追放戦士のバール無双〝ＳＩＭＰＬＥ殴打2000〟～狂化スキルで成り上がるバールのバールによるバールのための英雄譚～

第11話 バール、狂化する

「行けるわけないでしょ」

　杖を構えたロニが、横に並ぶ。

「おい、ロニ！　本当に危険なんだ」

「だめ。それに時間稼ぎなら、回復魔法が使えるわたしがいないとね？」

　そうこうするうちに、しびれを切らした硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）の鋭い突起を持った尾が俺達に向かって振り下ろされる。

　大きな質量をもつそれを、金梃で打ち払い何とか防ぐ。

「くっ……！」

　右手が痺れる。

　鋼鉄と同等以上の硬度を持つ鱗に覆われた硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）を相手するに、さすがに金梃ではまずいかもしれない。

　いくらこいつが丈夫とはいえ、些か不足を感じないでもない。

　チラリと破損状況を確認するが、相も変わらずこの金梃は丈夫なようだ。

　こんな使い方をしたのに、歪みもない。

「シャアァァッ！」

　初撃を防がれた苛立ちか、硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）が鎌首をもたげて、威嚇してくる。

　この直後にくるのは……やはりか！

「ぶ……ッ飛べ！」

　頭上から高速で繰り出された噛みつき攻撃をぎりぎりで避けて、その横っ面に渾身の一撃を叩きこむ。

　先端のＬ字部分が硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）の鱗を貫き、突き刺さる。

　そのまま力任せに引き抜くと、鱗の何枚かが出血をもなって剥がれ落ちた。

　硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）に通用するなんて、この金梃は意外と成功作なのではないだろうか。

「シィ！　キシャァァッ！」

「ぐ？　……っは」

　油断をしたつもりはないが、硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）の方が一枚上手だったようだ。

　防御魔法が割れる独特の音が耳に入ったかと思うと、俺は大きく吹き飛ばされていた。

　いつの間にか繰り出された硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）の尾が、俺の肩から腹を深く裂いていた。

　深手ではあるが、意識を飛ばされなかっただけましとしよう。

「バール！」

　ロニの回復魔法がすぐさま俺を包むが、膝をついたまま立ち上がれない。

　くそったれ……コイツの前に立つなら、おやっさんが付与強化した全身鎧（フルプレート）が必要だな。

　生憎それも、接収されてしまったが。

　滴った血が、金梃（あいぼう）を濡らしている。

（なんだ……？）

　握った部分から、何かが腕に這い上がって……体に根を張るような感覚がある。

　それは脈動し、まるで俺の体の一部になっていくような違和感。

　同時に、それは俺を昂らせる。

「ははは……！」

　熱い。

　体が燃えるように熱い。

　動悸が早くなって、飢えと渇きが同時に来たような奇妙な感覚に襲われる。

　ああ、体が軽い。

　でも、気分は悪いな……。

『壊したい』

『殺したい』

『奪いたい』

『壊したい』

『殺したい』

『奪いたい』

『全部全部全部全部……壊したい』

『全部全部全部全部……殺したい』

『全部全部全部全部……奪いたい』

　俺か、あるいは俺ではない誰かの思考が残響する中、立ち上がる。

　衝動が湧き上がって、俺が俺のコントロールから離れていく。

　この衝動に身を任せて、全部、全部、全部……壊して！　殺して！　奪いたい！

「バ、バール……？」

　湧き上がる衝動に飲み込まれる最中、ロニの声が聞こえた。

　ああ、そうだ……ロニを守らなくては。

　絶対に、守らなくては。

　──何から？

「……硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）」

　──どうやって？

「壊してッ！　殺してッ！　奪ってッ！　すり潰してッ！　撒き散らしてッ……！！」

　俺の中で渦巻く混沌とした衝動が、一つになって昂揚へと変わっていく。

「オオォォッ！」

　俺から吐き出される息が咆哮となり、森を揺らした。

　やけに重たく感じる金梃を引きずって硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）に対峙する。

　硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）が俺を引き裂かんとゆらゆらと頭を揺らす。

「バール、ダメだよ！　逃げよう！」

「じっと、してろ」

　……そうだ、じっとしていろ。

　絶対に、守ってやる。

　大口を開けて迫る硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）に、正面から金梃を振るう。

　甲高い激突音が響き、硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）の頭が陥没しながら地面にめり込んだ。

　それに向かって、何度も金梃を振り下ろした。

　破砕音が響き、砕き折れる感触が手に伝わってくる。

「……ッ」

　ぐったりとしたそれを無言で蹴り上げ、浮き上がった頭部を無造作に横薙ぎに殴りつける。

　が……硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）は、まだ生きている。

　丈夫な奴だ。殺しがいのある。

　無意識に、理解する。

　金梃とは、本来殴るモノではない。

　──そう、『引き抜くもの』だ。

　何を引き抜く？

　決まってる、楔だ。

　深く深く打ち込まれ、引き抜けなくなった楔を引き抜くための道具だ。

　楔とは？

　──『命』だ。

　そう意識した瞬間、握った金梃から何か這い出るような気配がし、それが硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）のどこかに纏わりついた。

　本能で感じ取ったそれは、妙に生々しい熱を持った何か。

　ああ、これが……『命』か。

　この強靭で狂暴な生物が持つ、この世界に在るための楔。

　存在するという意図。生きるという意思。

　それを俺は、この金梃を通して鷲掴みにしている。

「……」

　金梃を引いて、それを抜き出そうとする。

　ほんの少しの抵抗があったが……『てこの原理』を思い浮かべるとそれはあっさりと、するりと抜けた。

　のたうつ様に抵抗を続けていた硬鱗の蛇竜（ハードスケイルワーム）は急に静かになって、どさりと地に臥す。

「ああ……」

　その瞬間に俺が感じたのは、圧倒的優越感と、快楽だ。

　破壊衝動と殺戮衝動を満たしたという愉悦が体を支配した。

　だが、それと同時に渇望が湧き上がってくる。

　──もっと壊したい。

　　──もっと殺したい。

　　　──もっと奪いたい。

「……ロニ、逃げろ……すぐにだ。俺から離れるんだ」

　残る理性が黒く塗りつぶされていくのを感じながら、俺は何とか口を動かした。