【五月十八日　午前一時半　神保町】

　西郷が本格的に分析作業を始めてから、かれこれ一週間近くが経つ。

　日米両軍もクーリア・ロマーナも、表面上は平和なので互いの情報収集に集中していた。

　静かな状態であった。

　そんなとき、西郷の周囲、とりわけヴィオレンテーリア・アルティフィキャリス、その彼女を見つめている別の視線があった。

　◇◇

　俺はその日の研究を日付の変わった深夜に終え帰宅した・・・というか正確には、徹夜を続けてしまったので疲労困憊となり、いったん中止したのだけれど。

　なにせ研究を始めると、土日であろうと祝日であろうとお構いなしだ。

　帰宅すると、さっそくヴィオラが何か作ると言ったのだが、俺としては早く寝かせたかったので（夜更かしはお肌に悪いんだぞ）、インスタントにしようと言い張った。

　・・・のだが、生憎買い置きが切れていた。

　徒歩二分にコンビニがあるので、さっさと買ってくることにした。どのみち明日以降、研究での籠城に備え、大学にも持ち込んだ方が良いと思っていたんで。

「でも、ハチは研究で疲れているんだからさ、わたしが行くって！」とヴィオラが財布を持って速攻飛び出そうとするが、全身で受け止めて阻止した。

　そう、豊かな胸ごと、がっちり受け止めた。

　だけど腰回りは折れそうなほど華奢で細い。

「ご、ごめん！　いや！　他意は無くってだな！」

　慌てて言い訳をするが、ヴィオラは真っ赤になりつつも、

「・・・でも、男の子だったら触りたいでしょ？」「・・・じゃ、じゃあさ。もっとしっかり触っちゃう？」

「！」

　一瞬にして凍り付いていると、

「な～んて！　ね？」ぺろりと舌を出す。

「～っ。オマエな！　また男の性を弄んだな！　許さんぞ！」

　咄嗟に体を離して逃げるヴィオラは小声で呟く。

「・・・でもハチだったら、別にいいんだけどな」

「あ？　なんか言ったか？」

「ううん、それより買い物行かないと」

「ああ、ダメだ。女の子ひとりで外出していい時間じゃない！」

　珍しく語気を強めたので、ヴィオラは仕方がないな～というリアクションで財布を返す。

　俺は踵を返すとそのままコンビニに向かう。

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