　だが、理性で分かってはいても、感性ではなかなかに抵抗があった。

「・・・もしかして俺を騙している？」

　だが、ブリュンヒルトは笑いもせずに一蹴する。

「まさか・・・わたしがあなたに、こんなに手の込んだお伽噺を聞かせるメリットなんて、何も無いでしょう？　それに、今こうして大英帝国博物館にいる事は・・・どう説明するの？」

「・・・そうだよなあ。まあ、お伽噺であるほうが気は楽なんだけどな・・・しかし、なんてこった。あの粘土板はそんな途方もない『お宝』とはな・・・」

　ブリュンヒルトは少しだけ微笑んだ。

「じゃあ、君の説明を信じたとしよう」

　疑り深いわねえ、とブリュンヒルトが苦笑するが、俺は続ける。

「あの粘土板の秘密を、米軍は気付いているという事か？」

「気付いているでしょうね。ただし解読は出来ていない。でも一番厄介なのは、すでに部分的にとはいえ解読出来ている奴ら・・・」

「？」

「今やアメリカ軍が最も恐れている相手。あの粘土板を解読し、現生人類未到達技術をを使ったＳＦのような兵器を登場させた連中・・・」

「それは？」

　喉がカラカラだ。

「ヴァチカン。すなわちローマ教皇庁〈クーリア・ロマーナ〉」

「は？　なんだって聖職者が？」

「現代は中世以来、世界的な宗教紛争が絶えない受難の時代よ。そこを力で制することを考えていたクーリア・ロマーナの目の前に、ある日タブレットが現れた・・・ってところでしょうね」

「『タブレット』？　あの粘土板のことか？」

「そう、あれは『タブレット』というの。そしてわたしは遥か昔から『タブレットの守護者〈ディア・マギア〉』であり、世界に散ったタブレットを回収し続けることがレーゾンデートル」

「自分が世界一の軍事超大国でなければ気が済まないアメリカも、遅ればせながらタブレット確保に走ったというわけか・・・ただし、どうにも解読出来なかった」

「そのとおりよ。で、これからがこの話の核心なのだけれど」

　ブリュンヒルトがこちらを指さし、

「ドクター。あなた、タブレットを持っている限り襲われることになるわよ」

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