追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第61話 バール、陥る

　マーガナスを叩き潰した俺は、フィニスに向かってひた走る。

　あの野郎、ロニのところに行くといっていた。

　急がねばならない。

「ロニ、無事でいろ」

　そう独り言ちながら、立ちふさがる邪魔な『白い者（アルビノ）』どもを轢き潰し、フィニスの城壁を目指す。

　周囲はかなり混乱した様子だが、援軍はよく押し留めてくれているようだ。

　クライスの指示と統制が上手くいってる証拠だろう。

「どけッ！」

　数体の『白い者（アルビノ）』を金梃で吹き飛ばしたところで、脳裏に何かが響く。

（──たすけて！）

「ロニ……？」

　一瞬、ロニの声が聞こえたような気がした。

　気のせいと言うには、あまりにもはっきりしすぎている。

　リードの事もある、ロニに何かあったと考える方が自然だ。

「くそッ！」

　さらに加速して城壁前に到達した俺は、通用門を使わずに、目の前のフィニス城壁を一息に駆け上る。

　その勢いのまま、一瞬で確認した救護所前の白い集団の只中に向かって跳んだ。

「どらぁッ!!」

　着地の衝撃で吹き飛び砕け散る『白い者（アルビノ）』。

　さらに、金梃を振り抜いて、周囲の『白い者（アルビノ）』どもを蹴散らす。

「バール殿……！」

　無人となって荒れ果てた救護所では、槍が数本刺さったマルファナが力なく倒れていた。

「大丈夫か!?　……ロニは!?」

「守り切れず申し訳ありませぬ。連れ去られ申した……！」

「すぐに助けに行く。慈悲がいるか？」

　見たところ、槍は臓腑を貫き血が流れ過ぎている。

　このまま俺が行けば助からないだろう。

「待ってください、私が何とか。バールさんは、行ってください。去ったのは、『パルチザン』の拠点方向です」

　瓦礫の下から傷だらけで出てきたモルクが、マルファナを支える。

「モルク。無事だったか」

「危なかったですが。バールさん、今までのリードとはまるで違いました、お気をつけて」

「同じことを言ってたやつを叩き潰してきた後だ……問題ない。ここを任せた」

　マルファナをモルクに預け、かつて俺もよく歩いた『パルチザン』拠点への道を、駆ける。

　足止めのつもりだろうか、『白い者（アルビノ）』が所々から襲い掛かってくるが、蹴散らして進む。

　こんなもので足止めになるものか……ちりちりとした『狂化』の火が、今にも炎となって俺を焦がす手前まで来ている。

　『白い者（アルビノ）』と建物を破壊しながら、最短距離を走る。

「リィードォッ！」

　そして、『パルチザン』の拠点前でリードを捉えた。

　気を失い、脱力したロニ抱えたままのリードがこちらを向く。

「……マーガナスめ、役に立たないことだな。まぁいい」

「ロニを返せ……ッ」

　服を引き裂かれ、褐色の肌が露になったロニを抱きかかえたまま、リードが嗤う。

「返せとは心外だな。ロニは初めから僕のモノで、これから先もずっと僕のモノさ」

　リードが軽く手を振ると、周囲の物陰から、『白い者（アルビノ）』が数体姿を現す。

　誘いこまれたってわけか？

　だがこの程度の数で俺が止まると思うなよ……！

「おっと、動かないでもらえるかな。なんなら、このままロニを僕の眷属にしたっていいんだ。白い肌のロニも……きっと美しいのだろうしね」

「何……ッ？」

　他の『白い者（アルビノ）』が無表情な分、喜びに歪むリードの顔がなお異質に映る。

　俺の前後左右を『白い者（アルビノ）』どもが取り囲む。

「お前は僕の世界の汚点だ。無能なくせに、僕よりも前を行く。僕の欲しいものを掠め盗る。本当に、昔から気に入らなかったよ」

　ロニに頬ずりしながら俺を見る。

　くそが、今すぐ臓腑を引きずり出してやりたい。

「だから……君には思い知ってもらわないといけないと思ったんだ。おっと、じっとしてろよ？　指先一つ動かすことは許さない」

　周囲の『白い者（アルビノ）』が組み付いてくる。

「本当は殺してしまおうと思ったけど……それだと君が反省する機会を得られないだろ？　王は寛容でなくちゃね」

「言ってろ、すぐに殺してやる」

　じわじわと寒気に似たものが、腕と足に広がっていく。

　俺を『白い者（アルビノ）』にするつもりか……！

「僕に傅くお前を見て、きっとロニは考え直すに違いない。僕こそが伴侶に相応しいとね」

「ありえねぇな」

「そうかな？」

　体が重くなっていく……自由を奪われる恐怖と怒りが綯交（ないま）ぜになって体の奥底で渦巻いていく。

「本当に愛おしい……ボクの、ロニ」

　ロニの肌に指を這わせるリード。

　その間も、俺の身体が徐々に『白い者（アルビノ）』に侵されていくのを感じる。

　このままでは……俺は……！

「そうだ、良いことを考えた。マーガナスと同じに意識と記憶は残しておこうか？　そうしよう、それがいい」

　何かに納得した様子で、俺をにやにやとみるリード。

「今、この場所で僕とロニが愛し合う姿を見せつけてやろう。ねぇ、いいだろう？　ロニ」

「……」

　その声に反応したのか、うっすらと目を開けるロニ。

「……！　リードッ　離して！」

「見てごらん、ロニ。あそこだ」

　ロニがゆっくりと俺を見る。

「バール……！」

　徐々に、ロニの顔が恐怖に染まる。

「さぁ、ロニ……バールに見せてやろう。僕等が、どんなに愛し合っているかを……」

「嫌（や）……ッ！　触らないで……！」

　リードの手が、ロニに伸びた。