アオハル・リヴァイバル ～失われた彼女と、時間遡行者人狼ゲーム～

第17話 月夜、世界に二人きりのような静寂

　――ここで一つ、大事なことを確認しておかないといけない。デート（脚本取材）の数日前に、ゲームマスターであるフォールから重要なお知らせがあつたのだ。

　フォールは最初にルールを説明した時に、まだ追加で説明があると言っていた。

　その追加説明が行われていたのだ。

「……っていうかアンタ、この追加ルールが来る前に他の《リーパー》と接触してるってありえないんだけど……しかも倒すんじゃなくて共闘って……なにもかも前代未聞よ……？」

「なんかマズいのか？」

　運営に潰されるとか？

「……別に。驚いたってだけよ。大抵のゲームでは、追加ルールが来る以前はお互い様子見のまま、って展開になるのよ。だってその時点じゃ、《リーパー》を探す手がかりがあまりにも少なすぎるもの」

「確かに。大変だった」

　ってことは、追加ルールとやらがあれば、《リーパー》を探しやすくなるのか？　

　逆に相手にも見つかりやすくなるということで、潰し合いが加速していき、ゲームが活性化すると。

　恐ろしい……。この手のゲームにありがちだな。コロシアエーってことだ。仮面ライダー龍騎で言うと、浅倉威が投入される的なね。

「結局倒さないし……。月見明日太のことを信用できるの？」

「ああ、ゲームマスターだから明日太のこと知ってるのか？」

「……っ。それは……そうね。知ってるに決まってるじゃない」

　一瞬たじろぐフォール。なんだ？　別に変なことは言ってない気がするが。

「で、信用できるのって聞いてるんだけど？」

「――できるよ。……ゲームマスター的にはされちゃ困るんだろうけど……まあ知ったこっちゃない。ルールに穴がある方が悪い」

「……ま、そうね。というか、どうせ誰も気づかないし、気づいてもやらないだろうし、やれるもんならやってみろ、っていう穴なんだと思うわ、たぶんね」

「たぶん？」

「別にアタシがルールを作ったわけじゃないもの。……ま、やってみるといいわ。ここから厳しくなるゲームの中で、そんな甘っちょろい考えが通るのか見物（みもの）よ」

「ふぅーん……？　で、追加ルールの説明は？」

　厳しくなる、か……。

　そうやって脅かされても始まらない。なので俺は説明を催促した。

「簡単に言うと、《リーパー》を探しやすくするための特殊な能力――《スキル》が追加されるわ」

「……おお、ゲームっぽいな」

　スキル……ＲＰＧ的なことだろうか？

「ま、あれこれ言う前にとりあえず見てみるのが話が早いと思うわ。《プレート》を確認してみなさい」

　促されるまま、俺は《プレート》を取り出す。

　そこには《スキル》というアプリが追加されていた。それを開いてみる。

　《スキル》　《記憶跳躍》

　効果　選択した記憶を一時的に忘れることができる。忘れている記憶は、他のプレイヤーの《スキル》によって確認されることはない。効果時間に関しては、『日付指定』と『時間指定』がある。

