アオハル・リヴァイバル ～失われた彼女と、時間遡行者人狼ゲーム～

第9話 年収１億超え、恋愛偏差値０

　前回までのあらすじ

　海沼ひまわりの死の真相を暴く。そのために過去へ戻った桜庭ハルヤは、時間跳躍者（タイムリーパー）達のゲームに参加することになる。

　疑心暗鬼のゲームに精神を削られはするものの、それでも一度は繋がりを失った者達に再び会える喜びもあった。

　そして、ついにハルヤは一人目の《リーパー》を探り当てた。

　ハルヤの妹である桜庭モモ。

　過去へ戻る理由でもある、ハルヤにとって大切な少女、海沼ひまわり。

　過去においてもハルヤと同じ文芸部に所属していた雪草エリカ。

　親友である月見アスタ。

　一体この中の誰が、過去へ戻っている人物なのか――――。

　◇

「……なんだよ、春哉か。お前がやったのか、このイタズラ」

　――現れたのは、月見明日太。

　俺の親友で、将来はプロ野球選手になる爽やかイケメン野郎。

　今の明日太の台詞――まだゲームに関する言葉には触れてない。

　正解だ、それなりに慎重に動けてるな。

　明日太が取り出した紙には、印刷された文字でこう書いてある。わざわざ印刷したのは、筆跡でバレたくないからだ。

『お前の秘密を知っている。勝負はこちらの勝ちだ。交渉したいことがある。放課後、屋上まで来てくれないか』

　《リーパー》などの具体的な単語は出さずに、ゲームでこちらが有利な状況にあることを伝える文章だ。

　しかし、ただバカ正直にこれを送って、屋上で待っていたとしたら間抜けすぎる。

　屋上にいる、と書いて実際に俺が屋上にいるんだから、相手が一方的に屋上にいる人物を把握すればいいだけだ。

　そうすれば、明日太が先に俺を《告発》することができる。

　……と、それで終わりと思ってしまいそうなところだが、実際にはまだ考えなかればいけないことはある。

　それは、俺が《リーパー》ではなくただの一般人（シロ）で、別の《リーパー》が手紙を送っている、というパターンだ。

　その場合、一般人（シロ）を《告発》した明日太が敗北することになる。

　だから、明日太は俺が《リーパー》であることを確認しなければならない。

　慎重にいくのなら、すぐに屋上に向かわずに、屋上の様子を監視しておく、というのも有りだっただろう。

　それに『手紙』が一枚であるとは限らない。疑いがある多数に同時に手紙を送りつけて、引っかかる間抜けを待つ、という手の可能性だってある。その場合は、同じ時間・同じ場所に指定はしないだろうから、もう少し様子見が必要だけどな。

　なので明日太が手紙に乗って屋上へ行くこと自体が既に悪手……ではあるものの、屋上にいくだけではまだ『引っかかった』ことにはならない。

　なぜなら、あの手紙だけで、送り主が《リーパー》であることが確定しないからだ。

　このタイミングで、あの手紙の内容。

　ほぼ間違いなく、《リーパー》が揺さぶりをかけにきたと思うだろう。

　しかし、確定でなければ、《告発》にリスクが伴う。

　明日太としては、まだこちらも『明日太が《リーパー》である』ということが確定させられないと踏んでいるはず。

　そして、『桜庭春哉が《リーパー》である』ということを確定させる、最後のピースを引き出しにきた、というところだろう。

　明日太は《ゲーム》についての単語は口にしていない。

　まだボロを出していない。

　だから、あの手紙の意図はわかっておらず、シロではあるが手紙に従った……という筋書きを通すことができる。

　お互いに未確定。

　お互いに、まだシラを切ることができる段階。

　確定させるなら、《プレート》の在り処を暴くなり、相手から《リーパー》しか知り得ない情報を引き出すなり、そういう手順が必要になる。

　――この状況に持ち込んだから、こういう策が使える。

「俺は《リーパー》だよ、明日太――俺は、未来から来たんだ」

　そう言って、俺は透明な板切れ――《プレート》を取り出した。

「――これが何かわかるよな？　俺は今、お前の動揺で確信した。お前を《告発》するよ。……早撃ち勝負といくか？　それなら先に《告発》した方の勝ちだな。西部劇みたいで面白くないか？」

