「なんということだ――」

　オリバーは額をおさえてうめいた。

　コードリー橋とは、アッピラード郊外の、このあたりの地域に入るときに通る橋である。

　周囲を山に囲まれたこの地域は、南に大きな川が流れていて、その川はコードリー川と呼ばれていた。

　その川をつなぐ橋――コードリー橋は、このあたりの地域と外の地域をつなぐ唯一の橋で、その橋が落ちてしまうと、オリバーの邸も、祭りのあった町もすっかり孤立してしまう。

「橋が落ちたって、大雨も降っていないのに、どうやって」

　確かにオリバーの言う通りだ。エリザベスも来るときに渡ったが、コードリー橋は丸太を組んで作られた大きな橋で、そう簡単には落ちそうもなかった。それこそ嵐のような大雨が来ない限り、橋が崩れるなんて考えられない。

　するとデビットは言いにくそうに視線を落とした。

「それが――、昨夜、突然の火の手が上がり、燃え落ちたとのことです」

「燃え落ちただって！？」

　オリバーは愕然と目を見開いた。

「はい。原因はまだわからないとのことですが――、橋の修復には、結構な時間がかかるとのことでした」

「なんということだ……」

　オリバーは繰り返して、疲れたように顔を覆った。

「帰れないなんて……、キャリーがヒステリーを起こさないといいが……」

　エリザベスはオリバーに深く同情した。キャリーのことをよく知らないエリザベスでも、彼女が怒り狂うだろうことはゆうに想像できた。

「それからもう一つ――」

　デビットはちらっとエリザベスに視線を向けると、まるで彼女にはきかせたくない話の湯に、オリバーの耳元にささやいた。

　オリバーはそれを聞くと顔を青くして、天を仰いだ。

「……最悪だよ」

　彼の表情に浮かんだ苦悩を見て、エリザベスは何かよくないことが起こったのだと悟った。

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