　『日付指定』――特定の日付、時刻まで、記憶を忘れる。

　『時間指定』――設定した時間の間、記憶を忘れる。

　効果制限　一日に発動可能な回数は、一回。総使用可能回数、二回。

　総使用可能回数は、他のプレイヤーを一人■■するごとに■■する。

「…………なるほど……？」

　これ、強いのか？

　要するに、基本的には防御にしか使えないって感じに思えるな。他の《スキル》がどんなものなのかわからないので、なんとも言えないが。

　記憶を飛ばすって……そんな酔っ払いみたいな……。

　でも相手の記憶を見ることができる、とかってやつがいれば、そいつの《スキル》に対する防御としては有効だよな。

「……なあ、この《スキル》って強いのか？」

　とりあえず、直球で聞いてみる。ダメ元だけどね。

「さあ？　自分で考えたら？　それもゲームの内でしょ？」

「そっすよねー……」

　うーん、わからん。明日太に相談だな。あいつの《スキル》はどんなんだろう？

　ってかなんか塗りつぶされてるところあるな……自分で考えろってことか？

　だいたい予想つくけどな……。それでこのゲームがやらせたい方向性が見えるな。

　で、俺はこの《スキル》について明日太に相談することにした。

　□

「とりあえず、明日太の《スキル》も見せてくれ。俺のも見せる」

「オッケー、見せ合いな。懐かしいな。小学生の時に育てたポケモンとか、カードのパックとか見せ合う時みてえ」

　確かに。そう考えると楽しいな。いやでもそんな軽いもんでもない気がするが。

　《スキル》　《読心》

　効果　相手の思考を読むことができる。

　効果制限　読み取れる情報量、どれだけ相手の深い部分にある思考を読み取れるかには、段階的な条件が存在する。

　レベル１　相手の■を見る　　その瞬間に相手が考えている表層的な思考を読み取る。

　レベル２　相手の■に触れる　さらに深い部分まで読み取ることができる。

　レベル３　相手と■■をする　ほぼ全ての情報を読取ることができる。

「――え、めっちゃ強くね？」

　上手いこと使えば確実に勝てるのでは……？

　ただ条件の部分が気になるな。これ、予想通りならかなり使いこなすのが難しいだろう。というか俺には無理……。レベル３とか、そういうことだよな……？　無理無理……。

「オレ、春哉と《スキル》有りで戦ってたら負けてたな……」

「あー、確かに。相性の問題とかもあるな」

　ちょっと異能力バトルっぽくなってきたな。手から火を出すとか直接攻撃するわけでもないし、やっぱり頭脳での戦いって感じではあるが。

　物凄く強い《スキル》のヤツを、頭を使ってどうにかして倒さないと……みたいなことにもなるかもしれないわけだ。

　恐ろしいような、燃えてくるような……。

「《スキル》に関する細かい説明も把握してるよな？」

「ああ、してるぜ」

　二人でその辺りも確認しておく。

　・他のプレイヤーを倒した場合、その《スキル》を奪うことができる。

　・《スキル》はゲームマスターへ売却することができる。その価格は一億円。

　つまりこれが、フォールが最初に言っていた『他のプレイヤーを倒すごとに一億』、という話の詳細というわけだ。

　すぐに一億を手に入れずに、他のプレイヤーの《スキル》を持ったままでいるのもありで、自分の《スキル》と入れ替えて、他のプレイヤーの《スキル》を使うのも有りらしい。これはかなり戦術の幅が出そうだが、基本的に他のプレイヤーを率先して倒さない俺達にはあまり関係がないか。

　――――だが、そこでもう一つ使えそうなある『策』を思いつく。実現可能か、どう使っていくかは後々詰めていく必要があるが。

　□

　――さて、《スキル》についての確認を終えたところで、気をつけないといけないポイントが明確になった。

　今後、相手が《スキル》の条件を満たそうとしている行動をしているのではないか？　という部分で、正体を推理していかなければならないということだ。

　いい加減、頭が限界になりそうだな……考えることが増えてきたのでまとめてみよう。

　・脚本のための取材

　・太田先輩に認められる

　・明日太と千寿をくっつける

　・《リーパー》の捜索、《スキル》の条件を満たそうとする怪しい行動がないか警戒

　これら全てを同時にこなしていかないといけない。やることが多い……！

　最初にやってきたのはゲームセンター。

　この建物は、ゲーセンやらスポーツやら、いろいろ入ってる総合アミューズメント施設で、ここならいろいろ遊べるだろうというわけだ。

さて、最初は何をしようか？

　迷ってしまう程、選択肢は多いのだが――――。

　□

　――「負けないッスよ……！」

　――「お手並み拝見させて頂きますわ」

　――――月夜、世界に二人きりのような静寂、その男と女は、互いだけを見つめていた。

　両者共に、冴え冴えと輝く刀を握る。同時に駆け出し、刃を重ねた。さながら、愛し合う者達が肌と肌をそうするように、冷たく鋭い鋼を擦り合わせ、嬌声のような金属音を奏でていく。

　硬質な調べが轟く中、時折瑞々しい音が弾け、鮮血が散る。

　男が刀を振るう。女が刀を振るう。互いの傷が増える。赤色が滴り爆ぜて、冷えたコンクリートが濡れていく。

　――「ええ、ちょ、ハァ……！？　先輩上手すぎないですかっ！？」

　――「あらあら、それはこちらの台詞ですわ、春哉さん。わたくしと対等に切り結べる相手がこんなに近くにいるなんて……滾りますわね！」

　女の太刀筋が激しさを増した。

　戦いは加速する。男は気圧され、後退。防御を余儀なくされ、身を守るので精一杯だ。

　このままでは――……、男は意を決して、大技に一縷の望みをかける。

　――「よっしゃッ、ゲージ溜まった、ここだ……ッ！」

　――「勝負を急ぎすぎましたわね。わたくしがそのような隙を見逃すと思って？」

　□

　――『　YOU LOSE ! 　』と、目の前の画面にはそう表示されてた。

　驚きなのだが、太田先輩はめちゃくちゃゲームが上手かった。まず格ゲーで負けて、その後ガンシューティングとか音ゲーとかレースゲーとか、あらゆるジャンルで負けまくった。

