追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第22話 バール、慟哭する。

「……ッ」

　目を覚ました瞬間、全身に激痛が走る。

　見ると、俺の身体は包帯だらけで、そこかしこに血が滲んでいた。

「ここは……？」

　確か、【勇者】どもに襲われて、それで俺は……。

　ぞっとする感触が広がり、思わず胸を確認する。

「大丈夫、生きておるよ」

　声の方向に顔を向けると、そこにはくたびれた三角帽子にダボついたローブの老魔術師が静かに佇んでいた。

「デクスロー……。俺は、どうなった？」

「一度、命を失った。今はなんともないがの」

　デクスローの答えに、俺は混乱する。

　それを見越してか、デクスローが説明を始めた。

「あの日、儂は間に合わなんだ。到着したのは、お主の首が刎ねられる直前じゃった。咄嗟に、禁忌の魔法を使い、お主の命を手繰り寄せた」

「禁忌の魔法？」

「この世にあってはならぬ魔法じゃ。お主が『白き者の行進』で死の淵に立った際でも使わなかったのじゃがな」

　もったいぶるデクスローに多少の苛つきを覚えたが、先に確認するべきことがある。

「何日たった。ロニは無事か？」

「……すまぬ」

　デクスローの声に、ベッドから跳び起きる。

　身体がきしみ、痛み、目の前がぐるりと回転した。

「少し落ち着くのじゃ、バール。まだ、棺桶から完全に出たわけではないのだぞ」

　デクスローが俺をベッドの上に戻す。

「死んだわけではない。ザガンの要請にあった通り、何かしらの目的があって〝聖女〟である彼女を連れて行ったようじゃ。今は、ダッカスが追っておる」

「【勇者】どもまで使って、何をしようってんだ……！」

「わからぬ」

　わからないことだらけだ。

　ただ、事実としてロニは攫われた。

　俺が敗北を喫したばかりに、奪い去られたのだ。

　……絶対に守ると約束したのに。

　俺は、無能で無力だったのだ。

　後悔と怒りが、頭の中でぐるぐると回る。

「……今は休むのじゃ。動くべきときに動けぬでは、お主も悔いが残ろう。これを」

　手渡された小瓶は見覚えのあるものだ。

「これは……」

「『生命の秘薬（エリキシルオブライフ）』じゃ。ただ、お主は一度それを使っておるのでな。副作用で回復痛は相当なものになる。少しずつ含むように飲むんじゃぞ？　出ないと、痛みで気が狂ってしまいかねんからの」

　促され、ほんの少し口に含んで嚥下する。

　同時に全身が骨折したかのような痛みに襲われた。

「ぐあっ……」

「言わんことではない。今の半分でよい。痛みが引いたら、少しずつじゃぞ」

「ああ、わかった」

　デクスローが部屋から出ていき、俺は窓の外を見る。

　暗いと思ったら、今は夜か。

「待ってろ……ロニ」

　独り言ちて、ベッドから起き上がる。

　さすがは『生命の秘薬（エリキシルオブライフ）』だ。

　瞬間的な痛みは地獄のような苦痛だが、立てるくらいには回復した。

　……歩くのも大丈夫そうだ。

　休めと言われたが、準備はしておかなくては。

　小屋敷に戻れば鎧がある。

　ロニが護身にと買ってくれた割と業物の戦斧も。

　ボッグさんが打ってくれた金梃（バール）は折れてしまったが、得物と鎧は最低でも必要だ。

　身体を引きずるようにして、部屋を出る。

　デクスローはいない。俺が目覚めたことを知らせに行ったのかもしれない。

　外に出ると、場所がわかった。

　トロアナの防壁そばにある衛兵の詰め所だった小屋だ。

　クライスが「何かに使うかもしれない」と購入したもの。

　俺を隠すにはいい場所ってわけか。

　防壁に沿って、小屋敷に向かって歩く。

　トロアナの中央部は人の目があるし、もしかしたらまだ『神勇教団』の奴らがいるかもしれないからな。

　満月の光が降り注ぐ星空の下、休み休み俺は歩いていく。

　時々、『生命の秘薬（エリキシルオブライフ）』を一舐めして激痛にのたうちながら、ようやく俺はたどり着いた。

　……たどり着いたはずだ。

　見慣れた景色がある。

　井戸と、小さな池、それに家庭菜園。

　踏み固められた土の道。

　だが、そこにはなかった。

　俺の帰るべき場所が、見当たらない。

「なんだ……なんだってんだ……」

　月光に照らされているのは、かつてそこに在ったモノの残渣だけ。

　だが、焼けて黒くなった柱、崩れた屋根、わずかに残るカタチは、俺の帰るべき場所の面影を残していた。

「あ……ああ……ああああッ！」

　膝をついて頭を抱える。

　何もかもを壊された。

　何もかもを失った。

　何もかもを奪われた。

　ロニも！

　帰るべき場所も！

「何が〝ロニの勇者〟だ！　これじゃあ、何もならないじゃないかッ！　何も守れちゃいない！」

　膝をついて、空を見やると涙で滲んだ月がぐにゃりと揺れた。

「どうしてこうなった？　俺が【勇者】でなく【狂戦士】だからか!?　それとも、奴らが『正義』だからか!?」

　俺からロニを奪うような者達が、奴らが『正義』？

　そんなものが正しさか？

　幸せだった。

　温かだった。

　穏やかだった。

　それを、俺から奪い去る者が『正義』だというなら……俺はいまから『悪』になろう。