食人鬼の作法

第2話 赤鞘の刀

　七恵が物置の鍵を開けると、ややかび臭いにおいが辺りに立ち込める。

　「こんなに放置してたんだ……」

　奈美がそうつぶやくと、七恵が物置から何種類かの「仕事道具」を取り出してきた。

　「好きなの選んでいいわよ」

　「好きなのっつったってなぁ……」

　並べられた「仕事道具」からは、どれも使い込んだであろう古傷が目立っている。

　「悪いけど、銃の類は無いから。新しく買うしかないわね」

　基本的に「狩人」は伝統的な方法を好むため、刃物での仕事がほとんどだったが、「双天の合」が起こって五年経った現在では、銃火器を扱う「狩人」も増えてきている。しかし、銃火器の使用に際しては特別な免許が必要なため、結局のところ奈美には銃は扱えないのだ。

　「あ、ねぇねぇ、この刀ってまだ使える？」

　「あぁそれ、お父さんが買ったけど結局使わなかったやつ。多分使っていいと思う」

　奈美が手に取ったのは鞘が赤い刀だった。普段なら刀など見向きもしなかったのだが、こうして目の前にしてみるとなかなか格好いいと奈美は思った。年頃の女子は見栄えも気にするのだ。

　「一応鞘から抜いて振ってみたら？　敷地内だし咎める人はいないわよ」

　「うん」

　柄を握り、鞘から抜いてみると、すらりとした刀身が現れる。鏡のようにピカピカしている刀身には奈美の姿が映っていた。

　「わぁ……」

　「刀には握り方があるの、ちょっと貸してみて」

　七恵に刀を貸し、正しい握り方を見せてもらう。

　「実際に握った方が早いか、はい」

　奈美に刀が手渡される。

　「えぇと……？」

　「まずは、左手をこうして……そうそう、それで、右手の小指、薬指に力かけて……そうそうそう、そんな感じ」

　一応の正しい握り方ができたが、どうにも慣れるには時間がかかりそうだ。

　「それで振りかぶって力を込めて降ろす。それだけ。やってみて」

　頭上に振りかぶり、力を込めて振り下ろしてみる。すると、刀の重みも相まって地面に当たり、えぐれてしまった。

　「それを地面に着かないようにうまく力をコントロールするの。相手を切り伏せるけど、地面には着かないように。これ重要だからね」

　「難しい……」

　普段からあまり運動をしない奈美にとって、刀の振り下ろしはきついものがあった。それでも必死に振り下ろしを繰り返す。

　「今日はこのくらいにしておきましょうか。筋肉もつけないといけないからね」

　十回ほど振ったところで七恵から声がかかる。今日のトレーニングはここまでらしい。

　「ねぇ、お母さん」

　「ん？　なに？」

　「お母さんってすごいんだね……」

　「当然よ」

　刀を物置に仕舞い、家の中に戻る。