　ゲームがめっちゃ上手いお嬢様……なんだそのキャラは？

　俺をこてんぱんにして満足したのか、太田先輩は今度は明日太や雪草にゲームで挑んでいた。

　明日太は果敢に挑んで破れ、雪草は逃げ回っている。あとで助けてあげなきゃ……。

「太田先輩、すごくない……？」

「部長のお父さん、有名なゲームクリエイターらしいわ。だからあの雰囲気通り本当にお金持ちで、お嬢様なのよね。普段の喋り方とかは、もしかしたら演技の練習なのかもしれないけど……」

　海沼が本性モード寄りで応えてくれる。店内は様々な筐体から音が流れているので、多少の会話は周囲には聞き取れないから大丈夫だろう。

　にしても、太田先輩は本当にお嬢様なのか。一周目でも、あの感じだったから目立ってはいたし、存在は知っていた。

　だけど、当時の俺は周囲には興味がないし、接点がなかった。だから知っているだけで、あまり覚えていないのだ。

　だが、太田先輩の父親に関しての知識ならあるな。太田先輩個人の情報というより、太田先輩関係なく、有名ゲームクリエイターの情報だからだ。

　これも推理材料になったりしないだろうか？　あとで考えてみるか……。

　□

　午前中、ひとしきり遊んだ後は、みんなでファミレスで昼食を取ることに。あー、すげえ高校生らしいなーと思う。

「財布を見れば金運がわかるってご存知かしら？」

　太田先輩がそんなことを言い出した。

　なんかそれっぽい、ありそうな話だけども、占いとか詳しくないのでまったくご存知でない。

「春哉さん、アナタの財布を見てあげましょうか？」

「あ、私も気になる。部長～、私が先に見てもらっていいですかー？」

「え、ええ……構いませんわ」

　俺への提案に割り込んだ海沼が、自分のピンク色のオシャレな財布を太田先輩へ差し出した。

　なんだろう。海沼って特別お金に執着があるタイプには思えなかったけど……、女子は占いが好きなのか？

　太田先輩と海沼が話している間、俺は上手いこと席を近づけた明日太と千寿の様子を伺う。

「…………（じーっ）」

　なぜか千寿が明日太の食べてるところを見つめている。

「……？？？？　……？？？？？？？」

　明日太はこんらんしている！　明日太がソーセージへ突き刺そうとしていたフォークが震えて、上手く刺せないでいた。そりゃ好きな人に見つめられたら動揺するだろうけど、にしてもすごいな、めちゃくちゃプルプルしてる。カタカタカタカタカタってなってる、フォークが皿に当たって。

「千寿さん……？」

「さんはいらん。マリでもいいぞ？」

「千寿……、どうしたんだ？」

「ん……？　ああ、いや……どうにも良い役者……じゃない、良い役者になりそうな人間を観察してしまうクセがあってな。月見はすごく良い。華がある。ぬまひまを見つけた時にちょっと近いな」

「そ、そそそ、そうか？」

　持っているコップを震わせながら言う明日太。こぼれてる、オレンジジュースでびちゃびちゃだよもう。

　なんでこいつめっちゃイケメンでモテるし、将来プロ野球選手で大金持ちでウハウハ勝ちまくり人生なのに、こんなに挙動不審なんだよ、意味わからん。

「うぅーん……だが、なんだろうな、今日の月見はいまいちだなー。どうにもいつもの輝きがない。いつもの方が見ていて面白いんだけど、今日は調子が悪いのか！？　どうした！？」

　千寿のストレートな物言い。その通り、明日太は千寿の前だと調子が悪すぎるんだよ。だがなぜだろう、そこまで気づいても、原因が自分であることには気づいていない。

　そしてめっちゃショックを受けてる明日太。なにフリーズしてんだよ……、実際千寿の前だとポンコツになるお前が悪いんだろ……。

　さて、どうしたものか。このままだと全然進展がないが……、なんとかして明日太のポンコツをどうにしかしてやらないとだが……、どうしたもんかなこいつは……。

「…………ふへ、ふへへ……濃厚……おいし……っ」

　雪草は一人でカルボナーラを美味しそうに食べてた。散々こいつに『濃厚』とか『かるぼなーら』とか呼ばれてたから、こいつがカルボナーラを食べてる姿になんかビクッとなるんだよな、なにこれ。