アオハル・リヴァイバル ～失われた彼女と、時間遡行者人狼ゲーム～

第23話 ポンコツクイーン

　デートの提案以降、俺は日々そわそわしながら過ごすことになった。当日のプラン、どこへ行こうか、どういう順番がいいか、ルートはどうしよう、食事はどこにしよう、何を着ていけばいいのだろう……？？？

　デートなんてしないので知らなかったが、デートプランというのは考え出すと本当にきりがない。どこまで考えても、まだ他のベストがあるような気がしてくる。

　いや――知らないんじゃなくて、忘れていたんだな。

　だって、一周目の俺だって似たようなことを考えたはずだし。だが、詰めが甘いのできっとプランもダメだったのだろう。

　恋愛系の作品を書く時にも、キャラクターにデートをさせる以上ある程度調べるが、この辺りはいくらでも誤魔化しが効いてしまうからな。

　実際に行くとなると、誤魔化しようがない。

　――でも、現実でも創作でも、下調べが大事なのは同じだな、裏付けがあるだけ描写できるものは増える訳だし。

　実際に行ったデートを元にすれば、さらに細かい描写ができる気がする。

　デートシーンを書くならデートに行け、という海沼のリアル志向な考えも、かなり大事なことを捉えているのかもな。

　うーん……作家じゃないのにすごいなアイツは……。自分で演じるからこそ、リアルを追求したいということなのだろうか？

　という感じのことを考えながら日々を過ごし……、期末テストを終えて。

　いよいよ、始まる。

「……夏休み」

「ん、どうしたの桜庭くん」

　いつの間にか図書委員の仕事にも慣れてきた海沼が、手際よく本を戻してきた帰りだった。

　聞かれちゃった。恥ずかしい。

「いやあ、もうすぐ夏休みだなあって」

　ここ最近、海沼とはずっと一緒だった。

　クラスでも、図書委員でも、放課後の演劇練習でも、休日にも脚本を一緒に考えたり、演技を見たり。考えてみれば、クラスも部活も委員会も同じってすごいな、学校にいる間はほぼ一緒だ……。

　夏休みになれば、一緒にいる機会も減ってしまうけど。

「なーに、私と一緒にいられる時間が減っちゃって悲しいよ～って？」

「……え、……あ、いや……」

　なんでわかるの？

　まさか《スキル》……明日太と同じ……？　いや、いやいやいや、仮にそうだとしたら、バレないように読心した内容を軽々しく口にしたりしないな。

　どうしようもない、ただただバレただけだ。

「……はい、そうです……」

　お手上げ。素直に認めた。

「……そ、そう……。ま、私みたいな女優のために汗水垂らすことは、桜庭くんとしてもクリエイター冥利に尽きるでしょう？　その機会が減るのは寂しいわよね？」

「そ、そう、そうなんだよ」

　なんか海沼も照れてるようにみえる。

　女王様ムーブしようとすると照れるのかな……照れるのならしなきゃいいのに。そこ指摘するとまた怒られるのでしないけど。

　二人して謎に赤くなってるのでおあいこかな。

「……確かに、機会は減るかもしれないけど、量が減るなら質で補えばいいでしょう？　その分会える日には濃い時間を過ごさせてあげるわ……、デートの約束だってあるでしょう？」

　俺の横に座って、テーブルの上に肘をつき、白い手の上の小さな顔を乗せる。

　そうやって流麗な仕草で、こちらを覗き込みながら言う海沼は、やっぱりどこか現実感がない。

　ただ生きているだけで、映画のワンシーンになってしまうような。

　魅力を感じれば感じる程に、別世界の、別次元の、遠い存在に思えてくる。

　そんな彼女が俺を必要してくれる。

　この二周目の生活が始まってから、ずっと思っていることがある。

　正確には、こうして海沼と上手くやれている間に、ずっと思っていることだ。

　ああ、俺はずっとずっと覚めない夢の中にいる。