追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第24話 バール、逆襲に旅立つ。

　死体の山に座って鎧を装着していると、数人の足音が近づいてくる。

　『神勇教団』の追加かと思ったが、月明かりに照らされて姿を見せたのはデクスローと、クライスと……それからミスメラだった。

「どうした」

「どうしたはテメェだ、バール！　消えたかと思ったらなんて有様だ」

　苛ついた様子のクライスが俺に詰め寄って、そして一瞬止まった。

「おい……バール、殺気をしまえよ。ブルっちまいそうだ」

「悪い。お前に向けたものじゃないから、気にしないでくれ。さすがに、やりすぎたか」

　俺の返答に、クライスがため息をつく。

「それで、どうしたんだ？」

「お前を探しに来たんだよ。それと……ヤバいことになった。理由はわからないが、『トラヴィの森』から大暴走（スタンピード）が発生しそうだ」

「それに、エルフの＜森林迷宮結界（メイズウッズ）＞を次々突破してる連中がいるの」

「これは無関係じゃ、ないな」

　俺の言葉に、クライスとミスメラが小さく頷く。

「『神勇教団』の連中が、エルフェリアに向かってるってのは俺も掴んだ。しかし、エルフの協力なしにどうやって＜森林迷宮結界（メイズウッズ）＞を突破してるんだ？」

「わからないわ。でも、目的地がエルフェリアなら、狙いは多分……」

「『ガデス』じゃろうな」

　黙っていた老魔道士が、ぼそりと答えを発した。

「ああ、俺もそう思う。奴らがどうやってそれを知ったかわからないが、そうとしか思えない」

「『ズヴェン』に魅入られたのじゃろう。『トラヴィの森』にすむ魔物（モンスター）の急激な狂暴化は、『ズヴェン』の接近によるものだとすれば説明がつく。それに、『神勇教団』の【勇者】。あれも、『ズヴェン』が生み出した者じゃろうて」

「そんなことができるのか？」

　ジョブは人間の生き様だ。

　ジョブの適性変異は、その人間の本質を変えることでもある。

　果たして、それをそう易々（やすやす）と変えられるのだろうか？

「可能じゃよ。のう、バール。ボルグルをいくら鑑定しても、ボルグルというジョブにしかならんのは知っておるか？」

「そりゃ、魔物だからだろ……って、おい、まさか……！」

　弱点や脅威を調べるために【司祭】などが魔物（モンスター）を鑑定することはよくあることだ。

　そして、魔物（モンスター）の生き方（ジョブ）は魔物（モンスター）そのものである。

　人のように多種多様ではない。それ故に、魔物の名称はジョブからとられる。

　ボルグルはボルグルという生き方（ジョブ）しかできないのだ。

「変質させたのじゃよ。人間を、魔物（モンスター）に。それを、お主はすでに目の当たりにしているじゃろう？」

「……！」

　『白き者』リードリオン。

　『ズヴェン』に触れて、魔物と成り果てた男。

「『コア・ズヴェン』は願いを叶える。容易に存在を歪め、一見正しそうな……曲解した答えを提示する。そして、心弱き者は、それこそが正しいと思い込んでしまうのじゃよ、かつての『ガデス』の民のようにの」

「じゃあ、あいつらは……【勇者】って名前の魔物（モンスター）になってるってことかよ？」

「その可能性は高い」

「そうか。なら心置きなく殺すとしよう」

　丁度俺も人間を捨てる覚悟がついたところだ。

　人外同士、心置きなくやり合うことができる。

「まて、一人で行く気か？」

「ああ。クソどもと〝淘汰〟に落とし前をつけさせて、ロニを取り戻す」

　心の中で『狂化』の炎が、ゆらゆらと燃えている。

「聖剣を再び手にしたのじゃな」

「さて、コイツがそうなのかは知らないが、こいつがないと……無茶できねぇからな」

　『魔神（バアル）の金梃（バール）』を肩に担いで、殺さなくてはならん連中の顔を脳内で反芻する。

　ナブリスとやらは顔がわからないが、まあ……『神勇教団』を根こそぎ殺してやれば、その内に当たるだろう。

「私も行くわ。エルフェリアに行くなら案内が必要でしょ？」

「儂も行こう。『ズヴェン』とはいささか因縁がある故な」

　ミスメラとデクスローが一歩前に出る。

「オレも──」

「社長はダメッス。大暴走（スタンピード）の防衛指揮をしてもらわないといと」

　闇の中から姿を現した男が、首を横に振る。

「ダッカス」

「お久しぶりッス、バールさん。ロニさんの現状位置と【勇者】の動向を掴んできたッス」

「助かる」

「そっちのエルフの人が言うように、目的地は『トラヴィの森』の奥地みたいッス。あと……ロニさんは、ちらっと姿を見たんスけど……様子がおかしかったッス。ナブリスに進んで協力しているような感じだったッス」

　やはりロニも一緒か。

　それにしたって、何だってロニがナブリスに協力している？

「脅された様子だったか？」

「何というか、ちょっとぼんやりした様子だったッスね。でも、魔法も使ってたッス」

「……！　〝聖女〟の力を使って結界を突破してるんだわ」

　ミスメラがハッとした顔で呟く。

「そんなこと可能なのか？」

「一度ロニは結界を通ってるもの。〝聖女〟の力を使えば、おそらく可能よ」

「なら、急ぐとしよう。もうすでにエルフェリアに辿り着いてるかもしれんしな」

　頷き合って、森の方向を見据える。

「なぁ、ダッカス。指揮はアルバトロスの連中に任せて、オレも……」

「ダメっす。おれも見てきたっすけどこんな大規模な大暴走（スタンピード）見たことないっッス。社長の力が必要ッス」

　ため息と共に項垂れて、渋々うなずくクライス。

「わかったよ。バール、無茶するなよ。家は……こんなになっちまったが、トロアナ（ここ）はお前が帰るべきホームだ。ロニちゃん連れもどして、とっとと帰って来い」

「おう」

　去り行くクライスとダッカスの背中を見送って、俺も立ち上がる。

「バール、こっちじゃ。跳んで向かうでな」

「＜転移（テレポート）＞か？　可能なのか？」

「大丈夫じゃ。一度＜森林迷宮結界（メイズウッズ）＞を越えた者なら、影響されることはない」

　杖を振って詠唱するデクスローのそばに立つ。

　おそらく、これが終われば、即戦場に立つことになるだろうが……望むところだ。

　【勇者】どもめ、お前らもすぐに轢き潰してやる。