三人のお母さま


 この二人は仲がよさそうで、よく一緒に食べに来てくれますが、あるとき、フランソワーズさんが一緒に来たのには驚いた森さんでした。


 あまりに雰囲気がかけ離れているのです。

 『格子』でもある森彰子は、ニライカナイにも時々行くことがあります。

 ゆえにフランソワーズが、どのような人物かは把握しています。


 エラムと呼ばれる世界にある王国のひとつ、ホラズムの王族の一人、育ちの良さから来る優雅さは、人を魅了するものがあります。

 その上、天然でどこまでも優しい。


 エラムは美女の多い星、その中から選ばれたのですから、美貌も折り紙つきなのがフランソワーズ。

 さらには夜はそれなり……女性として理想的な人なのです。


「森さん、お元気そうね」

 能天気に挨拶などしてくれる、フランソワーズさんです。

「フランソワーズさんもお元気そうで……」

 そつなく返事する森さん。


「この方たち、クリームヒルトさんやヴァランティーヌのお友達のお母さん、こちらは『油揚げ専門店コン太』フランチャイズチェーン責任者の森彰子さん」


「クリームヒルトさんのお友達、山野乙女さんと浮田京子さん、明子さんですか、よくいらっしゃいますよ」

 山野五十鈴さんが、

「乙女も食べているのですか、スタイルには気をつけるように、いいつけているのですが」


「実は試作品として油揚げのスイーツがありまして、クリームヒルトさんが気に入ったようなので、特別に作っているのです」

「これは私の趣味みたいなものですので、まぁ無料ということです」


「ただ店内では問題があるので、このビルのエレベーター前がロビーになっていますので、そこで食べていただいています」


 確かに、いわれればエレベーター前が広い空間になっています。

 仕切りなども無く、小さいテーブルと椅子が置かれているだけです。


 近くにコーヒーの自動販売機が置いてありますので、ささやかな喫茶ルームといったところです。

 この空間は非常にお洒落ですが、お店に来るお客さんはここには入れません。


 ビルに用事のある方、もしくはお店の関係者だけが使えるようになっています。

 お店からは、裏から出入りするようです。


「ちょっと奥のロビーを使わせていただけない?」

「かまいませんよ、フランソワーズさんは関係者ですから、これからは山野五十鈴さんも浮田貴子さんもどうぞ


「でも時々、『宇賀不動産開発合名会社』に商用で来る男性もおられますので、含んでください」

「なんせ不動産開発業者、それなりの方もやってきますので」


 確かにそれなりの方がやってきます、暴力団とかお役人とか、具体的には紀藤会と内調ですけどね。


 ……それにフランソワーズさんが喋っているということは、チョーカーが許可しているということ、つまり関係者ということですし……


「今日は油揚げのガレットがありますので、よろしければ、ご試食しませんか?」

「あら、いいのですか?」

 と、浮田貴子さん。


「お嬢様方が、お食べになっているお菓子を、知っておく必要もあるのではありませんか?」

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