第10話 バール、硬鱗の蛇竜と遭遇する
木にロープをかけて血抜きをし、大型のナイフで
毛皮は防寒具や防具の素材として使えるし、内臓や爪、手の平などは
大きな躯体からとれる肉は鶏肉に似て美味く、部位によっては高額取引でこれもいい金になるのだ。
……当然、うまい部分は今日の夕食に並べる予定だが。
「初日の成果としてはまあまあだな」
「やっぱりバールって強い」
「いろいろ経験してるしな」
焚火にあたりながら、ロニが作業する俺をじっと見ている。
「どうした？」
「ううん。頼りになるなーって思って」
「？ よし、肉も切り分けたし、じきに日も落ちてくる。そろそろ戻ろうか」
「うん。いくらか持つよ」
血抜きしてある程度軽くなったとはいえ、
俺一人で担げないこともないが、手伝ってもらうとしよう。
はぁ……『パルチザン』にいた時は、
「ねえ、バール。今日はどうだった？」
「どう、とは？」
「冒険者として、再出発の一日目だよ」
ロニが何を言いたいかがよくわからない。
「そうだな。上手くいった、と思うがな。上々の滑り出しだ」
「なら、良いんだけど……」
「どうした？」
後ろを歩くロニを振り返る。
俯いたロニが、そこにいた。
「正直、びっくりしちゃった。今のバールは、昔よりもずっと強くて、大人なんだもの」
「年はそう変わらないだろ」
「そうじゃなくて。自分で道を決めて、自分で立ち上がって、昔よりもずっと強くって……わたし、勢いでついてきちゃったけど、邪魔になるんじゃないかなーって」
「そんなわけないだろ。ロニ、帰って祝杯を挙げようぜ」
俺の言葉に俯いていたロニが顔を上げる。
まったく、何を不安な顔をしてるんだ。
「ロニがいれば駆け出しだって悪くねぇって思ってるよ。あー、なんだ……正直、ロニと一緒だなんて、なんていい再出発なんだとか、ちょっと浮かれてる」
「ほんと？」
「俺が嘘を言ったことあるか？」
「いっぱいある」
そうだった。
俺はそこまで清廉潔白な人間じゃあなかった。
「でも、信じる。うん、ごめんね」
「気にすんな。こうなったら一蓮托生だ。俺の冒険者再起にとことん付き合ってもらうぜ」
「まかせて！ 今度は……ずっと一緒だよ」
太陽のように笑うロニを見て、安心する。
よしよし、ロニはこうじゃなくっちゃな。
「それで──……！」
何か言いかけたロニが、急に後ろを振り返る。
探知魔法に何か反応があったのだろうか？
「どうした、ロニ」
「何か来る。すごい大きいのが」
「トラヴィか？」
「わからない」
そうこうしている間に、森の木がなぎ倒される音がこちらに近づいてくる。
おかしい……。トラヴィは大型のトカゲではあるらしいが、木々を薙ぐほどとは聞いていない。
地面から伝わる震動からして、相当大きな生物が近づいてきている。
「た、たすけてくれぇッ！」
「な、なんだ……!?」
森の奥から冒険者らしき姿の男たちが、全力で駆けてくる。
それを追って、地響きと共に信じられないような大きさの生き物が、俺達の前に姿を現した。
胴の太さが一メートルほどもある、竜頭の大蛇。
『パルチザン』時代、一度戦ったことがある
「
危険度というのは、冒険者ギルドが魔物に対して暫定的に割り振る指標だ。
俺達冒険者に『
危険度Ａランクともなれば、『パルチザン』のような手練れを集めたパーティが、入念に準備をして討伐に挑むような
こんな人里近いところに現れていい
「ロニ、逃げろ！」
「え？」
「森の入り口の冒険者たちに伝えるんだ！ こいつは、やばい！ ギルドに緊急討伐クエストを発令してもらう必要がある！」
以前、『パルチザン』でクエストを受けた時……この
森の入り口にいるような
「こっちだ、蛇野郎！」
背中から金梃を引き抜いて、ありったけの気当たりをぶつけて注意を引く。
よしよし、『敵』はここだぞ。
「バールは？」
「時間を稼ぐ。なに……ほどほどにして逃げるさ。さぁ、行ってくれ」
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