追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第25話 バール、再び【勇者】と対峙する。

　デクスローの魔法で転移した先、エルフェリアはすでに戦場と化していた。

　予想通りではあるが、あの美しいエルフェリアが炎に包まれている様を見ると、どうしても焼け落ちた小屋敷の姿がフラッシュバックする。

「よくも……ッ」

　少しの間、自制していた怒りがあっという間に湧き上がって、俺を『狂化』していく。

「ミスメラ、エルフの皆を退避させるのじゃ」

「でも、私達のエルフェリアが……！」

「家はまた作ればよい。木はまた育めばよい。じゃが、命は容易く失われ、取り戻すのは難しい。わかるじゃろう？　ミスメラ」

　諭すようなデクスローに小さく頷いて、ミスメラが駆けていく。

　エルフにしても大半はうまく逃げおおせているようだが……逃げ遅れた者もいるようだ。

「デクスロー。お前も離れておけよ……。俺は、少々キレてんだ」

「当代の〝勇者〟は狂暴じゃのう。時代は変わるものじゃ……」

　俺の警告を聞く気はないとばかりに、杖を構える老魔術師。

　視線の先には、数人の『神勇教団』。その足元には、服を剥かれたエルフが倒れている。

「おい、なんか来たぜ？」

「ここの奴は見つけ次第好きにしていいって聞いたぜ？」

「でも、男かよー……殺しちまうか」

「さっき走ってたエルフ、いい感じだったじゃん。あれ捕まえて楽しもうぜ」

「おいおい、ゲスいゲスい」

　軽薄を絵にかいたような下衆な連中が、下品に笑い合ってる。

「いいんだよ。だって、オレら【勇者】だし。よーし、正義しっこーなんつっ──モ゛ッ」

　こちらに踏み込んできた奴の頭を金梃で一閃して吹き飛ばす。

「て、抵抗する気か……！　オレらは救世の【勇者】なん──……」

　俺から踏み込んで金梃を振るう。

　力任せに、乱暴に。怒りに任せて、体ごと命を吹き飛ばす。

「く、くそ！　こいつ！　……がっぁ」

　複数の魔法の矢が逃げ出そうとした男を貫いた。

　デクスローの魔法が、俺と競うように『神勇教団』の自称【勇者】の命を刈り取っていく。

　全て終わるのに、一分もかからなかった。

「……おいおい、俺様の舎弟どもになんてことしてくれてんだ」

　巨大な男が、炎に照らされてこちらに歩いてくる。

「てめぇ、生きてたのかよ。首を刎ねときゃよかったな」

「……ゴダールとか言ったか？　ロニはどこだ？」

「さぁな。俺様はエルフどもを捕まえるのに忙しいんだ。他の事は知るかよ」

　そのゴダールは、ミスメラよりもさらに若いエルフの少女を引きずっている。

「しかし、エルフの女ってのはみんな具合がいい。好きにして構わねぇって言われた時は、小躍りしたぜ。肉もうまいしな」

「貴様……ッ」

　俺が動くより先に魔法の光線が数条きらめいて、ゴダールを直撃した。

　ちらりと背後に視線をやると、デクスローが杖からはふわりと魔法の残光が立ち昇っていた。

　その表情は、帽子の広いつばに隠れて見えない。

「下衆が……！　お前のような反吐以下の悪は久しぶりじゃ」

「おいおい、俺様は救世の【勇者】だぜ？　俺様のやることは正義なんだよ」

「お前のようなモノが〝勇者〟などと嘯（うそぶ）くでないわ……！」

　チリチリとした殺気が湧き上がり、地面を揺らすほど高まった魔力が燐光となって、デクスローの周りを漂う。

「なんだ？　ジジイ。やる気か？」

　巨大な戦斧を振り上げるゴダールに、デクスローが杖を構える。

　圧倒的体格差だ。距離を詰められたらデクスローはひとたまりもない。

「バール、先にゆけ。あやつらが『ガデス』に至るには、『転移扉（テレポーター）』を使うほかない。急げば追いつけるはずじゃ」

「デクスロー……！」

「儂とてここで死ぬわけにはいかぬ。さりとて、こやつは足止めじゃろう。ナブリスの思い通りに事を運ばせるわけにはいかんのでな。それに、ロニ・マーニーを取り戻すのじゃろう？」

　目深にかぶった帽子の奥から、老魔術師が俺に強い視線を送ってくる。

「わかった。ナブリスを止めて、ロニを取り戻す」

「それでよい。〝勇者〟など、所詮は好いた女の為に走り回る男の呼び名にすぎぬ。お主は、お主らしくやればよい……そら、ゆけ。儂も後から追いかけるでな」

　杖の先で背中を押された瞬間、体が軽くなった。

　＜韋駄天（グレートヘイスト）＞の魔法か……！

　こんな高位魔法を、無詠唱で？

　そんな真似ができる魔法使いなど、俺は一人しか知らない。

　せめてものフォローに、ゴダールに向けて駆ける。

　一度は手痛い打撃を加えてやったのだ、多少は警戒するだろう。

「オラァッ！」

　防御に入ったゴダールにすれ違いざまの一撃を入れて、俺は『転移扉（テレポーター）』へ向かって全力で駆けた。

　背後からは、魔法を使ったであろう爆発音が聞こえるが振り向かずに前へ進む。

　デクスローが作ってくれたこの機会を、無駄にはすることはできない。

「ロニ、いま行く……！」

　＜韋駄天（グレートヘイスト）＞の加速で、そう広くないエルフェリアを駆け抜ける。

　走る間にも、崩れ落ちた建物や、焼けて倒れる大木を目にして怒りが、こみ上げていく。

　奴らは俺の大切なものを、踏みにじって前に進んでいる。

　その報いを、完全な形で受けさせなければいけない。

「……あった」

　ようやく到着したが、『転移扉（テレポーター）』の遺跡の扉はすでに開かれていた。

　遺跡に入ろうとしたところで、地響きのようなものが足元を揺らす。

　『ズヴェン』の接近で『空中魔導都市（ガデス）』が機能を取り戻し始めているのかもしれない。

「なんだ、こりゃ……ッ」

　遺跡の中は、以前に入ったときと様相が異なっていた。

　真っ暗だった内部は明るく照らされていて、階段は壊されている。

　これでは下に降りられないではないか、と底を覗き込むと何かがせり上がってきていた。

　……あの底で朽ちていた、でかい皿みたいなやつだ。

　それが底からこちらに向かってゆっくりと上がってきている。

　しかも、そこには見た顔の男が立っていた。

「……てめぇッ」

「あれ、お前死んだんじゃなかったの？　何してんだ、ここで」

　意外そうな顔をしているのは、トロアナの広場で演説していた『神勇教団』の【勇者】──フルニトラだ。

「黙れ。そして答えろ……ロニはどこだ」

「は？　あの女追いかけてここまで来たのかよ？　ご苦労なこったな」

　軽薄な様子で笑ったフルニトラが青い刀身の剣を鞘から抜く。

「答えろ！」

「うるさいな。どっちにしろ、テメェが生きてんのが教皇様にバレると面倒だ。ここでもう一回死ねよ」

「こっちの台詞だ、【勇者】。お前は特別痛くして殺してやるよッ！」