追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第28話 バール、ガデスを駆ける。

「……ここが、ガデス？」

「すでに機能を随分と回復させているようじゃ」

　転送扉（テレポーター）で跳んだ先、そこは以前に訪れた『ガデス』とは様子が一変していた。

　一言で言い表すとすれば、『楽園』。

　そう表現したくなるほどの、美しい場所へと変貌を遂げている。

　そこかしこで崩れていた白磁の建物は傷一つなく立ち並び、道のわきには色とりどりの……そして季節を無視した花々が咲き乱れている。

　瓦礫だらけだった道もすっかり綺麗に舗装され直していて、本当に同じ場所とは思えない光景だった。

「バール、美しかろうが惑わされるでないぞ。ここがこのように美しいという事は、その代償を大地に支払わせておるということじゃ」

「……！」

　そうだ。思い出さなくてはならない。

　不自然であるという事は、自然を歪めているということだ。

「行（ゆ）くとしよう。ナブリスがどこに向かっておるかは、わかっておる」

「そこにロニもいるのか？」

「おそらくの。この都市は、〝聖女〟の力によって封印が施されておる。ロニ殿の力をもってそれを解除するつもりじゃろう」

　デクスローの言葉に、少しの違和感。

　いや、違和感はずっとあった。ただ、この老魔術師に全幅の信頼を置くが故に、これまで気にしないふりをしてきたのだ。

「なあ、デクスロー」

　メインストリートらしいでかい通りを、急ぎ足で移動しながら俺はデクスローに問いかける。

「あんたって……何者なんだ？」

「気付いておるんじゃろう？」

「いいや、あたりをつけただけだ、真実はあんたの口から聞きたい」

　俺の言葉に、デクスローが目を伏せる。

「儂の本当の名は、デクタスロニーア・デルベル・ジアガデス。長生きをし過ぎた……古代民の生き残りじゃよ」

「ずいぶんと長生きだな？」

「それは儂がこの世界で最も穢れた存在だからじゃよ」

　どういう意味だ？

　古代民だから……って意味じゃなさそうだが。

「うお」

　地面が大きく揺れ、ぐらつく。

「『コア・ズヴェン』の活性化がさらに進んだようじゃ。あの大きな建物が見えるかの？」

「ああ」

　デクスローが杖で示す先に、以前はなかった巨大な塔のようなものが建っている

「あそこが……『ガデスの玉座』。この空中都市の中央部じゃ。あの場所の天辺に『コア・ズヴェン』がある。急ぐとしよう」

　デクスローの先導で、再生した街並みの『ガデス』を駆けゆく。

　まだ聞きたいことは山ほどあるが、まずはロニを助けて……ナブリスをぶっ殺す。

　この老魔術師なら、その後の事はうまくやってくれるだろう。

「むぅ……」

　ちらちらと周囲に視線を向けながら、デクスローがうなる。

「どうした」

「いや……」

「気になることは言っておいてくれ。俺は察したり考えたりするのは不得意なんだ」

「エマがおらぬ。これだけの騒ぎ……動かぬはずはないのじゃが」

　心配そうに空を見上げるデクスロー。

　そういえば、あの白い竜とデクスローは随分と気安い関係に見えた。

「なあ、エマ＝スとあんたは、どんな関係なんだ？　古代民の生き残りだったてのがマジとして……それなら、エマ＝スは、あんたの敵ってことにならないか？」

「ならぬ」

　きっぱりと答えるデクスロー。

　すがすがしいまでの即答だ。

「もはや、それで悩む段階は遠の昔に過ぎたのじゃよ」

「そうなのか？」

「うむ。さて、もうそろそろじゃな」

　デクスローの言葉に上を見上げた時……俺は異変に気付いた。

「おい、あれ……！　エマ＝スじゃないのか？」

「む」

　塔の建物のかなり上の方で、巨大な白い影とそれを襲う光や爆発が見える。

