終わった｡

　そんなツカサの様子は､右手の拳を強く握りしめ､実に悔しそうな表情を浮かべ､その目からは涙がポロリと溢れる｡

　だが､その涙はカオシソウに呪いをかけられて､マオを襲ってしまったからではなく｡

　(くそ､あのカオシソウがもうちょっと根性がある奴だったら､呪いを盾に､流れでマオと……くっ！)

　そういう邪な考えからである訳で……｡

　だが､それは事情を知らない者達を騙すのには十分なようで｡

　「ツカサ……お前と言うやつは……､うぅ､立派じゃ……」

　「ツカサ兄……いつもはあんなだけど､ホントに大切に思ってたんだな……」

　現に二人､見事に騙されているのであった｡

　そして､そんな二人を見るマオとジンレイは｡

　（わー……､二人とも詐欺とか簡単に引っ掛かりそう……）

　（口には出さないが､嘘つきってちょっとオーバーな事を言うものだからな……）

　とやや冷ややかな目線を送るのであった｡

　…………｡

　「さて魔王セラティア､私はお前に領土を渡す準備がある……」

　「「「！？」」」

　さて､アキラが料理を作る中､ジンレイがあぐらをかいて口にした言葉は､ベッドに座る三人を驚かせるには十分だった｡

　そんな三人をさらに驚かせるように､ジンレイが懐から取り出したのは､土地の権利書､それも12km2（平方キロメートル）

　どうやら､ジンレイは父親の力で土地を買い取った模様だ｡

　当然それは､セラティアを喜ばせるには十分で｡

　「こ､これは……よ､良いのか､ホントに！？」

　「本当だ｡　更に維持費､食事の提供も考えている｡　そして､侵入者を防止すべく､この土地を壁で囲い､更に１０億円ほどで城も建てるつもりだ｡　自然を守りたいなら､建築はしないつもりだが……」

　「是非､お願いするぞ！　いや､是非お願いします！」

　「分かった」

　セラティアは目を輝かせながらジンレイの手を掴んで､そう願い出るのであった｡

　だが､残りの二人はというと｡

　「え､ジンレイって金持ちなの……」

　「あの発言から､私はそう感じたが……」

　「奇遇だね､ツカサお兄ちゃん｡　私もそう聞こえちゃったんだよね……」

　「そうか､やはり現実なのか……」

　突然発掘された事実を受け入れられず､硬直した顔でそれを聞いている｡

　それは､あまりにも大きすぎる衝撃的事実であったのか､はたまたその現実を受け入れたくなかったのか……｡

　いずれにせよ､マオの理解シェルターはガラガラと閉店し｡

　「いいや､そんな訳ないわ！　夢よ､きっと夢よ！　お兄ちゃん､頬をつねって！」

　「わ､分かった！　よしつねるぞ！」

　「いだだだだだだだだ！　お兄ちゃん､もっと強く！　この程度じゃ夢から覚めなさそう！」

　「わ､分かった！　もっと強くだな！」

　覚めない夢から覚めようと､ツカサに頬を引っ張ってもらうのであった｡

　ベッドで騒ぐそんな二人はさておき､ジンレイとセラティアの話は更に進んでいく｡

　「じゃが､それだけ破格な条件を出したわけじゃし､どんな裏があるのかのう……」

　「話が早いな｡　こちらの条件はダンジョンの使用権利はもちろん､及び城の一部を自由に使える権利だ」

　「ほう？」

　だがここでセラティアは引っ掛かる｡

　それは彼女がジンレイと出会って間もないのもあるからであるが､提供に対しあまりに破格すぎる対価を相手が提示してきたのだ｡

　そんな甘すぎる話にセラティアは警戒し､そしてしばらく考え､たどり着いた答えは｡

　（一体何故だ……もしや､魔王城の一部を使うとは､こやつ､魔王城から世界征服を行い､そして失敗すれば我のせいにするつもりなのか！？　そ､それにもし我が断った場合に､我を殺せるように武装しているのではないか！？）

　という答え｡

　さて､その答え合わせだが､ジンレイが考えているのは｡

　(ダンジョンで食材採取､それを城の中で調理して新しい肉まんを食べる｡　実にいいな……｡　それにアキラの願いを叶えて一石二鳥！)

　ダンジョンで食材採取し､新たな肉まんを食べること｡

　ジンレイはどこまでいってもジンレイだった｡

　だが､互いの考えを知らない二人は､ここで更なるすれ違いをするのである｡

　「それで､わが城の一部を自由に使うとは……､一体わが城をどうするつもりなんじゃ……？」

　「勿論､拠点にするのだが？」（あぁ､新たな肉まん､楽しみだ……）

　「なっ！？　そ､それで拠点を使って何をするつもりなのじゃ？」（こやつ､やはり世界征服を！？）

　「肉まんを作って食べる……じゅるり……」（肉まん､肉まん､肉まん……）

　「だ､ダメじゃ！　絶対に食べさせぬ！」（肉まん……､つまりクックキング達を食べて､世界征服する力を蓄えるつもりか！？）

　「な！？」（ま､まさかセラティアは肉まん愛好家……｡　新たな肉まんの試作品は貴様より先に食べる！と言いたい訳か……）

　「「…………」」

　二人は静かに睨み会う､まるで相手を仇として見るように……｡

　そして二人がとある考えに行き着いた時｡

　「なるほど……､自分を押し通すには……」

　「相手を力でねじ伏せるしかないのう……」

　ジンレイは懐から銃を､セラティアは自身の腕を竜の爪に変えて襲いかかる｡

　バン！

　先に動いたのはジンレイの方だった｡

　ジンレイの発砲した弾は､セラティアの額目掛けて飛んでいくが､至近距離であるにも関わらず､セラティアはそれを右に動いて避けるのだが｡

　「ぎゃ！」

　「ま､マオォォォォォォォ！　マオが棺桶に！」

　流れ弾がマオに当たり､棺桶になってしまう｡

　だが､二人はその程度のこと（マオが棺桶になった）位では止まらないほど感情的になっている様子｡

　「いきなり発砲とは､不意打ちをせねば我を倒せぬか？」

　「勝てばいい､それが戦いだ……」

　「ならば勝てぬな､我に不意打ちも通じなかったのじゃから……」

　「その傲慢が十分なスキだ……」

　そう言い合った二人は互いに相手の動きを瞬きせずに睨み､相手の出方を伺っている｡

　その時だった｡

　「おいジンレイ､追加の肉まんを持ってきたぞ」

　アキラがそう言って､皿一杯の肉まんを持ってきたのは｡

　「肉まん！」

　それを見たときのジンレイの動きは早かった｡

　一瞬でアキラの持っている皿を奪い取り､部屋のすみに移動すると｡

　「肉まんは渡さん……肉まんは渡さん……」

　セラティアを睨みながら､肉まんをガツガツ頬張るのである｡

　しかし､それと同じにとある事件が発生していた｡

　「ん？　あれ？　何で教会で蘇ってないの？　何で体が半透明なの？　何で私､浮いてるの！？」

　「ま､マオ！？　お前､う､幽霊か！？」

　「へ？　マジ……」

　それは､何故かマオが幽霊となって甦っていたからである｡