爵位目当ての求婚はお断りします！～庶民育ち令嬢と俺様求婚者のどたばた事件～

3

　エリザベスが去ったあと、居間にはレオナードとオリバーの二人が残された。

　執事のデビットは彼らに紅茶を煎れたあと辞して仕事に戻った。

　オリバーは今回のことで相当ストレスが溜まっているのか、紅茶にブランデーを落としてスプーンでかき混ぜた。さすがに酔っぱらうわけにはいかないが、多少アルコールを入れないと落ち着かないらしい。

「レオ、君が断るなんて珍しいな。事件好きだろう、事件」

「別に俺は事件が好きなんじゃない」

「でも何かあるたびによく首を突っ込んでいた」

　レオナードは肩をすくめると、紅茶にレモンを落とした。

「環境が変わっただけだ」

　オリバーは小さく笑うと、「ミス・エリザベスか」とつぶやいた。

　この友人が変わったと言うのなら、彼女の存在以外ありえない。

「……一人のときならいざ知らず、彼女を巻き込むわけにはいかない」

「それで近衛隊もやめたのか」

「もともとどこかで退こうとは思っていたんだ。ちょうどいい機会だった」

「なるほど。僕は君に謝らないといけないかな。ミス・エリザベスのことは君の気まぐれなのかと思っていたが、意外と本気らしいね」

「気まぐれだ」

「どうだか」

　オリバーは肩を揺らして笑いながら、ブランデー入りの紅茶を口に運んだ。そして、一転真顔になると、こう言った。

「昨日の事件だけど――、首に、何か長くて鋭利なもので指したような傷があったそうだ」

　レオナードは眉を寄せた。

「あんな人の多いところで堂々と殺人か？」

「逆に人が多いから気づかれなかったとも言える。例えば背後から忍び寄って首に一突き――、うーん、さすがに無理があるかな」

「気がつかれずに確実に急所を狙って一撃――なんて、訓練を積まれたものでないと無理だ」

「だよねぇ」

　オリバーは頬杖をついてため息をついた。

「まいったな。本当に訓練を受けた手練れが犯人だとすると、捕まっていないのはかなり問題だ。なんだかコードリー橋が落ちたのも偶然じゃない気がしてくるよ。寒気がしてくる。猟奇的な殺人犯だったらどうする」

「だとしても俺のすることは決まっている」

「ミス・エリザベスを守るだけ？」

「―――」

　オリバーはグイッと紅茶をあおると目を細めた。

「そろそろ認めるんだね。何のプライドだか何だか知らないけど、君はミス・エリザベスに惹かれている。それもかなり。今まで君に恋人と僕が仲良くしても妬かなかったのに、ミス・エリザベスは違う。それが証拠だよ」

　レオナードはぷいっと顔をそむけた。

　オリバーは「羨ましい限りだね」と笑って立ち上がると、天井を見上げた。

「はあ、気が重いけど、僕も僕の婚約者殿の機嫌を取り行こうかな」

　レオナードはオリバーの沈痛そうな表情を見て、彼の婚約は親同士が決めたんだったなと思い出し、友人に深く同情したのだった。