追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第23話 バール、『魔神の金梃』を手にする。

　死ぬのが、怖かった。

　死んでしまえば、もうロニと会えないから。

　また人でなくなるのが、怖かった。

　ロニを遠ざけてしまうかもしれないから。

　隠して押し込めていた感情が、泡沫のように湧き上がり……消えていく。

　【狂戦士】として生きることが、怖かった。

　壊さなくては前に進めない自分が、疎ましかった。

　だから、『人間』であろうとした。

　〝魔神（バアル）のバール〟ではなく、〝金梃（バール）のバール〟であろうとした。

　自分で自分を否定して、遠ざけた。

　そうだ、俺は怖かったのだ。

　リードとの戦いの時……ヤツの瞳に映った俺自身が恐ろしかった。

　あのような腕で、ロニを抱き上げられるのか……と。

　遠ざけて、手放そうとした。

　だから、俺は弱くなった。

　何も守れぬほどに。

　何もかも奪われるほどに。

　……その結果、失ってしまえば意味が無い。

　ああ、そうだ。

　もっとシンプルでなくてはならなかった。

　──では、どうする？

「殺そう」

　まず、【勇者】どもは殺す。

　次に、『神勇教団』も壊す。

　あとは、それを支援してる貴族どもも、邪魔するならすり潰す。

　世界の平和だ？

　民衆の平穏だ？

　……知ったことか。

　どこの誰がどうなろうが、俺とロニが幸せならそれでいい。

　そんなもんの責任なんざ、俺達に押し付ける方が間違ってる。

　間違ってるなら、別に壊しちまったっていい。

　何なら、俺がその『平和』とやらを自ら壊して回ってやる。

　あの【勇者】どもが世界の正しい意志だってなら、間違ってるのは世界だ。

「そうだ。全部殺して、壊して……取り戻す」

　立ち上がって、『生命の秘薬（エリキシルオブライフ）』を一気に飲み干す。

　激痛が全身を駆け抜けるが、逆に頭がすっきりしてきた。

　デクスローめ。「気が狂う」だと？

　【狂戦士】を舐めるなよ……もう、狂ってんだよ。

　湧き上がる怒りが、俺の身体に満ちていく。

　ロニを奪った全てが憎い。

「……そうだ、もういい。『人間』なんてくそくらえだ。【狂戦士】だろうが〝魔神〟だろうが関係ない」

　焼け落ちた屋敷を前に、俺は嗤う。

　人間なんて、ロクでもないものにこだわる必要なんてなかった。

　『ガデス』の脅威然り、今回の『神勇教団』然り、どうせ人間同士が争い、奪い合うのだ。

　それに負けて失ってしまうくらいなら、人間である必要などない。

　だから……この囁きを、受け入れよう。

『壊したい』

『殺したい』

『奪いたい』

『壊したい』

『殺したい』

『奪いたい』

『全部全部全部全部……壊したい』

『全部全部全部全部……殺したい』

『全部全部全部全部……奪いたい』

　心の奥から、ぞっとするような暗く激しい何かが押し寄せてくる。

「ああ、そうしよう。それがいい。そうでなくてはならない……だから、来い」

　俺の声が空に吸い込まれた直後、満月の光が小さく陰り、何かが夜空を裂いて降ってくる。

　それは俺があの戦いで失ったと思っていたモノ。

　愚かな思い込みで、遠ざけていたモノ。

　この世全ての悪に絶望と死を与えるモノ。

　──『魔神（バアル）の金梃（バール）』。

　聖剣などと呼ぶことが憚られる、おぞましい死の力を持った、俺の相棒。

　そいつが、不機嫌そうに俺の足元に突き刺さった。

　稲妻のような紋様を赤く明滅ながら、強く囁く。

　壊せ、殺せ、奪え！　……と、俺に催促してくるのだ。

「わかってる。行こう、ロニを取り戻す」

　『魔神（バアル）の金梃（バール）』の引き抜いて、人の気配に振り返ると、そこには大量の人影。

　修道服を着こみ、戦槌（メイス）で武装した『神勇教団』の信徒たち。

　張られていたか。

「やはり生きていたぞ……悪魔め」

「はやく【勇者】様方に連絡を！」

「まずは取り押さえ──……ヴぁ」

　適当に飛びかかって金梃を振り下ろし、命をもぎ取る。

「悪魔じゃねぇよ……〝魔神（バアル）〟だ」

「何をいって──……」

　二人目も、金梃を横に振るって吹き飛ばす。

　遠くまで行ったな。軽いヤツだ。

　向き直り、嗤って見せてやる。

「ヒッ……」

「で、【勇者】はどこだって？」

「やめっ、やめろォ！」

「俺に命令すんな」

　さて、三人目もダメになってしまった。

　どこの神を信奉しているのか知らんが、今日は殉教者がたくさんで喜んでいることだろう。

「よお、教えてくれよ。どこに【勇者】がいるかをさ」

「ヤツは手負いだ！　総員でかかれ！　もう一度殺してしまえ！」

　ああ、何だ？　話の分からん連中だ。まあいい、お望み通り殺してやる。

　どうせ、全員生きて返す気もないし……恨み言は拝んだ神と【勇者】どもに言ってくれ。

　＊　＊　＊

「……【勇者】どもはどこだ」

　群がる『神勇教団』の信徒の大半が、無残な挽肉に変わるまで五分と待たなかった。

　それでもって、わざと残しておいた指揮官っぽい男に俺は質問をしている。

　その辺の街で見かけても、すぐに忘れてしまいそうな平凡で無難な顔をした男は、かたかたと震えながら、俺を見ていた。

「ト、トラヴィの森に行くと……話しているのを聞きました」

「それで？」

「エルフの住処で、どうとか……あとは、知りません」

「……」

「ほ、本当です。これ以上は……！」

　さっきまであんなに威勢がよかったじゃないか。

　もっとハキハキ喋れよ。

「ロニは？」

「〝聖女〟様は……教皇様、【勇者】と一緒に、い、行かれたようです」

　ロニを連れて、エルフェリアに？　何が狙いだ？

　いや……隠されたエルフェリアに向かっている以上、狙いは一つだろう。

　『ガデス』だ。どういう理由かは知らないが、奴らは『ガデス』を狙っている。

「も、もう……いいでしょうか？」

「ああ。死ね」

「ま、待って、待ってください！　つ、妻と息子がいるんです！　もう、『神勇教団』も抜けますか──……」

「ダメだ」

　男に救（・）い（・）をくれてやってから、腰かけにしていた死体の山から立ち上がる。

「クソどもが。思い知らせてやるぞ」

　そう独り言ちて、俺は鎧を探すべく燃え尽きた小屋敷（わがや）に踏み入った。