「……なっ……！？　お前、なに考えて……ッ！」

　明日太は焦ってバッグから《プレート》を取り出した。

　そこから取り出されたのは、透明な板切れ。

　はい、確定。

　――明日太は《リーパー》だ。

　俺が《告発》すると言い出した以上、先に《告発》するしかない状況になったわけだ。

　しかし、それだけならば、明日太が勝ったはずだった。

　だって俺は、『告発する』と言ったというのに、《プレート》を操作していないのだから。

　早撃ち勝負は、明日太の勝利の、はずだった。

「……は！？　なんだよ、これ……こんな時に、壊れてんのか、くそ……！？」

「違うよ明日太、故障なんてしてない」

　言いながら、俺はポケットから大量に同じものを取り出す。

　取り出す、取り出す、取り出す、取り出す、取り出す、取り出す、取り出す、取り出す、取り出す、取り出す……。

　溢れ出る《プレート》。《プレート》。《プレート》。《プレート》。《プレート》。《プレート》。《プレート》。《プレート》。《プレート》。

　大量の――透明な板切れ。

「なんで、《プレート》をそんなに……！？」

「俺はこのゲームの必勝法を知ってるからな、もう他の《リーパー》を狩り尽くして、残りはお前を倒すだけなんだ……悪いな」

「そんな、ことが……！」

「……まあ、嘘なんだけども……」

「……はぁぁぁぁぁ！？」

　うーん、いいリアクション……。

「……いやあ。これ、ただの透明な板切れなんだよな……。ア○ゾンで売ってたアクリル板」

「……は！？」

　明日太が驚愕しながら自身の持つ偽物の《プレート》を見つめる。

　今更気づいても遅い。

　それはただの板切れ。

　《告発》機能なんてない。

　どうして明日太が偽物に気づけなかったのか？　

　簡単だ。

　調べる時間を与えなかったから。

　《プレート》を見つかれば終わりである以上、普段から持ち歩くことはあり得ない。

　だからと言って、家に置いておく、というのもないだろう。

　突発的に《リーパー》がわかった時に、すぐに《告発》できない、ということになる――その差で負けるかもしれないのだ、《プレート》はなるべく手元に置きたいはず。

　身につけているとリスクがある。

　かと言って遠ざけすぎてもリスクは大きい。

　で、まあ無難なのがバッグの中。

　バッグの中を漁られたら――という心配も出てくるが、疑わしいやつを虱潰しにバッグを漁る、というのは現実的じゃない。

　そんなことをしているやつがいたら、そいつが《リーパー》だと言っているようなものだ。迂闊にそれをやるのはリスクが大きすぎる。

　――だが、相手が《リーパー》と確定してるのなら話は別だ。

　俺は一連の流れの以前に、明日太が《リーパー》である確信を得ていた。

　だから、明日太が《プレート》を持っているということもわかっていた。

　一人に絞れば、その一人がどこに《プレート》を隠しているかというのも、捜索する範囲はかなり絞られる。

　多少隠そうという意思は感じられたが、それでも明日太の《プレート》はあいつのバッグの中からあっさりと見つかった。

　だから、それを偽物とすり替えておく。

　後は、自分から《リーパー》であることを宣言し、焦って取り出すことを促す。

　これで明日太は《リーパー》確定。

　明日太が持っていた《プレート》は、どう見ても本物だったが、《プレート》を他の人間が操作することはできない。

　これすらも精巧な偽物、というほぼないだろう可能性はあったが――『明日太が焦って告発しようとする』という行動のおかげで、本物の証明ができた。

　そう誘導するために、わざと早撃ち勝負を仕掛けたのだ。

　これで、明日太が《リーパー》である確信を得た。

　本物の明日太の《プレート》はこちらの手の内に、明日太が持っているのは偽物。

　完全勝利だ。

　あとは、明日太を告発するだけ――――だが。

　ここからが、本当の勝負だな……。

「なあ、明日太。お前が過去に戻ってやり直したいことってなんだったんだ？」

「……そ、れは……」

「海沼か？」

「………………は？　海沼？　なんでそこで海沼が出てくるんだ？」

「え……………………？」

「……え？　え？　なんでだよ。なに言ってんだ、春哉」

　あれ？　

　だって最近ずっと見てたじゃん……。

　……ドーユーコトー？

　……考えないと、一旦想定してた可能性を捨てる。

　明日太が海沼を好きだとか、明日太が海沼を自殺に追い込んだとか、最悪の想定を捨てていく。明日太は海沼を見ていた――……はずだった。

　だが、今のリアクションは嘘をついているようには見えない。

　海沼を見ていたわけではない。

　――だとすれば、ありえるのは……。

「……千寿マリ？」

「……なぁッ！？？？？　春哉っ、おまっ、なんでそれを！？！？」

　信じられないくらい焦ってた。

　今日イチで動揺してるんだけど？

　これじゃん。

「……千寿のこと好きなん？」

　直球。

　めっちゃ雑な、小学生みたいな推測。

「そ、それは……お前っ……お前ぇぇ…………っ！　そんなこと……」

　絶対好きじゃん。

　マジかよ。

「え？　それが動機？　だからやり直してるの？」

「そうだよ、わりいかよ……」

「いや、悪くないけど……」

　俺は素直に出てきた疑問を口にする。

「……お前、なんで一周目にコクらなかったの？　っていうか普通に、未来のお前でもオッケーもらえるんじゃね？　日本屈指のモテる男だろ、未来のお前」

「……は、恥ずかしかった……勇気が、でなかったんだ……」

「えー」

　勇気がでない……？　

　はあ……なんで……？　

　プロ野球選手じゃん、テレビしょっちゅーでてるじゃん、バラエティとかでも人気者じゃん。

　そんなことある？

「好きすぎて、コクれなかった……。千寿と話そうと思うと、九回裏ツーアウト満塁の打席よりも緊張して……」

　可愛いかよ。「可愛いかよ……」やべ、思わず声に出た。

「こっちは真剣に悩んでんだぞ！？」

「悪い。じゃあ、やっぱり千寿のことが、やり直しの動機ってことでいいんだよな？」

「……そうだよ」

「それは、金よりも大切か？」

「当たり前だろ」

「――よし、なら決まりだ。明日太、俺と組んでこのゲームを勝ち抜かないか？」

「……組む！？　そんなこと、可能なのか……！？」

「それが可能なんだよ……あ、っていうか一個言わせて？　ね、言っていい？」

「…………なんだよ？」

「――このゲーム、必勝法がある」

　今度は、嘘じゃないっす。