　先ほどまでそんな様子はなかったはず……つまり、今しがた戦闘が始まったってことだ。

「エマ＝スが押されてる！」

　誰と戦っているかは見えないが、上空から玉座に取り付こうとするエマ＝スを何者かが強力な魔法で迎撃しているようだ。

　そして、それは容赦なくエマ＝スを撃って……撃ち落とした。

　エマ＝スが羽と血をちらしながら、何度か壁にバウンドして落下していく。

「エマ！」

　デクスローが、猛スピードで駆けていく。

　俺であっても必死に追わねばならないような速度で、だ。

　エマ＝スは俺達が向かうべき玉座の入り口付近に墜落していた。

　美しい白い体毛は自らの血で赤く濡れ、そこらかしこが焼けこげ、欠損し、痛々しい傷跡をのぞかせていた。

　それに抱き着いて、デクスローが体を震わせる。

「ああ、エマ！　エマ！　なんてことだ。血が、こんなに出ておるではないか」

「デクスロー。ごめんなさい……守り切れなかったわ」

　短いく途切れがちな呼吸のエマ＝スが、申し訳なさそうに目を伏せる。

「いい、デクスロー。よく聞いて。私はもうダメよ」

「そんな、エマ！」

「いいから聞きなさい、私の〝勇者〟だった人。『ズヴェン』はもう自らの本体に接触してしまった。そして、私がこうなった以上……封印が解けるのも時間の問題」

　ちらりと、視線がこちらに向く。

　その視線は、優しくも絶望は見えない。

「だから、後はあなた達に任せるわ」

「逝くな、逝かないでおくれ……エマ。お前がおらねば、儂はどう生きる？」

「まあ、デクスローったら。おじいちゃんになっても変わらないわね。何度も言ったでしょう？　あなたは、主人公におなりなさい」

　ふわふわと、金色の燐光が白竜から溢れ出る。

「あなたもよ、バール。ロニを救ってあげてね。あの子は、いま……とても深い罪悪感に苛まれて、心を押しつぶされているわ」

「ロニが……？」

「ええ。きっと自分を許せなくって、苦しくて……そこを『ズヴェン』に付け込まれたのね」

　ロニがナブリスに協力するはずなどないと思っていたが、そうか。

『ズヴェン』の力に、操られていたとすれば納得も行く。

　そして、その原因となったのは……俺の敗北だろう。

　くそったれが……！

　だが、もう負けはしない。

　〝魔神（バァル）〟の力をフルに使って惜しみなくナブリスを叩き殺し、『ズヴェン』を止める。

　俺の想いに反応して、『魔神（バアル）の金梃（バール）』が暴力的な反応を返す。

　コイツも、やる気のようだ。

「さあ、デクスロー。これを……」

　薄れゆくエマ＝スから放たれる金色の燐光が集まって、何かを形作った。

　捻じれた細木をそのまま使ったような形の杖で、先端にはロニやエマ＝スの瞳に似た蒼く美しい宝珠が淡く光を放っている。

「やっぱり、デクスローの『聖剣』はこれね……」

　今にも消えそうなエマ＝スが懐かし気に目を細める。

「さぁ、デクスロー。私の〝勇者〟。もう一度……あなたの『希望』を……見せて……」

「まかせておけ……。また、会おうぞ。儂の……エマ＝ス」

　デクスローが口づけをすると、巨大なエマ＝スの身体が空に溶けて消える。

　それと同時に、巨大な震動が俺達を襲った。

　空が……動いている？

　いや、違う。この『ガデス』が空へと上がっていっているのだ。

「……デクスロー」

「わかっておる。わかっておるとも……。古今の〝勇者〟が雁首を揃えておるのだ。〝淘汰〟など、あっという間に仕留めてくれる」

　立ち上がったデクスローが、佇むように宙に浮くエマの杖を手に取る。

　その背中には、殺気にも似た魔力の奔流が俺にも感じられる。

「ゆこうぞ、バール」

「おう。全部殺して、全部取り戻す。絶対に落とし前をつけさせてやる……ッ」